— Кого ты с собой притащил, Дис? — громко проговорил я. — Я ожидал увидеть совсем другую делегацию. Зачем эти хмурые люди? Не мог симпатичных полуголых барышень прихватить?
— Барышень пришлось бы долго искать, а эти оказались под рукой, — отшутился Дис. — Не переживай, брат. Это просто формальность. Поговоришь с Сандерсом, и все разрулится.
— Угу, — мрачно кивнул я.
От грузовика отделился один из бойцов, и, продолжая держать меня на прицеле, сделал несколько шагов, остановившись в шаге от меня и требовательно вытянув руку.
— Оружие.
— Че такой хмурый? — спросил я у тонированного забрала шлема. — И невежливый, к тому же. Может, тебе нужно объяснить, как разговаривать с незнакомыми людьми? — я играл с огнем, но подчиняться всем приказам, подобно забитой овце, я не собирался. Вредно это для репутации.
— Оружие… Пожалуйста, — выдавил боец сквозь зубы.
— Вот, совсем другое дело, — я широко улыбнулся, и протянул бойцу оба ствола. Тот принял их на вытянутую руку, и едва не уронил — его обмануло, с какой легкостью я удерживал свою артиллерию, и усилие он явно не рассчитал.
— Что, сынок, тяжело? — снова осклабился я. — Хорошо учись, кушай кашку, и. когда вырастешь, станешь, как дядя Алтай — большим и сильным.
— Не провоцируй, — обеспокоенно проговорил Дис. — Давай просто доберемся до форта и уладим все вопросы, а? Зачем тебе дополнительный геморрой?
— Да мне и основной ни к чему, но куда ж его денешь? — хмыкнул я. — Давайте действительно поедем уже отсюда. Устал я что-то.
Не дожидаясь новых команд, я бросил рюкзак на землю, щелкнув замками, пристроил сверху снятую разгрузку, и, зажав шлем под мышкой, направился к ближайшему вездеходу. Дойдя почти до дверей, я повернулся к Дису.
— Ну что там, едем мы, или нет? В отличие от вас, я занимался делами и очень устал.
Забравшись внутрь, я плюхнулся на скамью у перегородки водителя и прижался затылком к холодной металлической стенке.
Черт, ну когда уже это все закончится, а?
Глава 23
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, форт клана «Буревестники». Оранжевая зона, она же Предел.
К форту ехали в тишине. Бойцы напряженно тискали в руках оружие, то и дело нервозно поглядывая на меня, Дис развалился напротив в вольготной позе, но, как и с улыбкой, было видно, что все это напускное. Движок ревел так, что даже реши мы поговорить, пришлось бы кричать. Впрочем, я и не собирался что-либо обсуждать при распустивших уши бойцах. Вместо этого я активировал чат и отправил Дису в приват текстовое сообщение.
Рассказывай, что здесь? Как обстоят дела, и что это за делегация такая?
Ответ не заставил себя долго ждать.
В целом — нормально. Сандерс неплохой мужик, но с заскоками. Когда пришли сообщения о гибели части группы, взбеленился. Пытался связаться с тобой — безрезультатно. Заставил нас вступить в клан — чтоб пользу приносили. Обращались хорошо, все без эксцессов, мы даже прокачались малость. Ходили на зачистки. На одной возникли проблемы, мне удалось вытащить группу. Сандерс оценил, теперь я вроде сержанта у «Буревестников». Марго нормально поднялась, со стрельбой у нее все лучше. Трикса загнали возиться с компами и трофейным оружием. Относятся как к членам клана, но рядом постоянно кто-то есть. Рыжий ублюдок при каждой встрече упоминает, что, если ты не вернешься — Сандерс отыграется на нас. Важно: Блайз в норме, но держат в карцере. Когда пришла инфа, что из всего отряда уцелел ты один, Сандерс чуть умом не двинулся. В общем, если твой рассказ Сандерсу не понравится, боюсь, у нас у всех будут большие проблемы. Что у тебя случилось-то хоть?
Я пробежал взглядом текст, и с трудом сдержал вздох. То, что Сандерс — контуженный, я и сам отметил. Как бы теперь все это вырулить… Если сначала у нас были четкие договоренности, он — лечит Блайза, я — участвую в турнире, то сейчас, боюсь, со всем этим могут возникнуть проблемы. Ладно… В целом, мне тоже есть, что ему предъявить. Посмотрим, как оно складываться будет. Я почесал затылок и отбил Дису ответ.
Нарвались на морфов, с данными разведки лажа вышла. А потом на нас еще накинулись люди Слая. В общем, была полная жопа, всего не расскажешь так, но выжил я один. Рубанулись импланты, часть информации потеряна, нейропроцессор пошел вразнос, короче, еле очухался. Как только пришел в себя, вернулся в Предел и вышел на связь с Сандерсом. Все.
Дис отвечать не стал, лишь кивнул чуть заметно, мол, принял. Ну да. О чем тут трепаться-то еще?
Поездка заняла достаточно много времени, и я, несмотря на отвратное настроение и дурные предчувствия, умудрился даже подремать. Это я еще на войне приноровился: плох тот воин, что не использует каждую свободную секунду для приема пищи или сна. При условии, конечно, что оружие и снаряжение уже тысячу раз обслужено и проверено. А еще я перед тем, как задремать, я дал Элис задание кое-что разузнать и подсчитать — раз уж у нас сеть появилась.
Элис же меня и разбудила, когда мы подъехали к воротам форта. Открыв глаза, я потянулся и картинно зевнул. Бойцы в нашем броневике незаметно переглянулись. Лица их все так же были скрыты под забралами шлемов, но я готов был поспорить, что на них написана растерянность. Ну-ка, чувака чуть ли не на казнь везут, а он дрыхнет, как сурок, еще и беззаботно потягивается! Ну да, ну да.
Пара минут — и мы въезжаем в форт. Дождавшись, пока машина остановится, а двигатель — умолкнет, бойцы, сидевшие с краю, выпрыгнули из машины, и, отбежав чуть в сторону, встали, взяв оружие наперевес. Их примеру последовали и остальные, так что, когда очередь дошла до нас с Дисом, мы оказались в кольце из вооруженных людей. А за этим самым кольцом стояли Сандерс и его гребаный рыжий помощник Рэд.
Глядя на все происходящее, я ощутил легкое дежа вю. Слишком уж схожа была картина с той, когда мы с ребятами принесли в форт «Буревестников» бессознательного Блайза. Вот только я уже не был тем запуганным нубом, которого можно было безнаказанно валять по полу. После того ада, через который я прошел, чтобы меня запугать, нужно было что-то посерьезнее десятка бойцов. Кроме того, я был нужен Сандерсу. А еще — он мне кое-чем обязан. Правда, он сам об этом еще не знает.
Здесь я уже выделываться не стал. Одно дело выкидывать кренделя при рядовых бойцах — и совсем другое при главе клана. При очень недобро настроенном главе клана. Какой смысл злить и без того не самого адекватного человека? Поэтому я спокойно прошел в центр образовавшегося круга, краем глаза отметив, что Диса разоружили так же, как и меня, остановился и выжидающе замер.
Сандерс посмотрел мне прямо в глаза. Я выдержал взгляд, не моргнув. Через несколько секунд Сандерсу играть в гляделки надоело, и он проговорил низким, не обещающим мне ничего хорошего, голосом:
— Ну, здравствуй… Алтай.
— Здравствуй, — спокойно ответил я, слегка склонив голову в знак приветствия. — Какая-то не очень теплая встреча, Сандерс.
