По прошествии шести часов основные вехи плана были реализованы, государственная машина Федерации немного побуксовала, всё-таки слишком много чиновников было из неё изъято, и не спеша двинулась дальше. Теперь главное было не допустить нападения на неё Нервана или даже Итрии, они вполне способны накинуться на ослабевшего колосса. Придётся кораблям экспедиции подежурить на границах. Да и с пиратской вольницей стоит разобраться так, чтобы при мысли стать пиратом любой авантюрист тут же пачкал себе штаны от ужаса. В общем, забот хватит.
Один только вопрос: когда вернутся Кержак с Железным Ником? Этого не знал никто, «Тёмный Ветер» бесследно исчез, фегаты разведки, отправленные в центр охраняемого периметра, ничего там не обнаружили. Только следы недавно исчезнувшей пространственно-временной аномалии. Причём исчезла она уже после завершения операции преобразования Федерации, словно потеряв интерес к данной вселенной. Что ж, возможно, так и было.
Вздохнув, Элька взяла гитару и коснулась световых струн. Пора было закреплять новые устремления эгрегора страны. Она очень надеялась, что сделанное ими сегодня не было ошибкой, ведь от ошибок никто не застрахован.
* * *
В столь глубокую медитацию Лина не входила уже довольно давно. В последний раз этого потребовал от неё даже не Кержак, а Тирен, обучавший девушку искусству Мастера Жизни. Если честно, она относилась к этому обучению спустя рукава и сейчас очень сожалела о своей глупости. Лина после всего пережитого очень сильно изменилась и сейчас постоянно задавалась странными для неё ранее вопросами. Кто она такая? Какова её суть? Для чего она живёт в этом мире? Что должна или не должна сделать? То, что она не просто пилот или маг вероятности, до девушки наконец-то дошло окончательно, причём она больше не возмущалась по этому поводу, решив наконец принять себя такой, какой есть. Не всегда получалось, но Лина старалась. И постоянно размышляла обо всём, с чем сталкивалась. По крайней мере она больше не принимала ничего на веру, а пыталась самостоятельно осмыслить происходящее и сделать свои выводы.
Летать Лина не расхотела, совсем наоборот, но получалось это у неё довольно редко. Благо имелись вживленные биокрылья, позволяющие летать без ничего. Они, правда, почему-то не сразу активировались, только через месяц пребывания в новом теле, при этом девушка о них совершенно не помнила, а вспомнила только после того, как биокомп сообщил о полном разворачивании зародыша и его переходе в стадию бета. Раньше ничего подобного не было, крылья просто открывались, позволяя летать, и больше ничего. Теперь же они стали куда более интересным приспособлением — могли становиться невидимыми, одновременно делая невидимой саму Лину, причём дополнительно создавая вокруг неё некое подобие энергетического скафандра, позволяющего вполне комфортно чувствовать себя в вакууме. Как это произошло? Почему? Девушка понятия не имела, но произошло, поэтому она в конце концов приняла случившееся как данность. Тем более, что наставник, хоть и скривился, летать на крыльях позволил, но только в режиме невидимости, не то ещё кто-то лишний увидит.
Лина постепенно погружалась в ментал всё глубже, раскинув ментальные щупы в поисках живого и тут же подключая найденные островки жизни к наспех созданному управляющему контуру, как учил её мастер Тирен. И удивлялась про себя, почему не додумалась сделать это раньше. Возникало ощущение, что она вообще ни о чём не думала, живя как придётся. Понятно теперь, почему её поведение так огорчало наставников. В данный момент Лина не понимала саму себя, удивляясь своему отношению ко всему вокруг. Да, она большей частью пилот, без полётов ей не жить, но ведь помимо них в жизни существует ещё многое другое! Почему же она раньше ничего этого не видела? Точнее, почему не обращала внимания? Очень странно. В какой-то степени это походило на отношение детей к вопросам, до которых они просто не доросли. Но ведь Лина не ребёнок, а вполне себе взрослая девушка! Или нет? Может, из-за множества своих даров она просто медленнее других взрослеет? Ей и отношения между мужчинами и женщинами совершенно не интересны, совсем как детям. Жаль, посоветоваться не с кем. Советоваться с местным Кержаком она не собиралась в принципе — не доверяла ему ни в чём. Она наконец осознала, кем его считает. Фальшивкой! Подделкой!
Всё больше живых существ подключалось к управляющему контуру Лины, всё больше растений и животных она чувствовала частью себя. А в какой-то момент к ней вдруг прикоснулось что-то настолько огромное, настолько грандиозное, что девушка чуть не задохнулась от неожиданности. Это огромное нечто удивлённо и обрадованно потянулось к ней, примерно как тянется детёныш к взрослому существу своего вида, — видимо, оно никогда до сих пор не сталкивалось с Мастерами Жизни. Или сталкивалось? У Лины вдруг возникло чувство, что они с этим нечто подходят друг к другу, как ключ и замок. Они взаимно дополняли один другого, становясь при этом полноценными, а не отдельными частицами целого, как до того. Девушка пришла в восторг — ещё ни одну биосферу, даже на орденских живых планетах, она не ощущала так полно! Что это? В ответ на этот вопрос она получила многомерный ментальный образ, включающий в себя столько всего, что поначалу она не разобралась, биокомп заверещал о перегрузке мозга, но нечто уловило её тревогу и… подключило свои мощности. Мышление Лины мгновенно разделилось на сто двадцать параллельных потоков, для определения размеров памяти ни в одном человеческом языке не нашлось бы понятий. И в этот момент до девушки дошло, что она стала единым целым с тем невероятным существом, которое местные называли Лесом.
Сформировав вопросы, она принялась искать на них ответы. В первую очередь Лину интересовало, что такое Нашествие, что такое сам Лес и откуда он вообще взялся. Как выяснилось, биосфера планеты странной формы издавна была относительно разумной и выстраивала развитие по заданной кем-то и когда-то программе. Появление здесь беженцев в планы этого кого-то совсем не входило, однако их приняли и включили в биосферу как составную часть. Вот только они не пожелали становиться равными остальным, они пожелали власти над всем и принялись бесцеремонно изменять окружающую среду под себя. Биосфера предупреждала их разными способами, что так поступать не следует, однако разумные не внимали предостережениям, продолжая поступать по-своему.
Однажды произошло что-то странное — крылатые ящеры, драконы, обнаружили на далёких островах в океане древние сооружения, в которых нашли и активировали некую энергоструктуру, связав её с такими же структурами в других мирах, что постепенно начало извращать саму суть разумной биосферы. Тем самым они превысили меру терпения, и биосфера окончательно проснулась, начав принимать меры против незваных гостей — чуждая энергоструктура ощущалась как противно ноющая рана, причём добраться до неё ни растения, ни животные не могли. Активация энергоструктуры оказалась фатальной для драконов — ни один из них не выжил после этого. Так любопытство крылатых ящеров стало их смертным приговором и началом конца для всех остальных.
Примерно через пятьдесят лет Лес под влиянием резонансного излучения энергоструктуры мутировал и окончательно сформировался, перейдя из ментального уровня на физический. После этого началось то, что потом назвали Нашествием. Большая часть разумных существ буквально за несколько дней оказалась уничтожена. Остальные спаслись в горах, куда Лес, к глубокому его сожалению, доступа не имел, испытывая глухой гнев по отношению к незваным гостям. Он продолжал обострённо ощущать расширяющуюся чуждую энергоструктуру и жаждал от неё избавиться, но не мог этого сделать.
