Поприветствовав знакомых и перебросившись с парнями шутками, мы с Траем нашли свободный уголок. Капрал прислонился к стене и снова достал свою фляжку, я встал рядом.
— И ты бы завязывал. Зачем продлевал контракт? — вернулся к разговору Трай, как следует отхлебнув из горлышка. — Тебя, вон, опять же, девушка ждет.
— Затем, капрал, что выходить в запас лучше в офицерском звании, — парировал я. — Денег больше, и риска, опять же, меньше. Кажется, офицеров они к неблагонадежным причислять не собираются.
Трай оторопело уставился на меня.
— В офицерском звании? Да ладно! Ты хочешь сказать…
— Хочу сказать, что после отпуска я отправляюсь в академию, друг мой! — я усмехнулся. — Письмо пришло неделю назад. Прошел. И не с самым низким баллом, надо сказать!
Трай восхищенно покачал головой.
— Ну, Таверовски, ну тихушник! И молчал же все это время! Поздравляю, старина! Слушай, — он заговорщицки подмигнул, — ну так это точно нужно отметить! Может, все же…
— Нет, — отрезал я. — Извини, Трай, но у меня очень мало времени. Регистрация назначена на среду, и за эти четыре дня мне нужно переделать кучу дел.
— Регистрация чего? — не понял капрал.
— Брака, дружище, брака! — я широко улыбнулся, глядя на выражение лица Хикока.
— Ну, вот уж правда, наш пострел везде поспел! — Трай покачал головой и вдруг посерьезнел. — Молодец, Алекс. Ты толковый парень, и, думаю, у тебя все получится. Главное, не дай им — капрал ткнул фляжкой в потолок, очевидно, имея в виду командование, — засунуть тебя в очередную задницу. Я почему и ушел: обидно сдохнуть, когда война уже закончилась.
— Как сложится, — я пожал плечами.
— Как сложится… — пробормотал Трай, на миг задумался, и вдруг просиял: — Да хреново сложится, если не обмыть это дело! Нет, так нельзя! Это против всех правил, — и, прежде чем я успел понять, что происходит, Хикок оттолкнулся от стены, протолкался сквозь толпу, а через миг над веселым гомоном разнесся его голос:
— Парни! Эй, парни! Секунду тишины! У меня важное объявление!
— Трай, блин… — начал я, но меня, разумеется, никто не слушал.
— Парни, у меня новость! И даже не одна! — добившись тишины, прокричал Трай. — С нами тут летит сержант Алекс Таверовски, он же — Алтай. Тот самый Алтай, который носился с большинством из вас, девочки, прикрывая ваши юные попки не только от гребаных ксеносов, но и от настоящего врага — комендатуры и особого отдела, пока вы жрали паленый вискарь в шахтерских поселках. Так вот!
— Трай… — простонал я, вполне отчетливо представляя, что сейчас произойдет, и какие для меня это будет иметь последствия.
— Мало того, что его яйца настолько крепки, что он остается служить, пока вы, бестолочи, будете портить девок и сажать печень на гражданке, он еще и будет делать это в офицерском звании! Сержант Таверовски поступил в академию, и теперь в славном планетарном десанте станет на одного настоящего офицера больше!
Толпа отозвалась одобрительным гулом и улюлюканьем, заслужившим испуганные взгляды со стороны гражданских пассажиров, и неодобрительные — со стороны стюардов.
— Но это еще не все! — Трай вошел в роль, и вертелся на небольшом пятачке, размахивая фляжкой, как конферансье — микрофоном.
— Помимо того, что будущий лейтенант собирается внести посильный вклад в укрепление обороноспособности великой Земной Федерации, — продолжал молоть веселую, выспренную чушь Трай, — он еще и всерьез намерен поднять демографию и подтвердить высокие моральные принципы Вооруженных сил, — Трай обвел взглядом притихшую, озадаченную толпу, подмигнул мне, и продолжил после паузы:
— Если кто из вас, дуболомы, еще не понял — наш Алтай женится! Предлагаю устроить ему настоящий мальчишник и отметить оба знаменательных события сразу после высадки!
Последние слова потонули в настоящем взрыве эмоций. Оказавшаяся вдали от строгих глаз командиров орава балбесов, юных и не очень, орала, свистела и улюлюкала, меня поздравляли и тискали в объятиях, потом кто-то закричал «Качай!», меня схватили, втащили в толпу и принялись подбрасывать к потолку, да так, что пару раз я чуть не приложился головой о плафон. Любые увещевания стюардов, уговаривавших разошедшихся ветеранов угомониться, понимания не встречали, и, в итоге, в орбитальный лифт меня так и занесли — на руках. Отпускникам и уволившимся в запас и так не требовался особый повод, чтобы как следует надраться, а теперь… Черт, тут уж не отвертеться — по отношению к парням это будет, как минимум, некрасиво. Со многими из них я неоднократно высаживался в составе десанта, с некоторыми меня связывали приятельские отношения… Дождавшись, пока меня поставят, наконец, на пол, я тяжело вздохнул и достал коммуникатор, ожидая, когда появится планетарная сеть. Придется пить. Иначе — не поймут. Вот только Вики предупредить нужно…
* * *
Земная Федерация, Солнечная система. Планета Земля. Син-Сити, бар «Черная Лошадь».
К двум часам ночи в «Черной Лошади» остались только самые стойкие. К этому времени бар пережил штурм военной полиции, в котором гарнизон защитников, несмотря на отчаянное сопротивление, все же потерял двух бойцов, а попытка занятия плацдарма отрядом артиллеристов потерпела поражение, оставив уверенную победу за силами планетарного десанта. Поняв, что несмотря на пьяную удаль, отдыхающие десантники разносить помещение не собираются, хозяин успокоился и встал за стойку, помогать симпатичной барменше и охранять ее от наиболее распалившихся посетителей, вежливо, но твердо отправляя их поискать более доступные развлечения в заведении напротив, специализирующемся на оказании именно таких услуг. Впрочем, насколько я видел, девушка и сама была не прочь пообщаться поближе с некоторыми из доблестных ветеранов, и мешало ей только то, что рабочая смена заканчивалась еще совсем не скоро.
— В общем, мы это гнездо выжгли к чертовой бабушке, но оставили там половину взвода, — заплетающимся языком рассказывал незнакомый сержант, — а на базе этот ублюдок вызывает меня к себе, заявляет, что это моя вина, и что он собирается отправить меня под суд, представляешь? То, что ублюдочные разведчики облажались — это не их вина, оборудование подвело, а то, что мы по их данным влезли в самую задницу, куда меньше, чем ротой, нечего было и соваться — моя, и меня под суд, понимаешь? Ну, в общем, я и не сдержался. Хорошо хоть полковник у нас нормальный мужик, настоящий боевой офицер, не то, что эти штабные крысы! Под суд я не пошел, но и службе конец. Туда ей и дорога! Ты жопу рвешь, делаешь все возможное и невозможное, а этот ублюдок — «сержант, ну вы же понимаете, что это ваша вина?». Тьфу! Выпьем, парни, за то, чтобы в штабе было побольше таких, как Алтай! Чем больше там будет настоящих десантников, нюхавших вонь горящих ксеносов — тем больше порядка будет!
За столом послышался слабый одобрительный гул. Большая часть парней, наверное, уже с трудом понимала, о чем речь, и за что пить — разницы для них не было. От меня, половину вечера находившегося в центре всеобщего внимания, наконец-то отстали, и я только ждал, пока протрезвею достаточно для того, чтобы тихонько свалить, поймать мобиль и отправиться к Вики. Показываться ей в таком виде не хотелось. Она у меня, конечно, молодец, слова не скажет, но… Самому неприятно. Совсем не пить невозможно — проще понемногу прихлебывать, чем объяснять собутыльникам, почему ты их не поддерживаешь. Вот я и сидел уже второй час с кружкой пива, надеясь, что опьянение пройдет быстрее, чем я усну мордой в стол. Можно, конечно, пойти поискать таблетки… Но слишком это сложное и осмысленное действие для меня сейчас.
