— Вот и отлично, — расплылся в улыбке Сандерс. — Ты не представляешь, как вырастут ставки, когда станет известно, что в турнире от «Буревестников» участвует топ-один Оранжевой зоны. И наша репутация — тоже. Правда, и спрос с тебя будет особый. Думаю, каждый участник турнира будет считать своим долгом укокошить тебя, чтобы подняться в рейтинге. Это будет славная битва. И я очень надеюсь на тебя в ней. Рейтинги двух зон подряд за такой короткий промежуток мало кому удается взять, и на одной удаче это не вытянуть. Видимо, в тебе и правда что-то есть.
— Угу, — я скорчил мрачную рожу, и сам потянулся за бутылкой, отдав Элис команду тормознуть биоботов. Сейчас стоило немного опьянеть.
— Ну, за тебя, Алтай! За будущего «Стража Предела»! — Сандерс заменил стакан, налил себе, и поднял руку в салюте.
— «Стража Предела»? — не понял я.
— А ты не в курсе, что ли? — кланлид усмехнулся. — Название турнира, и, заодно, уникальное достижение, которое выдается победителю.
— Понятно. За него, да, — я уныло кивнул, и опрокинул в себя жидкость.
Сандерс выпил, и, развернув над столом информ-панель, принялся копаться в интерфейсе.
— Интересно, — протянул он. — В этом сезоне участников больше. Значительно больше… Ты гляди, независимым кланам разрешили участие! И не только из Предела… Ну, дела-а-а-а… По ходу, намечается серьезное рубилово… Все! Готово! Подтверждай!
Прежде чем я успел поинтересоваться, что именно мне нужно подтвердить, в интерфейсе всплыло новое окно.
Внимание! Глава клана «Буревестники», к которому вы принадлежите, заявляет вас, как представителя клана в двенадцатом сезоне регулярного турнира «Страж Предела». Подтвердите или отклоните выдвижение вашей кандидатуры.
Внимание! Вы не сможете отказаться от участия в турнире после подтверждения! Если заявленный кандидат не прибывает в стартовую зону к началу турнира, клану засчитывается техническое поражение, на клан и участника накладываются штрафные санкции.
Прочитав сообщение, я поморщился. Не то, чтобы я всерьез рассматривал возможность свалить вместе с отрядом до начала турнира, но совсем такой вариант не исключал. Сейчас же он отпал сам по себе: зная систему Полигона, можно предположить, что штраф будет колоссальным и не только денежным. Дерьмово.
Я внимательно посмотрел на Сандерса.
— Что? — нетерпеливо поинтересовался кланлид.
— Прежде чем я соглашусь, давай договоримся. Ты выпускаешь Блайза из карцера уже сейчас, а в случае моего поражения, отпускаешь его вместе с остальным отрядом. Я помню, что ты запросил за его жизнь пять миллионов кредитов. Но у меня есть ощущение, что моя жизнь стоит, как минимум, не дешевле. И, если уж я ею рискую, хотелось бы быть уверенным в том, что не зря.
Сандерс нахмурился.
— Мы так не договаривались…
— Как и не договаривались о том, что твой заместитель просрет ксеносов и подставит меня вместе с твоим отрядом. И о том, что я на своем горбу протащу твой клан по рейтингу и на блюдечке подам тебе неплохую прибыль. Сколько принесет тебе повышенный коэффициент? Миллион? Два? Или, может быть, все пять?
Кланлид усмехнулся, налил себе еще виски, выпил залпом, и тряхнул головой.
— А тебе палец в рот не клади… Ладно! Договорились! Только ты уж, будь добр, сделай так, чтоб твой сталкер не отсвечивал в форте. Здесь осталось немало ребят, которые дружили с парнями из погибшей группы, и за них я не ручаюсь.
— По рукам, — я кивнул, и активировал иконку согласия. В интерфейсе вспыхнула новая надпись.
Поздравляем! Вы подтвердили участие в двенадцатом сезоне регулярного турнира «Страж Предела»! Докажите, что вы достойны победы, принесите славу своему клану и навеки впишите свое имя в историю «Полигона».
Пусть победит сильнейший!
Сандерс просиял.
— Отлично, Алтай. Если тебе нужно будет подготовиться — симуляция, регенерационная капсула и клановая лаборатория к твоим услугам. Правда, на этот раз модификации — за твой счет. Ты теперь парень состоятельный, и, думаю, вполне потянешь прокачку.
Я хмыкнул. Вот жучила! Нигде своего не упустит.
— В первую очередь, я хотел бы отдохнуть, — устало ответил я. — Мои ребята расквартированы там же?
— Да, — кивнул Сандерс. — Думаю, Блайз уже к ним присоединился.
— Отлично, — проговорил я, и поднялся. — Извини. Я бы с удовольствием с тобой еще посидел, но жутко устал. Пойду к своим.
— Конечно, конечно, — закивал Сандерс, погружаясь в интерфейс. Я повернулся и двинулся к двери.
Когда я уже приложил ладонь к сенсору замка, меня остановил оклик.
— Алтай!
— Да? — я повернулся к кланлиду.
— Если ты решил попытаться кинуть меня и свалить вместе со своим отрядом… — он выдержал паузу и продолжил: — Не делай этого.
Я внимательно посмотрел на Сандерса, молча развернулся и вышел.
* * *
Система Ориона, орбита Рапсодии, административная станция корпорацииNewVision.
Выбравшись из душа, Миллер со стоном рухнул на диван в своей комнате. Дерьмо! Вот зачем было столько пить вчера, спрашивается? Еще и мешать алкоголь с ТГК-ультра и кокаином? Сегодня планерка с Баркером, а он чувствует себя так, будто вот-вот умрет. Это все гребаная Кэролайн! «Прислали элитный сорт, тебе понравится…». Понравилось, спору нет. Вот только за это сегодня последовала жестокая расплата. Черт, да он, кажется, половину внутренностей выблевал! Совсем не то состояние, в котором хотелось бы общаться с гейм-директором, который с момента пропажи своего чемпиона ходит злой, как собака. А похвастаться Миллеру перед ним нечем. Черт, говнище…
Единственное, что немного поднимало настроение — это вчерашний отчет Слая, получение которого он, собственно, и праздновал. Первая партия А-стимов разошлась, как горячие пирожки, и Миллеру удалось полностью отбить сумму, отправленную картелю, который поставлял ему наркотики. Вторая партия тоже добралась до Слая без проблем, и в ближайшее время можно ожидать исправления финансового положения. Но, дьявол, как же все-таки плохо!
Дотянувшись до ящика стола, Миллер достал упаковку таблеток, выщелкнул из блистера сразу две и бросил их в стакан с водой. Печень ему потом за такую ударную дозу спасибо не скажет, но нужно хоть как-то прийти в себя.
Дождавшись, пока таблетки растворятся, Стив в несколько жадных глотков осушил стакан, откинулся на спину, и шумно выдохнул. Фуф. Минут десять — и полегчает. Но время, время… надо попробовать пока разобраться с делами, чтоб совсем уж не блеять овцой перед Баркером.
Дотянувшись до планшета, он увидел счетчик непрочитанных уведомлений и недовольно поморщился. Как это все разгребать в таком состоянии, а?
Разблокировав экран, Миллер принялся неторопливо просматривать скопившуюся почту и сообщения в чатах. Несмотря на то, что таблетки уже начали действовать, концентрироваться на информации было сложно. Вынырнувшее уведомление от системы Полигона он чуть было не смахнул в сторону — только в игровые моменты сейчас вникать не хватало, однако, присмотревшись, он резко сел, забыв о тошноте и головной боли, развернул уведомление на весь экран и жадно вчитался в текст. Дочитав, Стив с трудом сдержал порыв расколотить планшет о стол, запустил приложение телефонии, активировал шифровальщик, и, отыскав в адресной книге нужного абонента, с силой вдавил пиктограмму вызова.
