Осознав это, Скайлер почувствовала себя еще более мерзко. Как будто ее использовали, надругались и выбросили в грязь за ненадобностью. То, что она была причастна к чему-то чудовищному, чему-то отвратительному, приведшему к гибели огромного количества людей, терзало и мучило девушку, и она дала себе слово, что постарается хоть как-то искупить свою вину. Встретив уже здесь, на Рапсодии, того, кто спас ее от мучительной и позорной смерти, того, кому она плюнула в лицо, вместо того, чтобы сказать «спасибо», Скайлер решила, что это знак, и твердо вознамерилась отплатить за добро. Чего бы ей это ни стоило. Даже несмотря на то, что та наивная девчонка, которой она была прежде, давно умерла, то ли в казематах Фурии, то ли в концентрических кругах зон Полигона… Или наоборот — благодаря этому. Потому что никто не может сказать, что нынешняя Скайлер не платит по счетам.
Тряхнув головой, девушка отогнала неуместные мысли, и остановилась. Она прошла уже достаточно далеко, где же преследователи? Странно. Немного спустившись по склону, она нашла разрыв в растительности и аккуратно выглянула, тут же вернувшись назад.
По дороге, прикрывая друг друга, двигались два бойца в серьезной броне. Два! Черт побери, но их же было больше! Шарбар показывал ей образ минимум четверых!
Скайлер нахмурилась. Нужно проверить. Если еще двое отстали или вдруг решились на обходной маневр, они могут появиться в неподходящий момент и все испортить. Не годится.
Девушка бросила взгляд назад, прикинула, сколько ей примерно понадобится времени, чтобы пройти до первых домов поселка и вернуться, и, кивнув сама себе, снова устремилась по склону.
* * *
Гост тяжело привалился к стене, вытер пот со лба, и, сняв шлем, положил его рядом с собой. Гребаная мозгокрутка его попросту высушила. Это проклятое место изматывало психологически так, что боец чувствовал себя абсолютно разбитым, как будто после марш-броска и тяжелого боя. Судя по внешнему виду Змея, упавшего ничком сразу за порогом крайнего коттеджа, который они облюбовали в качестве временного укрытия, разведчику тоже было не лучше. Хоть бы Рэйзер с Сильвером быстрее вернулись, что ли… Сейчас Гост очень сомневался, что они со Змеем смогут выбраться отсюда без посторонней помощи.
Отстегнув флягу, он напился и полил водой на лицо. Стало немного лучше… Но именно немного. Чертово место! Если ему удастся выйти, никогда, никогда больше он и близко не подойдет к этому дерьму!
Вернув флягу на место, он протер лицо и выдохнул.
— Змей! Эй, ползучий! Ты как?
В ответ — нечленораздельный стон.
— Понятно. Вставай, брат. Идти надо. Нельзя нам тут сидеть.
Разведчик зашевелился, выругался, и с трудом сел.
— Рэйзер сказал ждать. Не уходить без него. Вернется — пойдем, — простонал он.
— Да а толку сидеть? Чем раньше пойдем, тем быстрее выйдем. Догонят. Не заблудимся. По прямой почти шли.
Змей вздохнул, кивнул и замер, явно работая с интерфейсом.
— Сейчас. Пусть автодок хоть тоник какой впрыснет. Я себя так чувствую, будто из меня силы все высосали.
— Аналогично.
И в этот момент в том направлении, куда ушли Рэйзер и Сильвер, послышалась стрельба.
— Дерьмо! — Гост сам не заметил, как вскочил на ноги. — Рэйзер! Что там у вас? Командир! Сильвер! На связь, мать вашу!
В ответ — тишина. Зато со стороны лодочной станции доносились длинные очереди.
— Проклятье! Змей, подъем! Попали наши, надо выручать! — с этими словами Гост, забыв шлем, выскочил из коттеджа. Топот за спиной подсказал, что Змей следует за ним.
Адреналиновый залп вымел усталость, слабость и апатию, прочистив мозг лучше боевого стимулятора. Стиснув цевье, Гост мчался вперед. Впереди продолжали стрелять, Рэйзер не отвечал, Сильвер тоже. Госта охватило предчувствие близкой беды. Наверное, именно оно и позволило ему заметить впереди нечто странное. Только благодаря шестому чувству, увидев впереди яркую вспышку, он прыгнул в сторону, одновременно выпуская длинную очередь по странному искажению воздуха, возникшему в десятке метров перед ним.
Женский вскрик, треск энергетического разряда и вопль Змея слились в один звук. Спину опалило жаром, а потом в него что-то полетело, искря и кувыркаясь в воздухе.
Твою мать!
Едва идентифицировав предмет, Гост снова прыгнул, приземляясь на руки и кувырком уходя в сторону. Летящим предметом был плазменный излучатель с поврежденной энергоячейкой. Видимо, своим инстинктивным выстрелом он попал прямо в оружие, да так удачно, что оно сейчас рванет нахрен!
Взрывная волна швырнула его в сторону, перевернув и протащив по камням, свистнувший осколок чиркнул по лбу, и Гост тут же почувствовал, как лицо заливает горячей кровью. Проклятье! Вскочив, он с трудом удержал равновесие — земля под ногами раскачивалась, норовя снова уронить бойца. Оружие куда-то делось, Гост выругался, и, стиснув зубы, рывком повернулся в ту сторону, откуда прилетел поврежденный плазмоган.
У перевернутого набок броневика стояла давешняя девица с роскошной задницей, которую он еще совсем недавно так жадно рассматривал на картинке с дрона, и трясла отбитой рукой. Боец бросил быстрый взгляд назад, и скрипнул зубами от злости: у стены коттеджа подергивался в агонии Змей, получивший предназначавшуюся Госту череду энергоразрядов.
— Ах ты сука… — прошипел Гост, и сделал шаг вперед. Оставшаяся безоружной девица так и стояла у броневика, внимательно и, кажется, чуть насмешливо глядя на него.
— Сейчас ты у меня, тварь, спляшешь, — Гост завел руку за спину и потянул из ножен тесак. Большой, с широким лезвием, больше похожий на мачете в миниатюре, чем на привычный боевой нож. Обхватив рукоять, Гост пару раз крутнул тесаком, разминая кисть. На девицу его манипуляции не произвели никакого впечатления. Сделав шаг в сторону, она повторила жест Госта, и в ее руках оказалась короткая двухклинковая глефа. Гост прищурился. Что там Сильвер говорил о сраных изгоях? Холодняком хорошо владеют? Ну, это мы сейчас проверим.
Девица что-то нажала на своем оружии, и древко раздвинулось, став в два с половиной раза длиннее, а на клинках заплясало голубоватое сияние. Это еще что за дерьмо? Ладно, насрать. Сейчас он покажет этой сучке, кто…
Додумать мысль Гост не успел. Неуловимым движением девица перетекла вперед, разрывая дистанцию, крутнулась вокруг своей оси и взмахнула глефой. Гост прыгнул назад, вскрикнул и замер, с недоумением глядя на свою правую руку, укороченную чуть ли не на треть. Прижженная плоть на месте среза шипела и пузырилась, словно мясо, забытое на сковородке.
— Больно? — Гост поднял глаза и отшатнулся, наткнувшись на полный искреннего сочувствия взгляд проклятой суки, замершей в двух метрах впереди. — Понимаю… — девица усмехнулась, и исчезла, чтобы через миг появиться сбоку от него. Боль, ожегшая грудь и живот, пришла на пару секунд позже, и боец, опустив голову, с удивлением уставился на непонятную скользкую массу, вываливающуюся из-под костюма. На то, чтобы осознать, что это его собственные внутренности, у Госта ушло не меньше пары секунд, а когда осознание все же пришло, его затопило непереносимой болью. Захрипев, он упал на колени, и прижал обрубок к животу. Девица все так же стояла в двух шагах от него и, казалось, с интересом наблюдала за мучениями бойца.
