— Для каждого из кланов определены произвольные сектора, никто не знает, где ты появишься, — продолжил Сандерс. — Я бы советовал тебе переходить сразу в следующее кольцо. В стартовой локации нормального оружия все равно не будет, только время потеряешь. Главное, помни: задержишься за границей, когда безопасная зона начнет сужаться — смерть.
— Угу, — я кивнул, и пошел вперед. Задерживаться смысла не видел. Никого из отряда не пустили меня проводить, а раскланиваться со Сандерсом и его телохранителями желания не было. Да и вообще. Раньше сяду — раньше выйду.
— Когда войдешь в зону, дождись сигнала о начале турнира, и только потом начинай двигаться! — крикнул мне в спину Сандерс. — Иначе заработаешь штрафные очки. Удачи тебе, Алтай!
Отвечать я не стал.
— Фиксирую рост уровня стресса. Рекомендую…
— Отставить, — оборвал я Элис. — Просто немного нервничаю. Все нормально.
— Я бы так не сказала.
Я покосился на аватарку нейросети. Симпатичная девушка в армейском приталенном кителе, обтягивающем ладную виртуальную фигурку помощницы, смотрела на меня озабоченным взглядом. Хм, интересно, это она так хорошо научилась копировать человеческие эмоции, или и правда обретает личность? Даже не знаю, что звучит более стремно, если честно.
До развалин осталась половина пути. Я прислушался к своим чувствам, и поморщился. А ведь права железяка, и правда мандражирую. Впрочем, ничего удивительного, тут кто угодно мандражировал бы.
Чтобы немного отвлечься, я принялся перебирать в памяти события предыдущих двух дней.
* * *
В первую очередь мне пришлось рассказать отряду о том, кто такой Рэйзер, и почему я так «рад» его видеть. К моему удивлению, рассказ дался легче, чем я ожидал. Да, я, по сути, перечислил факты, не расписывая подробностей, но ещё недавно одно воспоминание о тех событиях вызывало приступ неконтролируемой ярости. Сейчас же — практически нормально. Черствею? Или это после того, как Вихо заставил меня пережить те события заново, что-то внутри сломалось? А может, биокомп как-то там регулирует уровень стресса? Черт его знает.
Реакция на мою историю была… Ну, пожалуй, предсказуемой. У Марго, несмотря на всю её проснувшуюся крутость, к концу рассказа предательски блестели глаза, Трикс со злостью сжимал кулаки… Блайз, слышавший за время пребывания на Рапсодии не одну подобную историю, лишь сочувственно покивал, а вот Дис… Дис слушал молча, отрешенно глядя в никуда. Довольно странная реакция, как мне кажется.
Впрочем, поведение Диса после моего возвращения в целом было несколько странным, уж не знаю, что тому являлось причиной. Хотя… Несмотря на всё пережитое вместе, я не мог сказать, что знаю, какое поведение для солнцепоклонника странное, а какое нормальное. Я толком-то и не знал гелиосца. В течение того времени, что мы знакомы, даже поговорить толком случая не представлялось. Сплошной бег, и по большей части — на месте. И по колено в крови, ага.
После я кратко рассказал о произошедшем во время прокачки, по какому-то наитию снова умолчав о Скайлер, Вихо и «лесных братьях». О биокомпе, само собой, говорить тоже не стал, поймав себя на мысли, что как-то у меня многовато секретов от отряда накопилось. Так скоро и поступки свои объяснять сложно станет. Впрочем, не скоро, а уже — объяснить, почему я не хочу перед турниром пройти ещё одну-две итерации модификаций, оказалось не просто. Не рассказывать же, что, как только система просканирует меня, к перечню проблем добавится ещё одна, в виде отряда «Группы Феникс», который прибудет, чтобы сдать одного не очень везучего космодесантника в поликлинику на опыты? В общем, кое-как отмазавшись, я отправился сдавать последнее задание.
Я опасался, что система засчитает провал автономно сгенерированного квеста — сколопендру-то я ей так и не донёс, но нет. Срезов мозга человека-паука, видеозаписей и логов, предоставленных Элис, хватило на то, чтобы система засчитала задание, как выполненное, и одарила меня опытом и кредитами. Я поднял уровень до тридцать восьмого, а баланс счета превысил миллион кредитов, немалую часть из которых я тут же и потратил, сформировав два комплекта брони и вооружения для грядущего турнира. Уж если есть возможность использовать там привычные пушки и нормальную броню — грех ими не воспользоваться. Подвох заключался в том, что платить за всё это добро придётся два раза, здесь и сейчас, и потом, в ходе турнира за доставку комплекта. Впрочем, мелочиться на снаряжении было бы глупо — нельзя экономить на том, что может спасти тебе жизнь. Вот я и не экономил.
Ну а закончив с делами, я отправился отъедаться и отсыпаться. Редкое счастье солдата — тишина и покой — казалось зыбким и эфемерным. И я готов был оторвать голову любому, кто попытался бы разрушить это наваждение.
Однако перед тем, как разогнать членов отряда заниматься чем-то общественно полезным, я подошёл к Блайзу.
— Как ты в целом? — поинтересовался я у лежащего лицом в потолок сталкера.
— Лучше, чем до ранения, — хмыкнул тот.
— Ты извини за ту выходку, — проговорил я. — Погорячился.
— Да ладно, проехали, — махнул рукой сталкер, и сел на кровати. — Ты вообще не обязан был за меня впрягаться. — Так что это я извиняться должен.
— Проехали, — кивнул я, меняя тему и переходя к делу. — Блайз, у тебя доступ к сети есть?
— Знаешь, есть, да. После твоего возвращения гостевой появился, — слегка удивлённо проговорил сталкер.
— Это хорошо, — я удовлетворённо кивнул. — А к тотализатору?
— Ну… Есть, да, — непонимающе протянул Блайз.
— Я сейчас переведу тебе деньги, — понизив голос, сказал я, — и ты поставишь их на мою победу.
— Хм… — сталкер внимательно посмотрел на меня. — А почему ты сам этого не сделаешь?
— Потому что сам на себя я поставить не могу — я же участник турнира.
— Вот как… — Блайз посмотрел мне в глаза. — А Дис? Трикс? Марго?
— Они члены клана, от имени которого я выступаю. Если ставка пройдёт от кого-то из «Буревестников», коэффициент будет ниже. А ещё… — я замялся. — Ещё мне хотелось бы, чтоб деньги были у того, кто не может покинуть форт, пока я буду добираться назад. Что-то мне подсказывает, что тебя так просто без меня не выпустят.
Сталкер прищурился.
— Живой сейф, значит… Разумно. Я думал, ты больше доверяешь своим ребятам.
— Я тоже так думал, — хмуро отозвался я. — Но я стал очень серьёзно относиться к предчувствиям. А они у меня в последнее время какие-то странные.
Ну не рассказывать же ему, что даже задавленные до минимума способности биокомпа с момента моего возвращения транслировали такую гамму противоречивые эмоций, которые не поддавались идентификации, что я даже среди членов своего отряда не чувствовал себя спокойно и расслабленно. Что-то изменилось. Знать бы только, что именно…
— Ладно. Давай, — сталкер протянул руку с браслетом. Я коснулся его своим, и подтвердил транзакцию. Увидев, сколько денег упало на счёт, Блайз едва не присвистнул.
