Кровь… Везде кровь… Стены в крови… Руки в крови… Постель в крови… Обезображенное тело на руках…
— Алтай, все хорошо, успокойся!
Кровь… Грохот дверей, топот, лучи полицейских фонарей, точки целеуказателей на теле…
— Вихо! Что ты с ним сделал? Алтай! Алтай! — второй голос принадлежит женщине. Знакомый… И приятный. Кажется, мне становится чуть легче.
«Не двигайся! Положи ее на пол! Быстро! Быстро, твою мать, или мы открываем огонь!».
Голову обхватывают прохладные ладони. Этот холод успокаивает, распространяется внутри головы и гасит эмоции. Я издаю протяжный стон и открываю глаза. Надо мной — обеспокоенное лицо Скайлер.
— Ну все, все… Успокойся. Все в порядке.
Мягко отстранив руки девушки, я уперся в пол и сел.
Вихо замер в паре метров от меня. Вид — растерянный и виноватый. Ему явно неловко, но мне плевать. Больше всего сейчас хочется встать и разбить морду старому придурку. Какого хрена, спрашивается?
— Прости, Алтай, — Вихо выставил перед собой ладони, попятился и уперся в стол. — Я не думал… Не думал, что для тебя это окажется настолько болезненно.
— Что это было, Вихо? — Скайлер смотрит на предводителя «лесных братьев» с яростью. Ух ты. Это она за меня так испугалась, что ли?
— Шок, — проговорил Вихо. — Сильный шок от пережитого, вызвавший припадок, похожий на эпилептический. Алтай так и не смог принять случившееся с ним, пережить — и смириться. Он просто забил это на самое дно подсознания, и нанес себе этим серьезную психическую травму. Я, по незнанию, ковырнул психологический блок, и…
— Я вообще-то здесь, мать твою, — прохрипел я, поднялся и угрожающе шагнул к Вихо. — Какого хрена, урод? Кто тебе разрешал лезть ко мне в голову? И кто ты, к гребанной матери, вообще такой? Как ты это вытворяешь?
— Алтай, не надо, — предостерегающе проговорила Скайлер и неуловимым движением просочилась вперед, оказавшись вдруг между мной и Вихо. — Он действительно не хотел тебе зла.
— Прости, — кивнул Вихо. — Но, пойми. Мне нужно было узнать твои намерения. Скайлер — умная девочка, но мне нужно было удостовериться, что она не привела к нам врага. Плюс еще то, о чем говорил Ингвар… Нужно было разобраться. Зато — я теперь точно знаю, в чем твоя проблема, и как тебе помочь. Извини, я не думал, что так может получиться.
— Да в чем помочь? Что ты несешь?
— Давай присядем, Алтай. Нам обоим нужно перевести дух. Скайлер, детка, будь добра, сделай чаю. Кажется, нам есть, о чем поговорить.
— Какого чаю, ты в своем уме вообще, старик? Я…
— Я знаю, что сидит у тебя в голове, знаю, что оно тебя убивает и знаю, чем тебе можно помочь, — голос Вихо лязгнул сталью, и эхом раскатился внутри моей головы.
«Фиксирую слабое пси-воздействие», — отрапортовала Элис.
Я замер.
— Что ты имеешь в виду? — мой собственный голос прозвучал так, будто я наелся песка. Продрав горло, я повторил вопрос.
— Если ты перестанешь меня перебивать и послушаешь — узнаешь, — покачал головой собеседник. — Давай перейдем в кресла — разговор будет долгим. Ты не голоден? Хотя, о чем это? Голоден, конечно. Скайлер, девочка, посмотри, пожалуйста, может быть на кухне у Саманты найдется что-нибудь перекусить? В общем, для того, чтобы ты понял все, о чем я расскажу, и не просто понял, а поверил и принял, мне придется начать с самого начала.
* * *
Рассказывал Вихо достаточно долго. Учитывая, что я его постоянно перебивал с уточнениями, рассказ с трудом уложился в пару часов. Все, что я услышал, звучало, с одной стороны, логично и здраво, с другой же… Такую историю можно было бы услышать в фантастическом фильме. С другой стороны, с тех пор, как в наше пространство вторглись ксеносы, грань между фантастикой и реальной жизнью оказалась настолько размыта, что говорить об излишней фантастичности попросту глупо. Кроме того, за время общения со Скайлер и по пути сюда я увидел столько доказательств рассказа, что не поверить было крайне сложно.
До вторжения ксеносов Виктор Колберг был ученым-биологом. Нейробиологом, если точнее. И специализировался он на изучении нервной системы чуждых форм жизни. Учитывая, что до не столь давних пор на других планетах, освоенных Земной Федерацией, эти формы не отличались высоким уровнем развития, Колберг был больше теоретиком, чем практиком. Над ним посмеивались коллеги, под его статьями в научных журналах всегда было полно язвительных комментариев, ну, и в целом, карьера Вихо топталась на месте. Все изменилось после первого же контакта с ксеносами. Абсолютно чуждая, бесспорно разумная форма жизни, умеющая перемещаться в космическом пространстве на специально выращенных квазиживых кораблях — с таким человечество раньше не сталкивалось. На каких-то планетах попадались древние постройки, пару раз изыскатели даже находили остатки летательных аппаратов, однако больше никаких признаков того, что земляне во вселенной не одни, не находилось. К сожалению, ксеносы оказались настроены, мягко говоря, недружелюбно, и встречи цивилизаций не случилось. Случилась война.
Родная для Вихо Прерия-5 попала под удар одной из первых — и оказалась самой неподготовленной к вторжению. Здесь жили потомки южноамериканских индейцев, занимались местные жители, преимущественно, сельским хозяйством и скотоводством, и даже не было постоянного военного гарнизона — ибо воевать тут было попросту не с кем. И потому Араукан, столица Прерии, и один из немногочисленных городов, был уничтожен практически подчистую со всем населением в первые же дни вторжения. Вихо с племянником — единственным оставшимся в живых членом семьи доктора, кстати, тем самым Моки, которому Ингвар приказывал меня убить, — больше трех месяцев выживали в развалинах, по мере сил помогая уцелевшим жителям.
В силу того, что планета особой ценности для Земной Федерации не представляла, и ее освобождение стоило бы гораздо большего количества солдат, чем осталось на Прерии выживших, Совет принял решение полностью выжечь поверхность ковровыми орбитальными бомбардировками. За несколько дней до этого в атмосферу сбросили пару сотен легких беспилотных аппаратов, барражировавших в местах наиболее вероятного обитания выживших. Беспилотники на всех частотах транслировали обращение Совета с указанием координат единственной точки эвакуации. Вихо сумел вывести своих людей на точку, когда отчаянно обороняющий ее десант уже собирался возвращаться на материнский корабль. С огромными потерями пробившись сквозь орды ксеносов, Вихо смог эвакуировать около двух сотен местных, за что ему даже пожаловали орден.
Однако помимо выживших, профессор Виктор Колберг вывез еще и ставшие вдруг бесценными исследовательские материалы. Ученый-теоретик, внезапно дорвавшийся до своего объекта исследования, за три месяца сумел изучить ксеносов лучше, чем весь научный совет Федерации. Его изыскания стали частью стратегии противодействия вторжению, а сам Вихо вошел в состав научной группы при ставке главнокомандующего. При этом бесстрашный ученый не заседал в кабинете, делая выводы по видеозаписям и доставленным материалам, а лично вылетал на отбитые планеты и даже участвовал в зачистках — под прикрытием десанта, разумеется. Именно так он и оказался на Рапсодии.
