* * *
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Оранжевая зона, она же Предел. Граница Инферно. Аванпост клана «Тени».
Вызов застал Рэйзера в постели. Обычно в это время он пропадал в спортзале или занимался с бойцами в симуляции… Обычно, но не сегодня.
После того, как Рэйзер выбрался из регенерационной камеры на базе «Теней», самым популярным его времяпровождением стало методичное и скрупулезное изучение потолка собственного отсека. Он знал, что нужно что-то предпринимать, отправить людей искать гребаного сержанта или заняться этим самому, но ни сил, ни желания на это у кланлида «Теней» не было. Устав смотреть на потолок, он в тысячный раз подносил правую руку к глазам, сжимал-разжимал кулак бионического протеза, и снова бессильно откидывался на подушку.
Сначала он лишился кисти. Даже регенерационная камера оказалась бессильна перед быстро распространившимся заражением, и диагностический модуль сразу же предложил отнять руку по локоть. Рэйзер выбрал ампутацию кисти… Но заражение успело проникнуть дальше. В итоге он лишился всей руки, по самый плечевой сустав.
Это что-то надломило в Рэйзере. Исповедующий культ собственного тела и безграничных возможностей человеческого организма, ненавидящий протезы, презирающий тех, кто ставил себе искусственные конечности ради улучшения характеристик или «брутального» внешнего вида, в итоге он сам стал инвалидом с искусственной рукой. Несмотря на то, что он отвалил за протез кучу кредитов, Рэйзер так и не смог установить себе модель, которая не отличалась бы от настоящей руки: на Полигоне такой просто не было. Сюда поставляли устаревший хлам, который на цивилизованных планетах даже по страховке давно не устанавливали, и продавали его за деньги, за которые на Земле можно было бы установить себе титановый скелет. Ублюдки!
Глядя на бугрящуюся синтетическими мышцами квазиплоть, Рэйзер раз за разом сжимал кулак, представляя, как в нем хрустит гортань гребаного Алтая, даже здесь умудрившегося испортить жизнь бывшему капралу. Вот только заставить себя встать и отправиться на поиски сержанта никак не получалось.
Противный зуммер входящего вызова ударил по ушам, и Рэйзер поморщился. В последние дни он полностью устранился от дел, переведя комлинк в статус «недоступен», но кто-то оказался настолько настойчив, что дозвонился до его зама и заставил перевести звонок на личный терминал Рэйзера. И кажется, он догадывался, кто. Дерьмо!
Встав, Рэйзер надел кофту с длинными рукавами, и, морщась от брезгливости, натянул перчатку на правую кисть. Только после этого он прошел к терминалу и ответил на вызов.
На экране появился Слай. И, судя по выражению лица, глава «Могильных воронов» был в бешенстве.
— Рэйзер, твою мать, какого хрена? — пролаял он, едва увидев собеседника. — Ты что за херню творишь, а?
Рэйзер подавил приступ гнева, дождался, пока Слай проорется, а потом резко прервал его:
— Выбирай выражения. Я тебе не шестерка из Серой зоны.
— Выбирать выражения? Выбирать, мать твою, выражения? — Слай аж задохнулся от гнева. — Твою мать, ублюдок, да ты совсем охренел, что ли…
— Я сейчас разорву связь, — предупредил Рэйзер. Кажется, это подействовало. Глава «Могильных воронов» щелкнул челюстью, помолчал несколько секунд, и, справившись с приступом ярости, продолжил уже спокойнее.
— Переводя тебе аванс, я считал, что больше мне беспокоиться не о чем. Выяснилось, что это не так. Ты очень подводишь меня, Рэйзер.
— Мы разве оговаривали сроки? — приподнял бровь бывший капрал. Ему было сложно сохранять спокойствие, но он старался изо всех сил.
— Не оговаривали, — кивнул Слай. — Тем не менее, я считал, что ты примешься за работу сразу, а не будешь тянуть кота за яйца!
— Когда ты последний раз был в Инферно, Слай? — поинтересовался Рэйзер. — Кажется, ты немного заржавел там у себя, и плохо помнишь, каковы размеры Красной зоны. Так вот, если ты забыл — я тебе напомню. У нее нет размеров. Размеры есть у Элизиума. Размеры есть у Лимба. Даже у Предела, черт его дери, есть размеры. А у Инферно их нет. Это территория всей планеты, Слай, всей планеты! Как ты думаешь, легко ли найти на территории планеты одного гребаного космодесантника?
— Какое Инферно? Какая планета? Что ты мне лечишь? — снова взорвался Слай. — Ты в инфосеть вообще выходишь? Гребаный Алтай красуется на самой верхней строчке рейтинга Предела, а час назад гребаный Сандерс заявил его на гребаный турнир от гребаного клана гребаных «Буревестников»! Какое, на хрен, Инферно? Ты из меня дурака делаешь, что ли?
Рэйзер вздрогнул. М-мать! Ну, сержант, ну, скользкий ублюдок! Не только выбрался из Красной зоны, но еще и умудрился совершить что-то такое, за что система вознесла его на вершину рейтинга! Покачав головой, Рэйзер невольно усмехнулся.
— Чего ты скалишься, болван? — зарычал Слай. Рэйзер, не обратив внимание на оскорбление, активировал инфопанель и порылся по вкладкам. Так… Так… Ага, вот оно. Двенадцатый сезон регулярного турнира «Страж Предела». Так, участники… Вот же дерьмо!
С пятнадцатой строчки списка участников на него смотрел аватар Алтая.
— Ты понимаешь, что ты меня подставляешь? — все сильнее распалялся Слай. — Этот ублюдок не должен быть вернуться из Инферно! Не должен был! Страдает моя репутация! И, уж поверь — твоя пострадает не меньше, когда в Пределе заговорят, что всемогущий Рэйзер на самом деле не такой уж и всемогущий. Что, вместо того, чтобы работать по цели, он берет задаток и отсиживает жопу в своем бункере, отключившись от сети и игнорируя сообщения. А его цель, тем временем, поднимается на первую строчку рейтинга и заявляется на турнир. Как тебе такое, а?
— Тихо, Слай, — Рэйзер поднял левую ладонь в примиряющем жесте. — Я тебя услышал. Да. Мой косяк, признаю. И готов его исправить. Репутация, говоришь? Я помогу тебе ее не только сохранить, но и поднять, и ограничусь при этом задатком. Денег сверху не возьму. Устроит тебя такой вариант?
— В смысле «помогу ее поднять»? Каким образом? — растерялся Слай, ожидавший услышать что угодно, но никак не отказ от остатка суммы контракта.
— Увидишь. Тебе понравится, — улыбнулся Рэйзер. — А сейчас мне пора. Извини. Ты прав, я затянул, пора заканчивать, — с этими словами бывший капрал отрубил связь, и развернул информ-панель во все окно. — «Страж Предела», мать твою… Ох и ушлый же ты, сержант! И какого хрена туда полез, спрашивается? — бормотал Рэйзер под нос, быстро работая с интерфейсом. — Так… Так… Ага!
Внимание! Вы заявили себя, как представителя клана «Тени» в двенадцатом сезоне регулярного турнира «Страж Предела». Подтвердите или отклоните выдвижение вашей кандидатуры.
Внимание! Вы не сможете отказаться от участия в турнире после подтверждения! Если заявленный кандидат не прибывает в стартовую зону к началу турнира, клану засчитывается техническое поражение, на клан и участника накладываются штрафные санкции.
Рэйзер без раздумий активировал подтверждающую пиктограмму.
