— Ага. Спасибо, — большую часть информации о турнире и его правилах мне уже предоставила Элис, но послушать мнение со стороны, особенно от разбирающегося в предмете человека, которым внезапно оказался наш хакер, всегда полезно. — Но ведь участников все равно можно узнать уже сейчас, правильно?
— Думаю, да, — Трикс кивнул, и «нырнул» в интерфейс. — Сейчас… Так… Так… Ага, вот оно! Ого!
На экране терминала высветилась таблица с аватарами участников.
— Что «ого»? — не понял я.
— Тридцать шесть участников! — глядя на экран округленными от удивления глазами выпалил Трикс. — Насколько я знаю, максимум было шестнадцать! Тут даже из Лимба бойцы есть! — хакер усмехнулся. — Вот это, как раз, будет легкодоступное мясо!
— Нельзя недооценивать противника, — покачал я головой. — Я сам недавно только из Лимба выбрался.
— Импланты и модификации! — замотал головой Трикс. — У игроков из Серой зоны их нет! А это очень значимое преимущество. Так что можно приблизительно разметить бойцов по степени крутости, и в бою понимать, с кем столкнулся. Ого! — снова удивился хакер. — А вот это крутой парень! Я слышал о нем! Он, как и ты, Алтай, взял сначала топ Лимба, а потом — Предела. У него собственный небольшой клан, они охотой на людей занимаются. Да, это он, точно! — Трикс вывел фотографию бойца на весь экран. — Запомни его хорошо, Алтай! Это крутой чувак, он будет серьезным противником.
Я посмотрел на экран терминала, и сердце пропустило удар, а потом ухнуло куда-то вниз.
— Кажется, сейчас у меня появился дополнительный стимул победить в этом турнире, — хищно оскалился я. — Фражить агронубов, говоришь? Добивания и жестокие убийства? Кажется, я готов пересмотреть свои взгляды.
С экрана на меня смотрел Рэйзер. Капрал Рэйзер, мой заместитель, старый друг… И, одновременно, человек, которого я ненавидел больше всего на свете.
Глава 26
Земная Федерация, Система Ориона. Орбита Рапсодии, административная станция корпорацииNewVision.
— Ну, здравствуй, мой маленький. Устраивайся поудобнее, бери свой попкорн, и будем с тобой смотреть двенадцатый сезон самого, мать его, популярного шоу в освоенной человечеством вселенной — турнира «Страж Предела». С тобой я, отец Киморо, и сегодня нам обещают что-то новенькое. Что-то новенькое, что-то горяченькое и крайне сексуальное. Рассказывай, любишь погорячее? — если бы Баркера спросили, почему из всех стримеров, которым «Нью Вижн» продавала лицензии на трансляцию «Стража», он предпочитает именно этого фриковатого парня с выбритыми висками, конским хвостом на затылке и в старомодных солнцезащитные очках, с ответом Том, скорее всего, затруднился бы. Высокий уровень артистизма, приятный поставленный голос — всё это было и у других стримеров. Однако именно Киморо Баркер смотрел уже несколько сезонов подряд, немного стесняясь своего выбора. Всё же его контент был рассчитан на несколько более молодую аудиторию. Тем не менее, его манера вести трансляцию каким-то образом действительно располагала, и выгодно отличала от десятков других: бесстрастных комментаторов, пошлых кривляк и полуголых барышень, вываливающих свои прелести прямо в объектив. Кроме того, парень действительно понимал, что происходит на экране, давал дельные комментарии, ну и обладал неким, хоть и несколько извращенным чувством юмора.
— Что же такого горяченького, спросишь ты, — продолжал отец на фоне логотипов «Полигона» и «Нью Вижн». — А я тебе отвечу: в этот раз, по заверениям организаторов, нас ждёт просто чумовое обновление. Какое? А вот не знаю. Именно это мы с тобой совсем скоро, уже через несколько минут, и увидим.
Когда Баркер узнал, что три-три-два-восемь-шесть участвует в турнире, он испытал весьма противоречивые чувства. С одной стороны, он справедливо опасался, что везение космодесантника закончится, и здесь ему всё же снимут голову. Это значило, что расчёт гейм-директора не оправдался, и чемпиона из парня не вышло. С другой стороны, участие бывшего героя войны, знакомого едва ли не всему населению Федерации по агитационным роликам Министерства обороны, и осуждённого на смертную казнь за жестокое убийство собственной невесты, однозначно привлечёт внимание к турниру и поднимет рейтинги шоу. А они с тех пор, как конкуренты запустили «Прогулки с ксеноморфами», заметно просели. Так что… В конце концов, всё, что потеряет лично Баркер со смертью удачливого юнита, умудрившегося за такой короткий срок серьёзно прокачаться и возглавить топ двух зон подряд — это тысяча кредитов, на которые он поспорил с Миллером. Ну, и немного самолюбия.
Так что, подумав, Баркер ещё и дал команду маркетологам, и те устроили аккуратный слив информации в сетевые СМИ, благодаря чему счетчики регистрировали рекордный прирост зрителей. Ну, с такими заголовками было бы странно, если б не регистрировали. Журналисты снова вытащили на свет уже забытую историю, украсили её леденящими кровь подробностями, и, меньше чем за сутки, прошедшие с момента регистрации Алтая, сделали из участия героя-убийцы в турнире на выживание едва ли не главную сенсацию Федерации. Чего, собственно, и требовалось. Ну и теперь оставалось только надеяться, что десантник не сольется на первых минутах, и все эти вложения окупятся.
— Ладно, ладно, — продолжал тем временем стример. — Я тебя обманул. Конечно же я немного знаю о том, что нас ждёт. И ты знаешь. И каждый пользователь глобальной, мать её, сети, выходивший в онлайн за последние сутки, знает тоже. Эту новость только по утюгам не транслируют. А новость заключается в том, что в нынешнем турнире принимает участие заслуженный герой войны с ксеносами, лицо агрессивной пропаганды Министерства обороны, Александр Таверовский. Он же Алтай, он же — Калибанский Палач. Да-да, друг мой, именно тот парень, которого за агрессивное подавление восстания на шахтёрской планетке сначала хотели казнить, а в итоге наградили. И, знаешь что? — Отец пригнулся к объективу и посмотрел на Баркера поверх очков. — Я тут порылся в сети, и могу сказать, что наградили его, пожалуй, за дело. Потому что дело, уж прости меня за тавтологию, на этом самом Калибане, и правда дурно попахивало. Но, как говорится, это дела дней минувших. Даже если этот парень и правда в чем-то там был виноват, то вину он свою смыл, так сказать, кровью, оставаясь в строю до самого конца войны. А потом узнал, что ему дают повышение, на радостях отправился в отпуск, упоролся какой-то дрянью, и зверски убил свою невесту. Неожиданный финал, правда? Вот и я охренел, да. Такой вот сюжетный твист. Ну, короче, наш герой предпочёл смертной казни ссылку на Рапсодию, очень быстро там освоился, и сегодня планирует порадовать нас своим участием в шоу внутри шоу. Такие дела, маленький. Так что давай, дружок, располагайся поудобнее в своём проперженном кресле, открывай пивас, или что там у тебя, и погнали. Будет интересно.
* * *
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел.
— Дальше ты один, — Сандерс остановился, и показал рукой на развалины, виднеющиеся примерно в километре от броневика. Ничто не указывало на то, что впереди — зона турнира, смертельно опасная местность, где в течение следующих нескольких часов должна была решиться моя судьба. Ничто, кроме виртуальной границы на карте, выведенной на верхний слой интерфейса дополненной реальности и закрепленной в левом углу. Вообще, я ожидал чего-то более пафосного и зрелищного. Там, выброска из флаера, квадрокоптера или, на худой конец, хотя бы из грузового отсека дрона… Но нет. Даже в сбросе на Рапсодию было больше экшена, чем в старте такого ажиотажного события. Что ж, устроителям игры виднее. Мне это, если честно, до лампочки.
