Ментальный щит. Позволяет полностью защитить носителя от направленного или рассеянного пси-воздействия. Мощность щита зависит от ранга способности, а также от ранга способности атакующего объекта. Чем больше разница в рангах между способностью носителя и способностью атакующего объекта, тем менее эффективен щит. Текущий ранг — 2. Высокий расход биоресурсов.
Пси-сканер. Сканер мозговой активности. Позволяет обнаруживать мозговую активность и считывать ярко выраженные эмоции. Способен работать в связке с детектором биологических форм и ментальным доминированием. Радиус действия зависит от ранга способности. Текущий ранг — 2. Дальность действия — 50 метров. Высокий расход биоресурсов.
Я присвистнул. Нормальная такая штуковина. Сканер, правда, частично дублирует способности детектора биологических форм, но нужно еще выяснить, как выглядит работа с ним в связке. В целом — полезно, полезно. Особенно учитывая, что функции биокомпа не зависят от стабильной работы имплантов, и даже если импланты вдруг вырубят электромагнитным импульсом, у меня найдется несколько сюрпризов.
Мне пришел в голову интересный вопрос, и я поспешил задать его нейросети.
— Элис, эти способности появились у нас после заражения ксеновирусом, правильно я понимаю?
— Совершенно верно. При этом, насколько я понимаю, в биокомпьютер они были заложены изначально, заражение лишь разблокировало возможность их использования.
— Забавно. А почему мы получили именно эти способности, а не какие-нибудь другие?
Для нейросети, похоже, вопросов без ответов не существовало.
— Разблокировка тех или иных способностей зависит от типа используемых биоботов. Вместе с кровью морфа мы получили именно этот тип, благодаря чему были разблокированы именно эти способности.
— Интересно, интересно… — я натянул шлем и опустил забрало. Кажется, готов.
— Вы чем-то озадачены, босс?
— Да вот есть у меня вопрос один, да, — я закрепил на спине «Пульсар» и возился теперь с ремнем «Спектра». — Откуда у Шарбара — а по словам дока мы получили именно его кровь, — вообще появились ментальные способности? Я бы понял, если бы такой набор был… Ну, не знаю, у дементора, например. Но Шарбар? Даже не ксенос, обычная морфировавшая псина, стопроцентно боевой морф, ударное мясо. Откуда у него «пси»?
Кажется, этот вопрос застал врасплох даже Элис.
— Вероятно, — проговорила нейросеть после паузы, — Шарбар был заражен именно этим набором биоботов. Это произошло либо случайно…
— Либо намеренно, — кивнул я. — Ага. Например, чтобы сделать шавку практически разумной, и получить, таким образом, огромных, злющих тварей, преданных хозяину и способных с ним общаться. Неплохое подспорье для выживания в Инферно. Ай да Вихо, ай да сукин сын!
Закончив с экипировкой, я достал флягу, сделал несколько глотков, и еще раз активировал пси-сканер. Чисто. Странно, странно… Я на месте Вихо выслал бы погоню. Учитывая, что «лесные братья» знают эту местность куда лучше меня, а также то, что, даже несмотря на свои новые ментальные погремушки, я вряд ли справлюсь в прямом бою с той же Скайлер, не говоря уже об Ингваре, догнать и схватить меня для них не составит труда. Так почему же нет «хвоста»? До сих пор не оправились от происшедшего? Может, Вихо, увидевший пик моих способностей, посчитал погоню слишком опасной? Или… Или он боится, что до того, как меня убьют, я расскажу его людям, под каким ублюдком они ходят? Вот в третье я, пожалуй, больше поверю. Хотя… Он же мог послать морфов… Так, нахрен, нужно отсюда валить и поскорее! Со своим братом по крови Шарбаром и его родственничками я точно дел иметь не хочу. Особенно, когда их дело будет заключаться в том, чтобы порвать меня на сотню маленьких Алтаев. Нет, спасибо, я пас.
— Элис! Что с маршрутом?
— Маршрут проложен, — голосом навигационного устройства отозвалась Элис. — До пункта назначения восемнадцать километров. Расчетное время в пути — четыре часа.
Четыре… Да нет уж. Постараемся сократить. Чем быстрее я окажусь подальше от этого места — тем спокойнее буду себя чувствовать. Погода — способствует. Самочувствие — лучше, чем когда-либо в последние дни. Настроение — полное дерьмо. В общем, все факторы, необходимые для того, чтобы как следует поиздеваться над организмом — в наличии.
Я поправил ремни рюкзака, потуже затянул фиксатор шлема, и, перевесив «Спектр» по-патрульному, двинулся по дороге, уже с третьего шага переходя на бег трусцой, постепенно перерастающей в бодрую рысь.
Глава 22
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Оранжевая зона, она же Предел.
— Маршрут окончен, — снова подражая мобильным навигаторам проговорила Элис металлическим голосом. Угу. Искусственный интеллект дурачится, надо же. А то я сам не вижу.
Вместо четырех часов мы добирались до Предела все шесть с половиной — зато смогли избежать нескольких неприятных встреч. Сначала разминулись с отрядом из шести человек, который целенаправленно куда-то трусил перпендикулярно нашему маршруту, потом — с таким же отрядом, только поменьше, а вот в третий раз… В третий раз, еще до того, как что-то увидеть или услышать, я поймал очень странное ощущение. Я почувствовал, что рядом кто-то есть. Как будто стоишь в темной комнате, точно знаешь, что ты в ней должен быть один, но от ощущения чужого присутствия аж волосы на руках шевелятся. Памятуя о том, что интуиция пока что меня не подводила, я остановился, запустил пси-сканер, и чуть не оглох от целого спектра обрушившихся на меня эмоций. И самым страшным в этом было, пожалуй, то, что я не смог их идентифицировать. Меня просто накрыло волной чего-то абсолютно чужого и чуждого, в которой, через пелену непонятных образов, пробивались голод, злоба и жажда крови.
Ксеносы.
Разорвав контакт, я тут же закрылся ментальным щитом и попытался отдышаться. Сердце колотилось, как бешеное, а на лбу выступил пот. Снова активировав пси-сканер, я осторожно потянулся им вперед, и нащупал несколько уже знакомых облачков. Только если облачка людей Вихо в бункере виделись светлыми и немного прозрачными, то эти были темно-бордовыми и пульсировали чем-то черным. Мощность щита, выкрученная на максимум, глушила и фильтровала большую часть ментального спектра, но я все равно поспешил вынырнуть из режима сканирования, и как можно тише отползти в сторону. Когда я уже вырубал сканер, я почувствовал, как облачка засуетились и забеспокоились. Кажется, не только я почувствовал ксеносов. Кажется, они тоже почувствовали меня.
Именно из-за этой встречи я предпочел сделать крюк, вылившийся в бросок по выгоревшим холмам продолжительностью в два с половиной часа. Чисто теоретически, у меня была еще мимикрия, например, которая позволила бы мне проскользнуть мимо тварей незамеченным, но испытывать ее на монстрах в полевых условиях я не рискнул.
И вот я, наконец, добрался до Оранжевой зоны Полигона. Более того: я умудрился выйти в сектор ответственности именно «Буревестников», а не какого-нибудь другого клана, и, несмотря на то, что я не мог знать, какой прием готовят мне в форте, то, что не придется идти через территорию незнакомой группировки, радовало. Черт его знает, на кого еще нарвешься.
