— Может, — подтвердил эльф. — К сожалению, большинство гуманоидов — именно таковы. Но при этом каждый из них является полноценной разумной личностью, не вашего уровня, конечно, но всё равно разумной. Отнюдь не рабочей особью. Каждый человек или эльф на противостоящих вам флотах — независимая личность.
Паучиха не ответила, но по ней было видно, что она изумлена до потери сознания, даже жвалы и лапы подёргивались, такое просто не укладывалось у неё в голове.
— Но как они уживаются?! — наконец сформулировала она вопрос. — На одном корабле несколько разумных? Это же очень неудобно! Их приказы рабочим особям будут конфликтовать!
— Сложные правила поведения и не менее сложная иерархия, — не стал вдаваться в подробности Таниэль. — Насколько я понимаю, вы не против, если мы выступим посредниками и попытаемся остановить войну?
— Буду вам очень благодарна, — опять изобразила поклон старшая мать. — Мне жаль тратить ресурсы, которые вполне можно использовать более рационально, на столь бесполезное дело, как война. Буду ждать от вас известий.
Голоэкран погас.
— Надеюсь, получится объясниться с моими сородичами, — тяжело вздохнул Таниэль. — Как же мне ещё дома надоела их беспочвенная спесь… Алиарх, найди командующего эльфов и свяжи меня с ним. Да, языковую маску ты снял?
— Снял со всех, сейчас передам тебе, — отозвался тот. — Только знаешь что странно? Ты бы понял местных эльфов и так. Их язык — несколько искажённый квэнья, очень похож на вашу версию. Вот Кер и Касра, хотя тоже эльфы, говорили на совсем другом языке, там даже языковые группы разные.
— Коля, свяжись с людьми пока, чтобы времени не терять, — обернувшись к магу, попросил командующий. — А то с моими сородичами долго политесы разводить придётся, они иначе просто не умеют.
— Хорошо, — кивнул тот. — Кстати, стрелять по нам прекратили все — никому, похоже, не хочется иметь дело с неизвестным противником. Наш дварх-капитан, чтобы остудить горячие головы, ударил гиперорудиями по недалёкому астероиду, стёр его в пыль, чем показал, что мы вполне может дать любому по зубам так, что только осколки полетят, просто не хотим. Удивительно, но до местных флотоводцев это очень быстро дошло. Сразу огонь прекратили. Да и между собой драку закончили, отошли немного и чего-то ждут. Сейчас я их озадачу ещё больше. Пойдём, Равла.
Маг усмехнулся, затем взял жену под руку и вместе с ней ушёл в возникший слева гиперпереход. Таниэль проводил его взглядом, затем поёжился — ему почему-то совсем не хотелось говорить с сородичами, ещё дома надоели до зубной боли — и дал команду связать его с эльфийским флагманом. Перед ним распахнулся голоэкран, на котором возникло изображение подтянутого длинноволосого разумного в несколько необычно выглядящей форме, напоминающей парадную одежду земных самураев.
— Добрый день! — ступил вперёд Таниэль.
Увидев внезапно появившееся перед ним изображение, причём тоже аллара, адмирал, командующий флотом Дома Падающего Листа несказанно удивился. С такими технологиями связи он ещё не сталкивался, да что там, даже не слышал ни о чём подобном. Преодолеть защитные поля мэлларов Дома? Одно это многое говорило об уровне развития способной на такое цивилизации. Сражение сегодня вообще складывалось совсем иначе, чем планировалось штабом. Чего стоил хотя бы неожиданный выход из гиперпространства неизвестно чьего флота — таких кораблей он никогда ещё не видел, причём большинство из них были живыми, как и корабли Дома. Теперь, когда он увидел перед собой аллара, это перестало удивлять — видимо, какая-то потерянная ветвь народа, развивавшаяся самостоятельно, потому и корабли у неё такие странные.
— Приветствую вас! — вежливо наклонил уши вперёд адмирал. — Моё имя — Иллеас Орхиад из Дома Падающего Листа, адмирал флота. Насколько я понимаю, вы командуете этими чёрными кораблями?
— Да, — последовал его примеру аарн. — Я — Таниэль Сэтарион, орден Аарн. Мы прибыли из другой вселенной и оказались здесь совершенно случайно, следуя свои курсом. Поисковая экспедиция, разыскивающая провалившуюся в блуждающую червоточину молодую одарённую высокого уровня, — в среде его народа к одарённым женщинам относились с очень большим пиететом, и он предположил, что здесь тоже может быть так. — К сожалению, наткнулись на ваше сражение. Мы никому из вас не враги. С народом Харихо мы уже договорились, они отводят свои корабли. Что вы с ними не поделили?
— Харихо? Кого вы имеете в виду? — удивлённо приподнял брови Иллеас.
— Паукообразных с кораблей, похожих на астероиды, — ответил Таниэль.
— Вы смогли с ними договориться?! — подался вперёд адмирал, мгновенно потеряв невозмутимость. — Но как?! При любом столкновении с ними они тут же били по нам ментальными ударами такой силы, что половина экипажей сразу гибла! А на вызовы ни разу не отвечали…
— Ясно… — нахмурился аарн, сразу поняв причину конфликта. — Всё же недоразумение. Дело в том, что они — ментально-активная раса, и то, что вы называете ментальными ударами, на самом деле было их попытками заговорить с вами. А грави- и гиперсвязь они не использует. Незачем — ментальная связь мгновенна на любых расстояниях. В ответ на это вы нападали, и в итоге они решили, что вы — порченые, паталогические убийцы, не желающие ни с кем иметь дела и готовые уничтожать всех, кто не походит на них самих.
Иллеас сжал кулаки и принялся цветисто ругаться, как-то сразу осознав, что ему говорят правду. И что теперь делать, он не знал — войны Великие Дома Аллар тоже не хотели, но проклятые пауки вытеснили их уже из полутора десятка звёздных систем. Пришлось даже посредством масштабных интриг втягивать в войну людей и оркаров, что тоже было очень непросто. А теперь оказывается, что причиной конфликта, в котором погибли миллиарды разумных, было всего лишь недоразумение. Пауки пытались договориться, но их попытки воспринимали как агрессию. А как иначе можно было их воспринять, если после них гибла половина, как минимум, членов экипажей любых приблизившихся к их астероидам кораблей?!
— Получается, эта глупая война никому не нужна, — заключил Таниэль. — Так, может, прекратить её?
— Да мы бы с радостью, вы тоже аллар, знаете нашу проблему с рождаемостью, тем более что у нас уже три Великих Дома полностью уничтожены, шестнадцать когда-то цветущих планет превращены в оплавленные шары, — пристально посмотрел на него Иллеас. — Но что делать с людьми? Они сильно обозлены на пауков после уничтожения четырёх своих планет, да и оркары тоже не подарок. Мы раньше с ними мало общались, только общая беда объединила.
— Мой заместитель, а он — великий маг и человек, сейчас говорит с ними. Надеюсь, сумеет убедить, что плохой мир всё же лучше доброй ссоры.
— Великий маг?.. Это кто?
— Ментат, напрямую управляющий вероятностями событий благодаря особому устройству своего мозга.
— Разве такие бывают?.. — недоверчиво поинтересовался Иллеас.
— Бывают, — заверил аарн. — Кстати, сразу сообщаю, что наш орден — поливидовая цивилизация эмпато-телепатов, мы все до единого ментально-активны, потому и смогли договориться с Харихо. Эльфов, или, как вы выражаетесь, алларов, среди нас немного. Зато помимо нас множество народов. Позади меня вы видите арахнов, паукообразных разумных. Ещё есть люди, гварды, орки, керси, драконы, — каждую названную разумную расу иллюстрировал голографический образ её представителя. — И мы прекрасно уживаемся вместе.
