Сунув бургеры в карман, я присел за прилавком, распаковал и быстро сжевал оба батончика. Голод ощущался настолько остро, что я бы и бургеры с удовольствием сожрал, но для этого стоило найти более удобное место.
— ДО СУЖЕНИЯ БЕЗОПАСНОЙ ЗОНЫ — ДЕСЯТЬ МИНУТ! — прорычало в голове, и я поморщился. Подгоняют, ублюдки. Ладно, сделаю круг по залу — и прочь отсюда. В дробовике — четыре патрона, это точно не тот боезапас, с которым стоит сталкиваться с противником, кем бы он ни был. Дьявол, могли бы и гуще стволы раскидать. Хотя… Если я до сих пор не нашел ничего достойного, есть вариант, что и другим удача не особенно улыбнулась. А это автоматически увеличивает мои шансы.
И снова будто кто-то подслушал мои мысли, и решил их опровергнуть. Где-то на севере загудело, а потом тишину разорвала длинная очередь. Прислушавшись, я чуть не присвистнул. Били из чего-то тяжелого, пулемет, не меньше, и дефицита в боезапасе неведомый стрелок явно не испытывал. Очередь рокотала секунд двадцать, после чего счетчик количества бойцов в правом верхнем углу интерфейса мигнул и обновился. Двадцать семь. При этом имени убийцы почему-то не возникло. Вместо этого, произнося слова с какой-то особой кровожадностью, зарокотал уже знакомый голос:
— ВНИМАНИЕ! ДЖАГГЕРНАУТ ВСТУПИЛ В БОЙ!
Что?
Твою мать, только этого не хватало. Что за джаггернаут, разорви его морф? Что за новые гребаные сюрпризы?
И, как будто мне было мало непоняток и неприятностей, ожила Элис:
— Внимание, опасность!
На панели интерфейса развернулись многочисленные сигнатуры, а пси-сканер ударил по мне голодом, нетерпением и чем-то ещё, не поддающимся определению. Одновременно с этим послышались многочисленные глухие удары и треск. Я инстинктивно присел, вырубил сканер и попытался понять, что вообще происходит.
Происходило странное. Если верить детектору, в каких-то сорока метрах от меня столпилось не меньше двадцати человек. Судя по тому, что обычным зрением я их не видел, находились они за стеной… Нет, за дверью. Большой, широкой дверью склада, напоминающей, скорее, ворота, запертые на массивный засов.
— Что за дерьмо? — пробормотал я.
Двадцать человек — это большая часть оставшихся в живых участников турнира. Но даже если предположить, что они все собрались вместе… Да ну, что за бред!
— Объекты идентифицированы, — бесстрастно проговорила Элис. — Это туманники.
Туманники? Час от часа не легче. Какого хрена, как они там оказались? Кто их запер? Ещё один подарок от организаторов? Прекрасно, просто прекрасно. Так, кажется пора отсюда сваливать. Засов — это, конечно, хорошо, но испытывать, насколько он крепкий, желания не возникало. Стоит туманникам ворваться в торговый зал — и моя песенка спета. Сколько я их вообще положить успею? А если и не вырвутся — привлекут внимание своей возней. Нет, думаю, мне и правда пора.
Встав, я в последний раз окинул взглядом зал, сделал шаг к выходу, и вдруг замер. Глаз зацепился за что-то странное, выбивающееся из общей картины. За что?
Ещё раз осмотрев пространство перед собой, я, что называется, «сделал стойку». У самых дверей, что тряслась под ударами морфов, стоял стандартный армейский рюкзак-трехдневка. А сбоку к нему была приторочена короткая тупоносая штурмовая винтовка.
Решение пришло моментально. Я посмотрел на содрогающуюся дверь, и скомандовал:
— Элис, запускай «Мимикрию»!
— Напоминаю про повышенный…
— Запускай, говорю! Энергия — это хорошо, но без оружия нам тут ловить нечего.
Будто подтверждая мои слова, снова застрочил пулемёт, причём на этот раз гораздо ближе, чем пару минут назад, а счетчик количества участников снова обновился. Двадцать пять.
— ДЖАГГЕРНАУТ ПРОДОЛЖАЕТ ЖАТВУ!
Дерьмо. На хрен это всё. Беру пушку, и сваливаю!
Стоило запустить «Мимикрию», как туманники стихли, будто кто-то невидимую команду отдал. Я аккуратно, стараясь не шуметь, двинулся к рюкзаку, поднял его, и завозился с ремнями, притягивающими винтовку. Но не успел я отстегнуть оружие, как со стороны входа раздался топот, а потом послышался хлопок, и сигнальная ракета с визгом улетела в ночное небо.
От громкого звука туманнники будто обезумели. Последовал мощный удар в двери, засов, не выдержав, треснул пополам, и в зал выплеснулась волна морфов.
Со стороны входа кто-то выдал длинную матерную тираду, и открыл огонь по тварям. Пули, выпущенные из автоматического оружия, застучали по стене, завизжали рикошетами, и я, бросив попытки освободить винтовку, перекатом ушёл с линии огня, дернув за собой рюкзак.
Одна из тварей споткнулась о моё тело, и с утробным рыком полетела на пол, приложив меня по голове ногой в падении. Я вскрикнул, и морф, резко развернувшись, оскалился и бросился на меня.
Какого…
Я встретил тварь выстрелом почти в упор. Заряд картечи, выпущенный с близкого расстояния, начисто снёс морфу голову.
Уничтожен морф. Получены бонусные кредиты. Всего на счету: 42 000.
Не разбираясь, что это значит, я смахнул надпись в сторону: на меня мчалась новая тварь. Выстрел, прыжок в сторону, очередное уведомление, выстрел, прыжок в сторону, уведомление…
Выстрелив последний патрон, я отбросил ставший бесполезным дробовик, выхватил нож, и с размаху вбил его в глазницу очередного туманника. Неизвестный продолжал стрелять, выкашивая морфов, и я был вынужден отступить под его невольным прикрывающим огнём. Всё это время я продолжал сражаться с непослушными ремнями, и, наконец, смог освободить винтовку. Забросив рюкзак за спину, я щёлкнул предохранителем, рванул затвор, и, вжав приклад в плечо, принялся пятиться, короткими, экономными очередями отстреливая набегающих тварей.
Двадцать два! Двадцать два! Двадцать два! Винтовка в руках придавала уверенности, я доворачивал корпус, ловил в прицел атакующих туманников, и привычно отсекал по три патрона, стараясь целиться в головы. Неизвестный у входа не отставал. Пятясь, я поравнялся с ним, когда одна из тварей в длинном, низком прыжке поднырнула под огонь оружия незнакомца, и мощным ударом сбила парня с ног.
Действуя скорее рефлекторно, чем осознанно, я резко развернулся и размолотил голову насевшего на парня туманника короткой очередью, после чего вновь вернулся к отстрелу напирающих морфов. Судя по возобновившейся слева стрельбе, незнакомец присоединился ко мне.
Полминуты — и морфы закончились.
Пару секунд в затянутом пороховым дымком помещении царила тишина, нарушаемая только тяжёлым, запаленным дыханием, а потом мы с незнакомцем синхронно развернулись, вскидывая оружие.
Вопреки здравому смыслу, я промедлил, не нажимая на спуск. Вопреки логике мой визави поступил так же. Мы смотрели друг на друга сквозь прицелы, судорожно сжимая оружие побелевшими от напряжения пальцами, но открывать огонь никто не спешил.
