Мини-вселенная, куда попала экспедиция, оказалась действительно «мини» — всего лишь около шести тысяч миль в диаметре. И выбраться из неё не получалось уже более декады, невзирая на все усилия учёных, магов и инженеров.
В центре управления, помимо вышуказанных, Арху-Тхуу ожидал Марик Шопенгаун, маг экспедиции, худощавый молодой человек с курчавыми чёрными волосами. Впрочем, он только выглядел молодым, на самом деле будучи одним из одесских евреев, забранных Аарн с Земли в 1920-м году, причём забрали его в возрасте далеко за пятьдесят. Его сопровождала ученица, Ита Ле-Орми, одна из немногих вероятностников среди керси
[26], ушедших в орден. Очень молчаливая пёстрая девочка с коротким, словно обрубленным хвостом, который напрочь отказывалась отращивать, хотя Целители и предлагали. Помимо них возле главного пульта что-то доказывал невозмутимому дварх-капитану гиперфизик Орах Дарго, имевший обычную для уроженца Моована светло-сиреневую кожу.
— Ну и что у нас плохого? — слегка раздражённо поинтересовался не выспавшийся Арху-Тхуу.
— Пока всё по-прежнему, как ни жаль, — повернулся к нему Торит, оторвавшись от разговора с гиперфизиком. — Всё ещё не можем выбраться из мини-вселенной. Застряли мы здесь, похоже, капитально. Но вот Орах кое-что предлагает, однако без твоего одобрения я не могу на такой риск согласиться.
— И что же ты предлагаешь? — посмотрел на упомянутого арахн.
— Примерно через полчаса на несколько мгновений приоткроется чья-то чужая червоточина, она вообще-то естественная, но её кто-то активировал извне и сейчас идёт через неё куда-то. Не сюда, это точно, но сам пространственный канал пройдёт недалеко, задев нашу мини-вселенную самым краем. Наши генераторы вполне до него дотянутся и позволят нам нырнуть внутрь. Где бы мы ни вышли после этого, это лучше, чем продолжать без толку сидеть в этом крохотном мешке. Не знаю, как иначе объяснить без формул. В общем, есть вариант сесть на хвост к этому кому-то и перейти туда, куда он перемещается. Не думаю, что там будет такая же ловушка…
— Интересная мысль, — заметил Марик Шопенгаун. — И сразу скажу, что без нашей с Итой помощи, чисто технологическими методами, ничего не получится. Есть у меня пара интересных плетений, которые позволят уцепиться за проходящий через подпространство невдалеке объект. Но надо согласовать действия, а времени у нас всего ничего — полчаса максимум. Если упустим эту возможность, можем застрять здесь надолго.
— Вот как… — прищёлкнул жалами Арху-Тхуу. — Что ж, даю добро, действуйте. Сидеть тут уже надоело. Единственное — общее построение эскадры должно быть максимально компактным. Иначе говоря, сойдитесь вокруг боевой станции на минимально короткое расстояние, чтобы кого-нибудь не потерять. Или вообще объединитесь в один сложносоставной корабль.
— Будет сделано, — кивнул дварх-капитан.
Подготовиться к переходу за оставшиеся полчаса все же успели, хоть это и оказалось очень трудно. К счастью, справились со всем, хоть и далось это ценой огромных напряжения и спешки. Всю мелочь длиной меньше двух километров разместили в огромных ангарах боевой станции. Мета-корабли и дварх-крейсера посадили на поверхность «Спиральной Волны» и крепко-накрепко принайтовали, надеясь, что ни один из них не сорвётся во время перехода. Основные пространственные генераторы Бенсона были перенастроены на параметры активной червоточины, помимо того, маги вероятности наложили на них несколько своих плетений. Каким образом они всё это совместили — Арху-Тхуу понятия не имел, но привык доверять своему экипажу и разбираться не стал. Раз специалисты сказали, что всё верно, значит, так оно и есть.
Циклопические накопители и преобразователи вакуума боевой станции начали отдавать доступную энергию пространственным генераторам, обесточив множество второстепенных систем. Все до единого разумные заняли противоперегрузочные ложементы — перегрузки и тряска ожидались страшные. Только командный состав экспедиции, расположившись в генераторном зале, обошёлся защитными полями, правда, на два порядка усиленными. Плюс маги контролировали происходящее своими способами.
— Внимание! — заставил всех напрячься эмообраз Ораха Дарго. — До открытия червоточины осталось десять секунд. Генераторы пространства готовы к импульсу. Нетарх, контроль сопряжения на тебе.
— Понял, — отозвался тот. — Приготовиться! Импульс!
«Спиральную Волну» немилосердно затрясло, множество недостаточно хорошо закреплённых предметов внутри боевой станции и кораблей сорвалось со своих мест, к счастью, не навредив экипажу. Благодаря ложементам.
— Вошли в червоточину! — эмообраз дварха полнился радостью. — Прямо перед нами идёт очень маленький кораблик, скорее даже бот, причём с повреждёнными двигателями, похоже, его обстреляли как раз в момент перехода. Готовьтесь к оказанию помощи!
— Второй манипуле «Ангелов Тьмы» быть наготове, вытащите этих ребят, кем бы они там ни были, — распорядился Арху-Тхуу, — мы им многим обязаны. Если бы не их червоточина, мы бы нескоро из ловушки выбрались.
— Думаю, корабль тоже надо на борт брать, очень уж он необычный, — снова вмешался дварх. — Причём там разумный искусственный интеллект! Полностью разумный! Одушевлённый! Как его только впихнули в такой небольшой комп? Ему же там тесно до невозможности! Я подготовлю новое жилище для бедняги, у нас на складе как раз несколько пустых больших биокомпов станционного класса своего часа ждут.
Прошло ещё несколько минут, и боевая станция, несущая на себе остальные корабли экспедиции, вынырнула в реальное пространство.
— Ну, и где мы? — поинтересовался командующий.
— А вот сейчас поглядим, — весело отозвался с потолка дварх. — Ой, йо-моё…
— Что там? — встревожился от такой его реакции Арху-Тхуу.
— Сам смотри…
Стены генераторного отсека превратились в один огромный голоэкран, на котором показалось большое количество самых разных слегка светящихся объектов, от покорёженных пирамид до причудливых, перекрученных и ни на что знакомое не похожих фигур. Не сразу до аарн и бывших эспедешников дошло, что все эти объекты — на самом деле живые планеты необычных форм. Каждую покрывала атмосфера, и каждая же, как вскоре выяснилось, была колыбелью разумной жизни. Причём в основном гуманоидной. Но это выяснилось позже, а пока требовалось заняться насущными делами.
— Бот на борт приняли? — хмуро спросил Арху-Тхуу.
— Да, — подтвердил через голар командир второй манипулы. — Пришлось аккуратно отстрелить ему повреждённые двигатели, обычными способами они не гасились и вскоре пошли бы вразнос. На боте обнаружено двое живых людей, мужчина и женщина. Плюс разумный искин. К сожалению, никто из них пока не способен к общению вследствие сильных повреждений. Люди отправлены в лазарет, а программные ядро и оболочку искина готовят к перемещению в биокомп.
