— Я чувствую, — кивнул Ингвар. — Чувствую, что он отмечен. Но не так, как мы. От него за милю разит опасностью и смертью. Скайлер, от него нужно избавиться. Он принесет беду.
— Он спас меня, Ингвар. И не один раз. Когда-то давно, на другой планете, и здесь, дважды или трижды. Я хочу отблагодарить его!
— И готова ради благодарности поставить под удар всех нас? Скайлер, если о нас узнают, на нас объявят охоту и уничтожат! До сих пор мы живы только потому, что стараемся как можно меньше контактировать с людьми Системы, а ты хочешь отвести одного из них к Вихо!
— Кх-м, — откашлялся я, привлекая к себе внимание. — Простите, что прерываю ваш эмоциональный разговор, но, раз уж речь идет обо мне, позвольте поинтересоваться, какой смысл вы вкладываете в термин «человек Системы»?
Ингвар метнул на меня испепеляющий взгляд, но все же удостоил ответом.
— Люди Системы — такие как ты. Цифровые рабы. Те, кто выполняет все приказы Системы, те, за кем Система следит даже тогда, когда они спят. Система смотрит твоими глазами и слышит твоими ушами, Система знает все, что знаешь ты, а значит, ты для нас опасен.
— Если я скажу тебе, что как минимум последние пару дней Система считает, что я мертв и никоим образом не отслеживает мое местоположение, ты мне, конечно же не поверишь, да?
Ингвар внимательно всмотрелся в меня, так, что его взгляд, казалось, проник не только под шлем, но и под черепную коробку, и удивленно замер.
«Регистрирую направленное пси-воздействие», — отрапортовала Элис.
— Ты не врешь, — кивнул Ингвар. — Иначе я бы это почувствовал. Но, едва ты вернешься под сень Системы, она узнает все!
— Система узнает только то, что я захочу, чтобы она узнала, — я поднял забрало шлема и посмотрел Ингвару прямо в глаза. — И, если на то пошло, я вас сюда не звал, и с вами не напрашиваюсь. Так что, если вас что-то в моей персоне не устраивает — я здесь никого силком не держу. Идите своей дорогой, а я пойду своей. Из благодарности к Скайлер, я, так и быть, о вас никому рассказывать не стану. Если б я знал, что она водится с психами, готовыми убивать каждого встречного только за то, что он на них посмотрел, я бы и из ангара выходить не стал, чтоб не осквернять вас своим рабским взглядом, — я поймал себя на том, что нарываюсь, но, черт побери, какого хрена? Какие-то ряженые идиоты, блин. «Цифровой раб, человек Системы»… Еще не хватало перед всякими поехавшими тут расшаркиваться.
Ингвар вглядывался в меня еще несколько секунд, а потом кивнул в такт каким-то своим мыслям, и произнес:
— Я вижу в тебе странное. Это заинтересует Вихо. Ты пойдешь с нами, и пусть он решает твою судьбу!
Я открыл было рот, чтобы поинтересоваться, с чего бы, собственно, мне идти с ними к какому-то Вихо, как вдруг услышал шепот Скайлер прямо у себя в голове. Э, как это? Ведь стоящая рядом девушка даже губами не шевелит!
«Соглашайся, Алтай! Я обещаю, что тебе не причинят вреда! Вихо поможет! Он обуздает то, что тебя пожирает! Верь мне, пожалуйста!».
«Внимание! Направленное пси-воздействие», — снова ожила Элис.
Я внимательно посмотрел на девушку. То, что меня пожирает? Кажется, Скайлер знает обо мне гораздо больше, чем пытается показать. Это она про биокомп, что ли? Интересно, интересно…
«Верь мне», — снова послышался шепот.
«Я бы согласилась», — проговорила Элис. «В конце концов, двинуться в Предел в одиночку прямо сейчас мы не можем. А здесь есть шанс узнать что-то новое о биокомпьютере, и, возможно, разобраться в том, как взять его под контроль. Такой шанс нельзя упускать. Кроме того, не уверена, что в нынешнем состоянии вы сможете противостоять шестерым бойцам и двум морфам. Думаю, лучше принять их условия.».
Я тяжело вздохнул. Проклятье, кажется, я снова ввязываюсь в какую-то авантюру. Однако… Телепатия, ручные морфы, существование в Инферно без имплантов и какой-либо связи с Системой… Кажется, этим ребятам удалось меня заинтересовать. И, если этот их Вихо действительно знает что-то о биокомпе… Дерьмо!
— Хорошо, — я кивнул. — Я пойду с вами. Но не потому что вы этого захотели. Думается, мне действительно есть, о чем поговорить с этим вашим Вихо, кем бы он ни был.
Ингвар прищурился и кивнул.
— Будет так. Выступаем! Акира, Моки, следите за нашим… гостем. А ты, Скайлер, пойдешь со мной. Я хочу услышать как можно более полный рассказ о твоих приключениях до того, как мы вернемся. И желательно, чтобы он был убедительным.
Скайлер криво усмехнулась и кивнула. Раскосый с длинноволосым, бросая на меня недружелюбные взгляды, пристроились с обеих сторону, еще двойка выдвинулась вперед головным дозором, а Скайлер и Ингвар оказались в центре построения. Таким строем мы и двинулись к выходу из базы.
Что ж, надеюсь, я не пожалею о своем решении.
Глава 15
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Предгорья Скалистых гор.
Мы шли около полутора часов. Не бегом, но быстрым шагом, в темпе, которого моему обессиленному организму было вполне достаточно, чтобы я почувствовал себя совершенно вымотанным. По мере того, как мы углублялись в Красную зону, меня все чаще посещала мысль о том, что я совершаю ошибку. На фоне этих парней даже откровенно странноватая Скайлер выглядела нормальной. Каким же психом должен быть этот их Вихо, кем бы он ни был?
Впрочем, сейчас думать об этом уже было поздно. Черноволосый и раскосый — индеец и японец, если не ошибаюсь, не отставали от меня ни на шаг, буравя затылок настороженными взглядами. Свое оружие они держали наготове, и, памятуя о скорости Скайлер, я сильно сомневался, что успею развернуться и срезать их, прежде чем они пустят свои ковырялки в дело. Опередить их я смогу, разве что, используя «Концентрацию фокуса», однако шкала энергии, недвусмысленно мерцающая желтым, как бы намекала, что делать этого не стоит.
А вообще — интересные ребята, да. Одеты и экипированы как минимум странно, вооружение — и вовсе сплошное сумасшествие. Нет, недооценивать их оружие я не стану, я видел, на что способна глефа Скайлер, но, мать вашу, к чему эти игры в средневековье в мире, в котором я даже с «Пульсаром» в руках и «Спектром» за спиной не чувствую себя в безопасности? Безумие.
К началу второго часа я выдохся окончательно. Нет, идти я кое-как мог, но, если б случилось нечто непредвиденное, отбиваться от этого непредвиденного уже точно не получилось бы.
К счастью Ингвар скомандовал привал. Я едва удержался от того, чтобы не упасть ничком, ткнуться забралом в землю и забыться часов на несколько. Не очень хотелось показывать этим ребятам, насколько я измотан. Как-то оно… Не то, чтоб стыдно, но размазней выглядеть желания нет.
Воспользовавшись тем, что Ингвар что-то втирал японцу и краснокожему, ко мне подошла Скайлер.
— Ты как? — поинтересовалась девушка.
