-----
— Ну, и что удалось выяснить? — нетерпеливо спросил Арху-Тхуу, шевеля жвалами — страшноватое зрелище для непривычного разумного.
— Да почти ничего, — вздохнул Рох-Сарит, главный инженер «Белого Пламени». — Во-первых, с трудом получилось остановить срабатывание системы самоуничтожения «утюга». Ты будешь смеяться, но на этом странном корабле очень мало электроники вообще, почти всё выстроено с применением очень тонкой высшей механики. Чистой воды паропанк! Никогда ничего подобного не видел и даже не предполагал, что такое вообще возможно. Инженерные решения очень остроумные, необычные, но развивалась создавшая эти «утюги» цивилизация каким-то извращённым, скорее даже вывернутым способом. Всё сделано с использованием не основных физических законов мироздания, а их побочных эффектов.
— То есть их логика совершенно не совпадает с привычной нам? — передёрнул передней парой лап арахн.
— Именно так! — щёлкнув пастью, подтвердил гвард. — Даже больше. Она даже не параллельная или перпендикулярная, она угловая! Иначе объяснить не могу. Даже двархи в полном недоумении!
— Любопытно… Но откуда они пришли и почему напали, вы выяснили?
— Выяснили. И даже сгоняли туда фрегат разведки. И вот тут будет во-вторых…
— И? — слегка присел Арху-Тхуу.
— Там висит какая-то непонятная полевая структура, в которой что-то столь же непонятное происходит, — нервно повёл куцым хвостом со сторону в сторону Рох-Сарит. — Но что именно — не знаю, учёные только бурчат что-то невнятное. Но я думаю, что там идёт создание нового «утюга».
— Надо перебросить к этой структуре пару дварх-крейсеров с полноценным сопровождением, пусть сразу уничтожают выходящие из «матки» корабли. Кстати, причину нападения узнали?
— Заложенная в их примитивные мозги жёсткая программа подготовки планет для создания неких производств. Все местные формы жизни при этом должны уничтожаться, как мешающий фактор. Что за производства и для чего они нужны выяснить не удалось. Есть, правда, одна мысль…
— Какая? — насторожился арахн.
— В момент, когда только что построенный «утюг» будет выходить из полевой структуры «матки», попытаться самим проникнуть в неё, — сцепил руки на груди гвард, решив воспользоваться безумным любопытством командира, о котором в эскадре знали все. — Иначе мы так ничего и не поймём.
— Рискованно…
— Да, рискованно. Но другого выхода нет.
— Пожалуй, ты прав… — уронил каплю жёлтой слюны на пол Арху-Тхуу. — Что с беженцами?
— Кого могли — того спасли, — справился через свой биокомп в биоцентре «Белого Пламени» Рох-Сарит. — Уже отвезли их в метрополию. Там долго благодарили, пытались вести переговоры, им крайне интересен контакт с цивилизацией более высокого уровня. Зато он совершенно не интересен нам, поэтому мы выгрузили беженцев, передали правительству Иреана, как у нас принято, данные по гипертехнологиям и улетели. На прощание пообещали разобраться с проблемой кораблей-убийц — местным с ними не справиться без нашей помощи. Да, одно только!
— Что?
— Среди беженцев нашлась юная девочка с даром Мастера Жизни. Мы предложили ей остаться у нас. Сперва она сомневалась, но после знакомства мастером Экземом согласилась, будучи буквально очарована им. Да ты же знаешь эту невероятно обаятельную заразу! Он уже начал учить эту Аннишку — у неё оказался на удивление сильный и устойчивый дар. Лет через двадцать она вполне будет способна создать полноценную биосферу на мёртвой планете. Родных здесь у неё не осталось, попала бы в приют. Правительству Иреана мы сообщили, что одна из их несовершеннолетних гражданок хочет остаться у нас. Они, воодушевлённые получением новых технологий, только отмахнулись, сказав, что пусть делает что хочет, им же легче — не придётся тратить на неё государственные деньги.
— А вы сообщили, что она обладает редким даром? — поинтересовался арахн.
— Сказали, конечно, даже объяснили, каким именно, — весело распахнул пасть гвард, из его эмообразов так и струилась ирония. — Но эти идиоты не верят, что такие дары вообще существуют! Вежливо покивали и тут же забыли.
— Тогда сами виноваты, — заключил Арху-Тхуу. — Рад, что девочка с нами.
Немного помолчав, он добавил:
— Готовь экспедицию к месту расположения «матки» кораблей-убийц. Нужно разобраться, что это такое, кто её создал и зачем. У всего в мироздании есть своя причина, в том числе и у случившегося здесь. И мы обязаны её выяснить.
Глава 16
Гигантский, слегка светящийся призрачным, потусторонним светом шар, по поверхности которого плыли разноцветные разводы, как по поверхности мыльного пузыря, постепенно становился больше — дварх-крейсер не спеша подходил всё ближе и ближе к нему, сканируя всеми доступными способами. Проблема в том, что даже самая совершенная аппаратура гиперфизиков ничего не улавливала, сообщая, что впереди — пустое пространство. Шар был виден только невооружённым глазом.
Именно поэтому Кержак сейчас находился в смотровой галерее, обычно спрятанной в корпусе огромного корабля. Она выводилась наружу только по мере надобности. Для чего биоинженеры предусмотрели такую возможность — старый орк не знал, но ведь пригодилась же. Он готовился сканировать призрачный шар вероятностными и не только вероятностными плетениями и как раз готовил их.
Никаких ответов на беспокоящие Кержака вопросы пока не было, и он не знал, появятся ли они вообще. Но ведь зачем-то сюда, к этому призрачному шару, летали местные власть имущие? Такого без уважительной причины разумные их уровня делать не станут. Так что причина имеется. Вот только как её выяснить? Орк понятия не имел, и это сильно раздражало его, так и тянуло поворчать, но он сдерживался, зная за собой эту дурную привычку — многие его за глаза даже называли старым ворчуном и шутили, что если Кержак не ворчит, то, значит, небо на землю обрушилось или ещё что-то в том же духе случилось. Он сам, слыша это, посмеивался, но порой всё равно, что уж тут поделать, хотелось поворчать.
Сформировав и отпустив первое из запланированных сканирующих плетений, маг принялся ожидать результатов. «Тёмный Ветер» завис в двадцати световых минутах от призрачного шара — подходить ближе было бы неразумно. Несколько минут ничего не происходило, а затем Кержак получил результат сканирования и покивал — что-то в этом духе он и подозревал. Повернулся к стоящему рядом гиперфизику Моноху Арбиту, ожидающему от него данных, помаргивая круглыми розовыми глазами коренного тиумца. Больше почти никому подняться в смотровую галерею Кержак не позволил, даже Железному Нику, невзирая на его просьбу, только капитану корабля. Он был в своём праве. Передав учёному результаты сканирования, маг требовательно уставился на него.
— Так-так-так… — оживился тот. — Интересненько… О! Даже так! Надо же, никогда не думал, что столкнусь с таким, всегда считал эту теорию абсолютной чушью, а вот поди ж ты, ошибся, она верна…
