Это что же такое получается? Кто-то там, неизвестно где, просто чего-то хочет, а божественное дитя выполняет их желания? Но почему? И как такое могло получиться? Неужели все возникшие во многих вселенных неприятности происходят из-за этого? Нет, это слишком просто, чего-то он не понимает. Точнее, видит только внешнюю сторону, да и от неё только маленький кусочек. А значит, делать выводы пока рано.
«Скажи, а чего хочешь ты сам? — спросил Кержак. — Не „они“, а ты сам».
«Я?.. — растерянно переспросило нечто. — Я… А я не знаю… Мне просто скучно, я ищу интересное в разных местах, соединяю их или разъединяю, они такие забавные становятся, когда там всё быстро меняется…»
И вот как ему объяснить, что от таких быстрых «изменений» страдают разумные? Как и каждый ребёнок, он просто не понимает ещё, что другому тоже больно. Разве что… А ведь это идея!
«А ты попробуй найти интересных тебе существ, прочесть их память и прожить их жизни так, словно ты — это они. Заблокировав на это время свою память — тогда ты лучше поймёшь их, да и узнаешь куда больше».
«Это я смогу! Но я слишком большой, чтобы в них поместиться…»
«А ты не влезай в них полностью, ты скопируй их память и смоделируй события из неё в твоём внутреннем пространстве, но так, чтобы ты чувствовал себя тем существом, которое моделируешь. И тебе будет очень интересно. И поймёшь ты очень многое».
«Надо попробовать… — неуверенно отозвалось «дитя». — Это всё равно интереснее, чем ждать, пока „они“ снова чего-то захотят».
Немного помолчав, оно поинтересовалось:
«А ты чего хочешь? Те, что прилетали раньше, зачем-то хотели улучшения своего временного вместилища, называя это молодостью и здоровьем, вместо улучшения и изменения своей основы, хотя это я тоже могу. Я делал, мне нетрудно. Иногда просили ещё то тут, то там изменить основы эгрегора. Это тоже было легко, я менял. Вот только зачем им это? Не знаю… Приятно было, когда благодарили, но так, немножко».
«Я хочу понять, что вообще происходит, как появился ты, почему и отчего. И в каком месте всё это началось. Плюс я хочу найти одну девочку, потерявшуюся среди вселенных».
«Девочку? — почему-то заинтересовалось «дитя». — А какой у неё образ?»
Кержак не стал скрывать и передал образ Лины — мало ли, вдруг «дитя» знает что-то.
«А я её знаю! — обрадовалось оно. — Она сейчас в том месте, где, как ты говоришь, всё началось. Только она перемешалась с другой девочкой, та была пустая, глупая, и твоя её скушала. И там живут „они“!»
Неужели всё так просто?.. Кержак даже растерялся. Да нет, что-то тут куда как сложнее и больше. Опять только краешек разгадки получил. Но хотя бы краешек, упускать его никак нельзя, другого шанса выяснить что-либо может и не представиться, раз в дела вмешались сверхсущности, а это явно молодая сверхсущность, для бога слишком сильна. Впрочем, побывать там, где сейчас Лина и где живут пресловутые «они», всё равно нужно. Там можно узнать намного больше. Проблема в возвращении.
«Я могу тебя туда отправить, — предложило «дитя». — Это легко. И перемешивать ни с кем не буду».
«А вместе с кораблём, на котором я сейчас?»
«Ой, какая интересная задача! Там другие физические законы совсем, придётся прикрывать корабль и всё, что на нём есть, защитной плёнкой инозаконного пространства, местные законы будут на ходу подменяться вашими, и всё станет работать. Интересно-то как! Сейчас сделаю!»
Кержак покрылся холодным потом, представив себе уровень задачи: ни он, ни Командор, ни знакомые Контролирующие такого бы просто не потянули. Оказаться во вселенной с совсем иными физическими законами — уже нетривиальная задача, там ничего из привычного оборудования работать не должно. Но «дитя» пообещало каждую деталь крейсера покрыть защитной плёнкой, преобразующей законы иного пространства в привычные. Надо только помимо этого наложить на крейсер и свою защиту. Не помешает.
«А вернуться как? — спросил старый орк. — Нас здесь ждут…»
«Я поставлю на корабль одну штуку, которая ему по пузырькам скользить позволит, хоть через все скопом, — радостно сообщило «дитя». — И капитану твоему зубастому в голову вложу, как ею управлять. И как сюда вернуться. Я уже всех на корабле прочитал, — похвасталось оно. — Ой, какая интересная игра будет!»
Кержак хотел было возразить, что нужно всё обсудить, что спешить нельзя, но просто не успел. В глазах у него на мгновение потемнело, а когда он пришёл в себя, «Тёмный Ветер» находился в совсем другом месте — на границе очень странно выглядящей планетной системы с тройной звездой, причём звёзды были сросшиеся и не шарообразной формы, они походили скорее на вытянутые в разные стороны игольчатые многогранники, смыкающиеся выростами, что само по себе уже было совершенно невозможно. Иначе говоря, местное солнце напоминало трёхлепестковый огненный цветок, покрытый грязно-жёлтыми шипами.
Старый орк принялся грязно ругаться, поминая все известные ему высшие силы и сообщая, от кого они произошли, по его мнению. Он сейчас ощущал себя игрушечным человечком, которого озорной ребёнок усадил в игрушечную же машинку и принялся катать её по полу, то и дело перенося с место на место. И теперь в него вместе со всем экипажем крейсера просто поиграют.
А дети, как известно, игрушки часто ломают.
* * *
Дарли, находясь в командном центре боевой станции «Белый Свет», задумчиво разглядывала голографическую модель аномалии, обнаруженной по указанным Эрсай координатам. Подходить к ней близко никто не рискнул, сканируя издалека всеми известными способами. Но это сканирование почти ничего не давало. Несколько сотен световых пятен на довольно большом расстоянии друг от друга, связанные областями изменённого пространства, причём разного типа. Вот только что представляли собой эти области — учёные пока так и не выяснили. Тысячи предположений и гипотез, но какая из них верна? А кто его знает! Руками разводят.
Эрсай уже несколько раз запрашивали, когда Аарн начнут действовать, и это Дарли, как и Никите с Семёном, очень не нравилось. Возникало ощущение, что их хотят использовать то ли как затычку в бочке, то ли куда хуже — как того, на кого в случае неудачи повалятся все шишки. Действовать как дикари, пытаться уничтожить то, что тебе непонятно? Странно для Воспитателей. Нет, тут что-то другое. Поэтому Совет ордена постановил не спешить, как следует разобраться в ситуации, а только потом что-либо делать. Да и интуиция говорила Дарли, что взрывать мю-бомбы, чтобы удалить отсюда аномалию, будет неправильно.
То, что аномалия отрицательно влияет на окружающее пространство, к нынешнему времени стало ясно всем — социоматики просчитали распределение изменений на планетах Ринканга. И чем ближе планета была к аномалии, тем дела на ней шли хуже. На двух самых близких вообще началась кровавая вакханалия, население вполне себе благополучных миров непонятно почему восстало, разделившись на три неравные части, которые тут же вцепились в глотки друг другу, причём аргументация каждой против двух остальных была простейшей — раз эти сволочи не разделяют наших единственно верных взглядов на что-то там, то они даже не люди и вообще не имеют права на жизнь, поэтому их уничтожение — благое и благородное дело. Армия с полицией, вместо того чтобы навести порядок, примкнули к той или иной части бунтовщиков. Ошарашенное правительство, потерявшее какой-либо контроль над происходящим, обратилось за помощью к великому князю. Рави, недолго думая, её оказал, отправив на восставшие планеты свои гвардейские полки, при этом снабдив гвардейцев психощитами — Дарли предупредила его, что возможно неизвестного рода ментальное воздействие на бойцов. Не просто же так сошло с ума население двух планет! Естественно, никто убивать пострадавших не собирался, их усыпляли ударами больших парализаторов с орбиты по местам скопления народа. Вот только беда, что, приходя в себя, человек оставался таким же сумасшедшим и кидался на всех вокруг, как кровожадный зверь, не помня себя. Но в случае, если на него надевали носимый генератор психощита, становился нормальным и недоуменно спрашивал, где это он и как тут оказался.
