— Терпимо, — пожал я плечами. — А ты?
— Лучше. Значительно лучше, — выглядела она действительно не так, как совсем еще недавно. Интересно. Я еще в начале пути обратил внимание, что после того как дама с арбалетом подержала руки на бедре Скайлер, девушка будто второе дыхание обрела. Шла она, по крайней мере, гораздо бодрее, чем после моего «лечения». И это с открывшейся во время боя раной! Да, интересные персонажи, интересные…
— Ты мне ничего не хочешь рассказать? — я испытующе посмотрел на девушку. — Что это, блин, за лесные братья? Кто такой Вихо? И о какой, черт побери, помощи вообще идет речь?
— Скоро ты все узнаешь, — девушка отвела взгляд.
— Это снова не твоя тайна, да? — усмехнулся я.
— Да, — Скайлер кивнула.
— Что ж. Надеюсь, мне не отвернут голову за посвящение в нее, — я искоса посмотрел на Ингвара, закончившего раздавать ценные указания бойцам и направившегося в нашу сторону.
— Здесь тебе придется сдать оружие, — проговорил он, сверля меня взглядом, который мягче всего можно было назвать недружелюбным. Я хотел было ответить какой-нибудь колкостью, но сдержался. Во-первых, в голову не пришло ничего достаточно остроумного, а во-вторых, я слишком хреново себя чувствовал, чтобы препираться со здоровяком. Потому я лишь пожал плечами и принялся разоблачаться.
На землю рядом с Ингваром лег «Пульсар», за ним последовал «Спектр». Гранатные подсумки. «Экзекутор». «Вампир». В рюкзак за гранатами я не полез — лениво. Попросит — тогда так и быть. А так…
— Это все? — здоровяк продолжал смотреть на меня так, будто собирался просверлить во мне дырку.
— Все, — кивнул я.
— Хорошо. Теперь посмотри сюда, — он поднял руку. Я рефлекторно перевел взгляд на нее, и в этот момент буквально у меня под носом что-то щелкнуло. Мигнула синеватая вспышка, и в ту же секунду панель интерфейса погасла.
«Зарегистрирован электромагнитный импульс малой мощности», — отрапортовала Элис. «Все электронные системы выведены из строя».
Рефлекторно отпрянув, я уставился на вторую руку здоровяка, в которой он сжимал шарик, похожий на те, которыми стреляла Скайлер из своей рогатки.
— Извини, — усмехнулся Ингвар. — Так быстрее, чем объяснять, что и для чего я делаю.
— Угу, — мрачно кивнул я. Понятно. Видимо, мы недалеко от цели нашего путешествия, и «лесные братья» стремятся обезопасить свое убежище. Что ж. Логично. С вырубленными имплантами я точно не передам их координаты.
— Еще тебе придется надеть вот это, — бесшумно подкравшийся краснокожий протянул мне плотный черный мешок.
— Не совсем в моем стиле, ну да ладно, — я протянул руку, и забрал мешок. — Надеюсь, парни, вы меня не станете фотографировать в таком виде.
Ингвар презрительно скривился, показывая, что он думает о моих шутках, а я отстегнул шлем, прикрепил его к лямке рюкзака и натянул мешок.
— Собака-поводырь прилагается? — мой голос из-под мешка звучал приглушенно. — Только, чур, не Шарбар! Мне кажется, я ему не очень нравлюсь.
— Открою тебе секрет, — прогудел Ингвар. — Ты здесь вообще никому не нравишься. Скайлер, веди своего дружка. И посоветуй ему заткнуться, иначе мне придется использовать еще и кляп.
— У тебя просто нет чувства юмора! — едва слышно пробормотал я. Скайлер прыснула.
— Лучше и правда не злить его, — прошептала девушка. — Потому что про кляп он вполне серьезно. Пойдем, тут недалеко осталось, — девушка взяла меня под руку и слегка подтолкнула. Я глубоко вздохнул, и шагнул вперед. Что ж. Будем надеяться, я не совершаю самую большую в своей жизни ошибку.
* * *
После того, как мне на голову надели мешок, путь занял около часа средним шагом. Однако, судя по тому, как часто менялось направление, сложилось впечатление, что меня просто водят кругами, чтобы запутать следы. За это время Ингвар или кто-то еще из его шайки несколько раз повторял манипуляции с ЭМИ-гранатой, опасаясь, что мои импланты снова заработают и я смогу записать путь к их берлоге. Ну… Здраво, на самом деле, у них есть все резоны не верить моим словам по поводу того, что я не передаю никаких данных. Я бы, наверное, так же поступил. Главное — чтоб я отсюда потом сумел выбраться. А остальное…
Вообще, я слабо себе представлял цель, с которой иду вместе с отрядом. Какая-то мифическая помощь, которую мне якобы окажет некий Вихо… Помощь в чем? Все эти недоговорки со стороны Скайлер… Мне бы поскорее выбраться из Инферно и вернуться на базу «Буревестников» в Пределе, но тут есть несколько скользких моментов. Во-первых — мне реально не помешало бы отдохнуть. Потому как самостоятельная боевая единица из меня сейчас сильно так себе. Во-вторых — я все же надеялся, что Скайлер выведет меня из Инферно. Сам я могу и напороться на какую-нибудь неведомую дрянь просто потому, что могу даже не подозревать о ее существовании. Ну и, наконец, в-третьих, выбора у меня было. Несмотря на всю мою браваду, шестерых лесных братьев, да еще и с двумя морфами, я точно не потяну, а они недвусмысленно дали мне понять, что вариантов нет. Либо я иду с ними, либо остаюсь гнить на военной базе в ущелье. Думаю, выбор очевиден.
Внезапно покрытие под ногами изменилось. Вместо упругого грунта я почувствовал под подошвами сначала все больше мелких камешков, а потом — твердое, неровное покрытие. Мы что, снова вернулись в скалы? Не понимаю…
— Стоп, — прошептала Скайлер. — Стой на месте.
Я послушно остановился. Некоторое время ничего не происходило, а потом я услышал характерный звук, с которым открываются металлические ворота на пневмоприводе.
— Идем, — Скайлер слегка подтолкнула меня.
Двигаясь к воротам, я вдруг ощутил легкое электростатическое воздействие: мешок затрещал, а волосы на голове зашевелились сами по себе. Хм. Интересно. Что бы это могло быть? Маскировочное искажающее поле?
Поверхность под ногами снова изменилась: теперь это был синтбетон, или что-то очень похожее на него. У шагов появилось эхо. Я предположил, что мы шли по тоннелю, проложенному в скале. Надо же, с каждой минутой все интереснее.
Сколько мы шли по тоннелю, сказать было сложно — в какой-то момент я все же потерял счет времени, хоть и пытался отсчитывать секунды про себя. Когда мне уже стало казаться, что от усталости, вызванной истощением, я сейчас просто свалюсь на пол, Ингвар скомандовал:
— Стоп. Скайлер, все, отлипай от него, дуй в лазарет, а потом к Вихо — он тебя ждет и жаждет услышать твою увлекательную историю. Акира, Моки — отведите нашего гостя в его комнату. Остальные могут отдыхать.
Скайлер угукнула, и я перестал чувствовать ее руку. Послышались легкие шаги, но, прежде чем девушка ушла, я услышал у себя в голове ее мягкий голос: «Не бойся. Все будет хорошо».
Хм. Надеюсь.
Кто-то из сопровождающих крепко взял меня за предплечье и подтолкнул вперед. Еще пара минут ходьбы — и мне скомандовали остановиться. Снова зашипела дверь, меня толкнули в спину, и что-то буркнули вслед. Дверь закрылась. Я постоял пару секунд на пороге, и, стащив с головы мешок, с интересом огляделся.
