Ангар был практически пуст, только в дальнем его конце виднелось несколько ящиков и какие-то металлические конструкции: то ли части сборных строений, то ли разобранный корпус мультиплатформы — отсюда не понять. Укрытие, конечно, так себе, но за неимением лучшего…
— Держи, — встав, я протянул девушке «Спектр». — В подствольнике — электромагнитная граната. Постарайся закупорить проход, когда сюда сунется первый железный ублюдок. Потом бей короткими очередями, можешь особенно не целиться даже. Твоя задача — отвлечь их. А я уж постараюсь с ними разобраться, — подняв ставший невероятно тяжелым «Пульсар», я перевел оружие в потоковый режим и установил самую высокую концентрацию луча. Точечное воздействие высокой мощности щиты ботов, скорее всего, не выдержат. Или выдержат. Пятьдесят на пятьдесят. И скоро мы это выясним. — Давай, в укрытие.
Спорить девушка не стала. Взяв оружие, она поспешила в дальний конец ангара. Я, бросив взгляд на почти вырезанное в дверях отверстие, двинулся следом.
Присев за металлическим контейнером, я пристроил ствол «Пульсара» на стоящих рядом ящиках, взял на прицел вход и выдохнул. На самом деле я не верил в успех задуманного: вряд ли боты просто так ворвутся в ангар, скорее причешут все пулеметным огнем предварительно… Но сидеть, сложа руки, и смотреть, как приближается смерть, я не мог.
Что удивительно — я не боялся. Наверное, просто устал. Или все силы организма ушли на схватку и последующее восстановление, и на страх их просто не осталось. Неважно. Главное — постараться сделать так, чтоб не накрыло в первые же секунды. А там… Там еще побарахтаемся. При изрядной доле удачи, глядишь, даже и выкарабкаемся. Хотя верится в это очень слабо.
Две линии смокнулись, и шипение прекратилось. Вход прорезан. Ну что ж…
Палец напрягся на спуске «Пульсара». Я бросил быстрый взгляд на Скайлер: девушка застыла у стены ангара, засев за стальной конструкцией и неотрывно глядя на вход. Палец — на спуске гранатомета, губы плотно сжаты, лоб прорезала морщина… Выдохнув, я снова уставился на ворота.
Заскрежетал металл, кусок железа покачнулся и с жутким грохотом упал внутрь ангара. Я уже почти утопил спуск, когда сквозь грохот послышался голос. Человеческий голос.
— Эй, внутри! Не стреляйте, мы заходим!
* * *
Первые несколько секунд ошарашенный мозг искал подвох в происходящем. Это что, боты имитируют человеческий голос? Им это вполне под силу, да. Но зачем? Чтобы сбить нас с толку и беспрепятственно войти в ангар? Сложно как-то для роботов. До этого они особой смекалкой не отличались. Но что это тогда?
— Эй, вы слышите? — снова крикнули из-за ворот. Я бросил быстрый взгляд на Скайлер. Она сидела, все так же держа дверь на прицеле, однако выглядела не особенно уверенно. Она наморщила лоб, будто изо всех сил пыталась что-то вспомнить.
— Ингвар? — недоверчиво воскликнула девушка. — Это ты?
Прежде чем из-за дверей ответили, в дыре мелькнуло длинное, поджарое тело и стрелой метнулось к девушке. Я отреагировал практически моментально: резкий поворот, палец на спуск…
— Алтай, нет! — закричала Скайлер. Замешкавшись, я с ужасом увидел, как морфировавшая тварь вытягивается в прыжке, перелетая через импровизированное укрытие девушки, сбивает ее с ног…
… и начинает, повизгивая, вылизывать ей лицо.
Шарбар!
— Ну все, все, малыш, хватит! — Скайлер, смеясь, отпихнула морду твари, и встала на ноги. — Все, мальчик, все. Алтай! Все нормально, это друзья! — оставив «Спектр» на полу, девушка, подтягивая ногу, зашагала к выходу. — Пойдем, ну же!
Я недовольно глянул на нее, подобрал стрелковый комплекс, и не спеша пошел за Скайлер.
Выбравшись наружу, я остановился и осмотрелся.
Обездвиженный штурмовой бот замер в нескольких метрах от ангара. Рядом валялся штурмовой дроид, и я готов был поклясться, что из его корпуса торчит несколько… Стрел? Стрел. Что за…
Впрочем, оглядев компанию, стоящую у входа в ангар, стрелам в корпусе дроида удивляться я перестал.
Шесть человек. Пять мужчин, одна женщина. Экипировка — плюс-минус как у Скайлер. Накидки из микрокристаллов, кожаные подсумки, штаны из грубой ткани… Оружие… Оружие более уместно смотрелось бы в Серой зоне Полигона, никак не в Инферно, однако я уже видел, на что способна глефа Скайлер, так что недооценивать вооружение незнакомцев не стоило. Тем не менее, выглядело оно, как минимум, странно и удивительно.
Похожий на медведя русый здоровяк Ингвар был вооружен большим блочным луком, сейчас покоящимся за спиной. В руках — длинное копье. Наконечник широкий, листовидный, зазубренный.
Высокий худой парень с кожей красноватого цвета и длинными, заплетенными в косички волосами цвета воронова крыла был вооружен аналогичным образом. А среднего роста пластичный юноша с раскосыми глазами щеголял закреплённым за спиной длинным, изогнутым мечом.
Единственная в компании девушка держала наперевес арбалет — вроде моего, но более футуристичный. Еще двое мужчин были вооружены луками и прямыми мечами. Черт, фэнтези какое-то, честное слово!
Но самым удивительным и шокирующим было не оружие и внешний вид нежданных спасителей. Лично меня больше поразили два огромных морфа, похожих на Шарбара, как две капли воды. Морфы чинно сидели в стороне, и будто бы осуждающе глядели на своего собрата, игривым щенком скачущего вокруг хозяйки.
А вот сама хозяйка, несмотря на чудесное спасение, радостной не выглядела. Скайлер стояла, понуро опустив голову и глядела в землю, пока русый здоровяк ее отчитывал.
— Какого дьявола, Скай? Мы тебя обыскались! Ты исчезла, не сказав никому ни слова, мы себе места не находили! Даже все вместе не смогли до тебя дотянуться! Что это значит?
— Я… Я закрылась, Игнвар.
— Закрылась? Какого черта? Зачем было закрываться, объясни мне? Закрыться, чтоб попасть в историю, и едва не развалить мне голову, зовя на помощь? Как ты вообще здесь оказалась? Если бы не Шарбар — мы бы никогда не нашли это место! И кто, разрази меня гром, этот человек? Ты забыла наши правила?
— Ингвар, так было нужно, — тихо, но твердо ответила девушка. — Это Алтай. Я спасла его… Он спас меня… Ой, в общем, это длинная история! У Алтая проблемы, и, мне кажется, Вихо мог бы ему помочь.
Я удивленно вскинул брови. Вихо? Что еще за Вихо? И что за помощь такая? Что-то я об этом в первый раз слышу.
— Ты пообещала чужаку помощь Вихо? — Ингвар прищурился. — Пообещала помощь Вихо человеку Системы? Да в своем ли ты уме, Скайлер? Клянусь громом, я долго терпел твои выходки, но это уже выходит за любые грани! Моки, Акира, убейте его!
Чего-о-о? Да вы охренели?
Я сделал шаг назад и вскинул «Пульсар», нажимая кнопку накопителя. Оружие едва слышно загудело, и шагнувшие вперед длинноволосый и раскосый остановились.
— Нет! — Скайлер решительно встала передо мной, раскинув руки. — Алтай — не человек Системы! Или не совсем! Неужели ты сам его не чувствуешь?
