Окружающий мир мигнул и будто выцвел. Краски потускнели, звуки стали приглушенными и какими-то… Растянутыми? Потянув вверх ствол «Пульсара», я почувствовал сопротивление, как будто находился под водой. Ствол пошел вверх медленно и тяжело, но, тем не менее — пошел! В то время как дроиды, уже готовые открыть огонь, замерли. Приглядевшись, я увидел, как медленно, буквально по миллиметру сдвигаются блоки стволов их пулеметов — блоки, которые должны раскручиваться со скоростью, недоступной человеческому глазу. Совместив прицельную марку с первым дроидом, я нажал спуск, и тут же попытался перевести прицел.
От резкого движения меня бросило в сторону, я выругался, не слыша собственного голоса, и попытался прицелиться еще раз — на этот раз плавно и осторожно. Получилось! Я снова утопил спусковую клавишу, отправляя навстречу штурмовому боту рой плазмоидов, и тут в голове взвыла сирена, что-то полыхнуло, и в ту же секунду меня выбросило в привычную реальность.
В момент выхода из этого странного состояния я как раз пытался развернуться, чтобы выстрелить в третьего дроида. Не получилось. Меня крутануло так, будто я не прицел переносил, а изо всех сил пытался закрутить себя вокруг своей оси. Провернувшись, я потерял равновесие и тяжело упал на землю. В ушах выла сирена, шкала энергии мигала красным, во рту стало тепло и солоно, горячий ручеек пробежал по губам и подбородку. Кровь? Кровь. Моя кровь. Дерьмо!
Два взрыва слились в один, ударная волна сбила с ног вскрикнувшую Скайлер и уронила девушку на меня. Только спустя пару секунд до меня дошло, что это взорвались дроиды, по которым я выстрелил, кажется, вечность назад. Перед глазами мигали какие-то надписи, что-то кричала Элис, автодок раз за разом вгонял в плечо иглы инъектора, но мне, кажется, было уже все равно. Сознание медленно соскальзывало в темную бездну, в которой было тепло, уютно и спокойно… В отличие от этого негостеприимного места. Сквозь толщу воды, в которую я погружался, до меня доносились какие-то смутно знакомые звуки. Лицо что-то кричащей Скайлер двоилось. Черт, зачем кричать? Неужели непонятно, что мне нужен покой, хоть немного? Какая неблагодарная девушка. Я ей жизнь спас, и, кажется, уже не единожды, а она не может дать мне немного отдохнуть… Вот же… Если б знал — не связывался бы. Совсем совести нет…
— АЛТАЙ!!! — пронзительный крик, вторгшийся в мозг, разорвал пелену забытья и отбросил ее в сторону. Удивленно распахнув глаза, я увидел, что Скайлер стоит передо мной на коленях. Глаза закрыты, обе руки прижаты к моим вискам, из-под прокушенной губы сбегает струйка крови. Ее крик все еще гремел у меня в голове, но рот девушки был закрыт! Чертовщина какая-то!
Тряхнув головой, я схватил девушку за руки, и отбросил их в стороны. Б-р-р-р-р… Кошмарное ощущение! Как будто кто-то тебе в голову забрался! Однако от тех мест, к которым прижимались ладони Скайлер по телу разбегалось приятное тепло. Я вдруг почувствовал себя гораздо бодрее, и, застонав, попытался подняться.
Черт. Вот дерьмо! Из-за угла слышались тяжелые шаги: бот огневой поддержки приближался. Два штурмовых дроида, выкатившихся из-за ворот, пылали на земле, зато третий, отброшенный взрывом в сторону, медленно поднимался, снова раскручивая роторы пулеметов. Я попытался поднять «Пульсар», и лишь грязно выругался, когда плазменный излучатель, потяжелевший на сотни килограммов, просто выскользнул из рук, повисая на ремне, и прибивая меня к земле своим весом.
Элис перестала кричать. Вместо этого через всю панель мерцала надпись: «Опасность! Крайнее истощение организма!». Все пиктограммы мигали красным, в нижней части панели бежали тревожные логи состояния. Во рту — сухо, как в безжизненной пустыне, но самое страшное — меня совсем не слушалось тело.
— Алтай! Алтай, ну же! Вставай! — Скайлер уже не кричала — хрипела. Отчаявшись поднять меня на ноги, девушка ухватилась за эвакуационную петлю на разгрузке, и, расходуя последние силы, медленно потащила мое отяжелевшее тело куда-то в сторону. А я смотрел на шагнувшего вперед штурмового дроида, на выступившего из-за казармы тяжелого бота, и понимал, что это — все.
И в этот момент откуда-то сбоку метнулась крупная тень. Последний патрульный дроид, подтягивая перебитую в шарнире ногу, выскочил вперед, и замер, прикрыв нас собой, будто готовясь дать последний бой.
Я попытался рассмеяться, но изо рта донеслось лишь хриплое карканье. Отважный патрульный смотрелся таким маленьким и беззащитным на фоне своих более крупных собратьев. Ну что он вытворяет? Зачем? Они же его просто сметут!
Однако дроид знал, что делает. Как только вражеские боты открыли огонь, он вдруг поднял манипуляторы и раскинул перед собой мерцающее бледно-голубым светом силовое поле.
— Алтай! Алтай, мать твою, — всхлипывала девушка, предпринимающая воистину титанические усилия по транспортировке моей обмякшей туши. — Не умирай! Не вздумай умирать, слышишь? Помоги мне!
Я молчал. Сил говорить не было. Все, на что меня хватало — безучастно смотреть на содрогающееся от попаданий силовое поле патрульного дроида, который, медленно пятясь, прикрывал нас от воистину ураганного огня, и гадать, на сколько секунд еще хватит заряда в его аккумуляторах.
— Ну давай же! Давай! Я же тебя не дотащу! — кажется, девушка плакала. Я отстраненно подумал, что это совсем не похоже на обычно веселую и ироничную Скайлер. Как жаль, что я не могу ей помочь… Дура, бросила бы меня и бежала. Может, получилось бы, пока дроид еще держится…
— Пошел ты! — рявкнула вдруг девушка, будто прочитавшая мои мысли. — Не брошу! Не брошу, слышишь?
Ярость будто придала ей силы. Новый рывок — и я сдвинулся сразу на пару метров. Еще, еще…
Внезапно я увидел над головой козырек крыши. Куда она меня тащит? Зачем? Ведь бесполезно же… От ботов не укрыться… Что им эти постройки? На один хороший ракетный залп. Хотя стоп, кажется, у них нет ракет, иначе они бы их уже применили. Все равно бессмысленно. Стоит сесть аккумуляторам защищающего нас дроида, и они беспрепятственно вскроют здание.
Еще рывок — и я оказался внутри постройки. Скайлер наконец отпустила меня, и бросилась к выходу. Куда, дура? Погибнешь!
Кое-как изогнув шею, я успел увидеть, как силовое поле замершего у порога дроида гаснет, а через миг на него обрушивается настоящий шквал огня. Изуродованное тело бота влетело в помещение, как будто его пнул кто-то, и стрельба замолкла. В навалившейся тишине было хорошо слышно, как Скайлер, ругаясь, возится с чем-то у входа.
— Черт! Дерьмо! Нет энергии! Ручное управление… Где-то здесь должно быть ручное управление, — услышал я. Через миг ругань сменилась довольным восклицанием, которое утонуло в громком шипении пневмопривода. Лепестковые створки ангара со скрежетом пришли в движение, и последним, что я увидел, были два боевых бота, изо всех сил спешащие ко все уменьшающемуся входному проему. Я успел еще задать себе вопрос, почему они не стреляют, а потом створки окончательно закрылись, погружая ангар в плотный, непроглядный мрак. В точно такой же, в какой секунду спустя, не выдержав запредельных нагрузок, ускользнуло мое измученное сознание.
