— Между прочим, этого не случилось бы, объединись мы с тобой в группу, — проговорил я, глядя на Скайлер. — Ты понимаешь, что нельзя действовать хотя бы без связи? В чем проблема вообще?
— Проблема в том, — помешкав, нехотя произнесла девушка, — что я не могу создать группу. С тобой или с кем-нибудь еще. Как бы мне этого ни хотелось.
— Что тебе мешает? — я начал злиться. — До тебя вообще доходит, что из-за твоего упрямства мы оба могли погибнуть? Что ты от меня скрыть пытаешься, какая информация для тебя настолько ценна, что для ее сохранения ты готова умереть сама и подставить меня? Скайлер, меня не интересуют твои секреты. В конце концов, можно настроить уровень приватности! Все, что мне нужно — это возможность общаться через комлинк и видеть в тактической сети то, что видишь ты! Больше меня ничего не надо!
— Да при чем тут это вообще? — запальчиво воскликнула девушка. — Не могу я! Не могу! Нет у меня интерфейса, понимаешь? — Скайлер вдруг запнулась, будто поняв, что сболтнула лишнего.
— В смысле — нет интерфейса? — не понял я.
— В прямом, — девушка помолчала несколько секунд, а потом нехотя продолжила.
— Нет интерфейса. Нет взаимодействия с системой. Нет базового импланта. Заключенный номер два-пять-девять-семь-четыре погибла в Красной зоне Полигона два года назад. Меня не существует для системы и администрации. Не существовало… До этого момента.
— Это как? Почему до этого момента? — что-то новая информация мне буфер переполнила, блин. Тупею на глазах.
— За тобой-то система следит, — невесело усмехнулась Скайлер. — Если честно, я об этом сразу и не подумала. А теперь… Теперь уже поздно.
М-да. Дела.
— На этот счет можешь не беспокоиться, — хмыкнул я. — Ничего никуда не ушло. И не уйдет.
— Это как? — настал черед Скайлер удивляться.
— Как-то так, — пожал я плечами. Скайлер не торопится делиться со мной информацией, и я не стану. Все же Полигон — такое место, где чем меньше о тебе знают, тем лучше. Даже если это друзья. — Даю гарантию: в администрацию информация о тебе не попадет. Если, конечно, на нас не наткнутся дроны или еще какая-нибудь дрянь. Но как ты живешь без системы все это время? И как, черт побери, тебе удалось избавиться от импланта?
— Как-то так, — в тон мне ответила девушка, криво улыбнулась, и поморщилась, когда неосторожное движение отдалось болью в ране. — Я не могу прокачаться, получить плюшки и бонусы, не могу купить необходимое в магазине или отдохнуть в Зеленой зоне, зато никто не может ставить мне идиотские и невыполнимые задания, открыть на меня охоту или заставить охотиться за кем-то. Вероятнее всего, я никогда не выберусь с Рапсодии, но здесь я, по крайней мере, свободна.
Я лишь покачал головой.
— То есть, ты хочешь сказать, что два года назад ты нашла способ удалить базовый имплант, инсценировала свою гибель и с тех пор выживаешь одна, без какой-либо помощи извне, с одной только этой твоей ковырялкой? — я указал на глефу, которую девушка снова пристроила в хитрое крепление на спине.
— Не одна, — Скайлер вдруг стала серьезной. — Но это не моя тайна. Как и все, что касается удаления импланта и прочего. Точнее — не только моя. Так что — извини. Ты же мне не рассказываешь, каким образом фильтруешь информацию, уходящую администрации? И о том, почему на тебя вдруг перестала действовать мозгокрутка — тоже молчишь. Как и о том, откуда у тебя такая бешеная регенерация. Так что мы квиты. Ну и, в конце концов, у каждой девушки должен быть свой маленький секрет, — Скайлер лукаво улыбнулась и тряхнула головой, отбрасывая с лица непослушный локон. — Так, кажется я отдохнула. Давай уже выбираться отсюда.
Я кивнул, еще раз осмотрел окрестности, и, поправив нагрудный ремень рюкзака, снова двинулся вперед.
* * *
Продвигались мы крайне медленно. Скайлер снова заняла позицию ведущего, но шла при этом не спеша, часто останавливаясь и отдыхая. Было видно, что, несмотря на неестественно быструю регенерацию организма, рана ее беспокоила гораздо сильнее, чем она пыталась показать. У меня же снова прорезался дикий аппетит. Я уже расправился с тремя или четырьмя индивидуальными рационами, которых человеку в обычных обстоятельствах хватило бы на пару дней, а жрать все равно хотелось так, будто я несколько дней во рту маковой росинки не держал. Элис отрапортовала о возросшей активности паразита, но когда я приказал ограничить ее, делать это отказалась, сославшись на то, что в таком случае она за мое состояние не ручается. Нейросеть уверила, что на данный момент паразит продолжает восстанавливать мое многострадальное тело и совершенствовать защиту от пси-излучения, не делая ничего вредоносного, отсюда и повышенный расход энергии. Ну-ну. «Ничего вредоносного». Можно подумать, она прям так хорошо разбирается в том, что происходит у меня в башке. Искусственный интеллект, инопланетный паразит… Не голова, а общежитие какое-то, честное слово.
Шарбар, видимо, убедившись, что его то ли хозяйке, то ли компаньонке ничего не грозит, снова исчез. Правда, при этом одарил меня взглядом, в котором явственно читалось: «что-то случится — найду и убью». Морфопсине хватило ума не броситься на меня, когда Элис моими руками резала Скайлер, тем не менее я отчетливо ощущал волны враждебности и подозрительности, исходящие от твари. Дьявол, кажется морф гораздо умнее, чем я думал — не может безмозглое животное такие эмоции излучать.
Через некоторое время дорога, по которой мы продолжали идти, оставив лодочную станцию за спиной, начала поворачивать в сторону от высохшего озера. Впереди показались достаточно серьезные скалы — на такие без снаряжения и надлежащей подготовки и не заберешься. Справа молчаливой стеной все так же вздымался мертвый лес перекрученных и почерневших деревьев. Техники на дороге становилось все больше, в подавляющем большинстве — гражданской. Видимо, оставшийся позади блокпост обеспечивал эвакуацию, а этот отрезок пути считался безопасным. Однако, судя по количеству скопившихся машин и автобусов, покинуть это место им так и не удалось. И мне, если честно, даже не хотелось знать почему.
Вскоре мы уже по одному протискивались между гнилых остовов — машины стояли так плотно, что отыскивать проход среди них становилось той еще задачей. Однако уже через несколько минут на дороге стало посвободнее. А потом Скайлер вдруг остановилась и заковыристо выругалась.
— В чем дело? — перебравшись через уткнувшийся в отбойник мобиль поинтересовался я у девушки.
— Проход, — скорчив недовольную гримасу, проговорила она.
— Что «проход»? — не понял я.
Вместо ответа Скайлер указала вперед.
В сотне метров от нас дорога ныряла в тоннель, проложенный в скале. Ну, точнее, должна была нырять. Сейчас же она тупо упиралась в обвал. И что-то мне подсказывало, что произошел он не так уж давно.
— Черт. Мы должны были идти через тоннель, — проговорила Скайлер. — Придется менять направление.
— И что в этом плохого? — в принципе, я давно понял, что хороших сюрпризов на Рапсодии не бывает, так что мой вопрос следовало трактовать буквально.
