— Я не знаю, куда мы выйдем таким образом, — ответила Скайлер. — А еще справа неподалеку обширная зона заражения. Радиация и еще какая-то дрянь. То есть, нам остается только искать проход в скалах — или возвращаться назад.
Услышав про возвращение, я невольно вздрогнул. Делать это совсем не хотелось бы. Да и выдержит ли девушка такой путь?
— Я бы предпочел двигаться вперед, — нахмурился я. — Назад — далеко. Уже не говоря о том, что нас могут там ждать товарищи ребят, рванувших за нами в мозгокрутку.
— Согласна, — кивнула девушка. — Правда, что будет, если мы не найдем проход…
— Вот когда не найдем, тогда и подумаем об этом, — отрезал я.
— Понимаю, — протянула Скайлер, слабо улыбнувшись. — Ну, тогда пойдем.
Отцепив от пояса флягу, я сделал несколько глотков, поправил лямки рюкзака, и, сойдя с дороги, перешел на быстрый шаг, догоняя девушку.
* * *
— Твою мать, — прошептала Скайлер, глядя на открывшуюся нам картину. Я сдержался и промолчал, но в целом с девушкой был солидарен. То, что я видел, вызывало у меня точно такие же эмоции.
Внизу, в распадке, у самого выхода из ущелья, по которому нам пришлось пробираться больше часа, виднелось несколько строений. По их расположению и внешнему виду можно было сделать практически однозначный вывод: когда-то это место было военной базой. Небольшой, с несколькими ангарами для техники, боевых роботов и тяжелых экзоскелетов, с четырьмя казармами, плацом, двумя административными зданиями и отдельно стоящей столовой. Сейчас здания имели плачевный вид — полуразрушенные, перевитые ползучими растениями, покрытие плаца растрескалось… Однако напрягал меня вовсе не запущенный вид построек: мало я руин, что ли, видел? Нет, беспокоило меня совсем другое.
База была занята… роботами.
В ремзоне у ангаров лежала мультиплатформа. Вокруг нее копошились ремонтные боты, пытаясь воскресить автономную боевую машину. Вспыхивали резаки, визжали пилы, искрила сварка… Два бота ставили на место кормовую бронеплиту, еще пара снимала башню со второй платформы, разобранной практически в ноль, и служившей донором для той машины, которую еще можно восстановить. Рассмотрев на мультиплатформе наросты черной плесени, характерной для механизмов, захваченных ксеносами, я все же не сдержался и выругался. Дерьмо. Только этого нам не хватало.
Ремботы и платформа были не единственными обитателями заброшенной базы. В нескольких местах я заметил штурмовых дроидов, братьев-близнецов тех, с которыми наша группа сражалась в лесу Серой зоны полжизни назад, а на крыше одной из казарм вращал увенчанной локаторами башней бот радиоэлектронной разведки. На второй замер тяжелый бот огневой поддержки, напоминающий кошмарную помесь человека и гигантского паука
— Интересненько, — пробормотала Скайлер. — Интересненько…
Я молча покосился на девушку.
— Ремботы, — прищурившись, проговорила она. — На них нет следов плесени.
— И? — не понял я.
— Они не захвачены ксенодрянью. Управляются удаленно.
— Управляются кем? Кто в здравом уме возьмется чинить зараженную платформу?
— Не знаю. Но все указывает на это. Смотри, ремботы, дроиды и даже тот паук на крыше — они все местные, имущество базы. Скорее всего, не активированные стояли, вон, видишь, у разведчика даже краска не потускнела? Они с консервации. А платформа — убитая в ноль и вся в квазиплоти и плесени. Вторая при этом, с которой берутся запчасти — чистая.
— Да, вижу, — я был вынужден согласиться. — Но все равно не понимаю. Кто может управлять ботами и главное — зачем?
— Ну, я могу накинуть несколько вариантов, — усмехнулась Скайлер. — Например, зараженный бот-разведчик подключился к сети базы и активировал ремботов для ремонта мультиплатформы и дроидов для охраны всего этого мероприятия. Прямой взлом и заражение систем занимает много времени, а таким образом можно приступить к работе сразу же. Ну, или какой-нибудь псих решил подружиться с зараженной техникой, отремонтировав мультиплатформу. Или платформа не так уж и заражена, как нам кажется. Мне лично первый вариант кажется самым вероятным, но и остальные имеют право на жизнь. Это Полигон, здесь каждый сходит с ума по-своему.
— Угу. Правда, это совсем не отвечает на вопрос: что нам-то теперь делать? Возвращаться, что ли?
— Не хотелось бы, — девушка прикусила нижнюю губу. — Проход этот — единственный. Дальше — очаг заражения. Лезть в него — самоубийство. А возвращаться туда, откуда мы пришли…
— Не вариант, да, обсуждали уже. И что остается?
— Если б я была одна — рискнула бы проскользнуть. Моя броня поглощает лучи сенсоров, могло бы прокатить. С тобой… С тобой — не знаю.
— Хм… — я задумался.
«Элис, прием!», — позвал я неройсеть. «Мне нужна информация. В описании свойств сколо… гм, биокомпа было указано, что, при активации функции мимикрии, организм выделяет гормон, который используется ксеносами в качестве системы опознавания. А что насчет остальных органов восприятия? Они же не только нюхают. Есть там что-нибудь, что может убедить сканеры роботов в том, что они видят не человека, а пришельца?».
Нейросеть молчала несколько секунд, и мне уже показалось, что с ней что-то случилось, когда, наконец, я услышал ответ.
«Так точно, босс. Ошибка перевода. Судя по тому, какие механизмы задействуются при активации функции, биокомпьютер изменяет температуру тела и частоту колебаний электромагнитного поля человека. Приборы, способные регистрировать эти колебания однозначно воспримут вас не как человека, а как ксеноса. Однако есть проблема».
«Какая?».
«Электромагнитное поле человека мало изучено, и я не могу сказать, к каким последствиям может привести изменение частоты. Они могут быть какими угодно: от нулевых, до очень серьезных, ведущих к сбою работы мозга и внутренних органов».
Прекрасно. Как всегда: получаешь преимущество — изволь получить и побочный эффект. Классика.
«То есть, последствия спрогнозировать ты не можешь?».
«Так точно. Однако я могу отслеживать показатели организма и в случае серьезных проблем дать знать об этом».
Хм. Ну, хоть что-то.
«Однако я должна предупредить: использование функций биокомпьютера повлечет за собой повышенный расход энергии. Я не рекомендовала бы использовать их в течение длительного времени».
«Хорошо. Я тебя понял. Спасибо, Элис. Следующий вопрос. Боты на базе управляются удаленно. Ты можешь сделать с этим что-нибудь, используя приложения Трикса?».
«Вероятно. Стоит попробовать. Однако отвлечение ресурсов может повлечь за собой повышение активности симбиота».
«Да и хрен с ним», — я мысленно махнул рукой. Если уж я собираюсь использовать его способности к мимикрии, то чего уже мелочиться. Снявши голову, по волосам не плачут.
