Исходя из всего вышеперечисленного, можно предположить, что шансы встретиться в финале с Рэйзером действительно велики. Нужно только не расслабляться. А то вот так вот почувствуешь себя самым крутым, и привет. Не успеешь сказать «полная жопа», как тебя освободят от заключения. Посмертно.
Поглядывая краем глаза на картинку с парящего в небе дрона, я шёл к космодрому, обходя центр посёлка по широкой дуге и прикидывая как поступить. Лезть в драку не хочется, однако и за спиной оставлять противника не вариант. В конце концов, в турнире, как в ремейке ремейка древнего голофильма, «должен остаться только один». По мне, идеальным вариантом было бы, если б неизвестный боец, бродящий по посёлку, встретился с собачками, и они друг друга уработали. Вот только рассчитывать на такую удачу не приходится — судя по картинке с дрона, боец собачек тоже засек, и сейчас обходил их стороной. Что ж. В крайнем случае придётся пошуметь, делать нечего. Только желательно провернуть всё это до выхода из посёлка. На открытом пространстве привлекать внимание не стоит.
Больше движения не наблюдалось. Странно это. Если в живых осталось еще четыре человека, кроме меня и Рэйзера, они должны идти к центру локации, которой, судя по карте, являлась территория космодрома и флайпорта. Кольцо сузилось до такой степени, что все выжившие должны находиться где-то неподалеку. Так почему же ничего не слышно?
Ответ пришел тут же.
— ЖЕСТОКОЕ УБИЙСТВО! — прорычал голос, счетчик обновился и игроков осталось семь. Я ничуть не удивился, прочитав во всплывшем уведомлении, что Рэйзер убил некоего Саймона. Да. Капрал пойдет до конца, сомневаться не приходилось. И о моем участии в турнире он тоже наверняка знает. Рэйзер не был дураком, и сто процентов собирал информацию об участниках перед турниром, и на топа двух зон обратил внимание в первую очередь. Дерьмо! Наверное, не стоило активировать отображение в рейтинге. Мальчишество. Надо было…
И в этот момент на меня напали.
Одновременно взвыли детекторы и оповещение «Кошачьего глаза», захлопала винтовка и полыхнул щит «Хранителя». Я прыгнул в сторону, уходя в кувырок, и лихорадочно подыскивая укрытие, а со стороны ближайшего коттеджа донесся едва заметный звук шагов.
Положение усугублялось тем, что я, не рискуя выходить на открытую местность, пробирался по дворам, и сейчас находился посреди заросшего кустами газона. То есть укрыться от глаз нападающего я, теоретически, мог, а вот от пуль…
Дернув из подсумка осколочную гранату, я швырнул ее туда, где слышался звук шагов, и, молясь, чтобы «Хранитель» выдержал новую очередь, бросился вперед. Позади послышался шум, кто-то, забыв о скрытности, ломился через кусты, стараясь уйти от взрыва. Я быстро обернулся, никого не увидел, и, плюнув, прыгнул через забор, отделяющий двор от соседнего, тут же падая на землю.
Бумкнул взрыв, совсем негромкий на открытом воздухе, засвистели осколки, и я увидел блик силового щита в отдалении. Дерьмо! «Нет серьезных бойцов, нет денег на комплекты»… Накаркал, блин!
— Маскировка! — скомандовал я Элис, и на панели появилась новая, быстро убывающая шкала. Долго находиться в режиме адаптивного камуфляжа костюм не мог, и когда шкала дойдет до нуля, меня снова станет отчетливо видно. А еще при активированной маскировке не рекомендовалось быстро и резко двигаться — генератор маскировочного поля не успевал обрабатывать изменения, и меня можно было легко обнаружить по искажениям и артефактам.
Стараясь двигаться как можно плавней, я сменил «Шершень» на «Пульсар». У этого парня тоже есть щит, и не факт, что огневой мощи «Шершня» хватит, чтобы его перегрузить. А вот защиты от энергетического оружия у него может и не оказаться — дорого это. Так что излучатель сейчас подойдет гораздо больше. Вот только где же этот ублюдок спрятался?
Я бросил взгляд на картинку с дрона — судя по индикации, заряда ему хватит еще минут на десять. Хорошо. Хм, странно… Боец, замеченный ранее, так и чухал в сторону космодрома, даже не дернувшись на близкую стрельбу. А вот того, кто на меня напал, видно не было. Жаль, что у дрона только один режим — обычная картинка. Если выберусь отсюда и продолжу таскать этот костюм, озабочусь беспилотниками поумнее. Но где же этот уродец-то, а?
Я медленно двигался к коттеджу, планируя спрятаться за ним, когда маскировка отключится. Полипласт и сэндвич-панели — не лучшая защита от стрелкового оружия, но не торчать же посреди заросшего сада! Сдвинувшись к домику, я присел, держа оружие наизготовку, и до рези в глазах всмотрелся в предрассветные сумерки. Стоп! А почему не работают детекторы?
Я запустил одновременно оба сканера, и вздрогнул от нахлынувшего на меня чужого азарта и жажды крови. Так, я его чувствую, это уже хорошо. Но почему не вижу?
Над головой что-то треснуло, и я, ошеломленный догадкой, что было сил оттолкнулся от земли, падая на спину и открывая огонь. Очередь из плазменных зарядов буквально взорвала часть крыши, послышался крик боли, и мой противник вывалился буквально из ниоткуда, вскидывая винтовку и открывая огонь.
От моего прыжка камуфляж отключился, и боец, как две капли воды похожий на того, что сейчас целенаправленно двигал к космодрому, буквально утопил меня в ливне свинца. Замигал щит, индикатор целостности щита просел до нуля, и «Хранитель», так и не успевший до конца перезарядиться после предыдущего использования, отключился. Пули ударили в броню, и я вскрикнул от боли. Пробить мой костюм они были не в состоянии, однако и полностью погасить энергию удара броня не могла. Перекатившись, я встал на колено, и открыл беглый огонь по стремительно скачущей на крыше фигуре. Первые два заряда ушли мимо, но потом мне удалось взять необходимое упреждение, и сразу три голубых шара расплескались по телу бойца. Окрестности огласил дикий вопль, нападающий неестественно изогнулся и рухнул с крыши. Вскочив на ноги, я прыгнул вперед, перевел прицел, и, не желая больше никаких сюрпризов, выпустил очередь из нескольких шаров в корчащееся на земле тело. Боец дернулся и затих, а я ощутил явственный запах горелой плоти.
— НОВОЕ УБИЙСТВО! — прорычал голос, и я бросил взгляд на счетчик. Хм. Кажется, я что-то пропустил. Четыре. Я, Рэйзер и двое неизвестных. Что ж. Финал близок.
Переведя дух, я бросил взгляд на картинку с дрона. Настороженно крадущийся по улице незнакомец исчез. Подняв забрало шлема, я сплюнул в траву. Гребаная иллюзия! Не будь у меня нормального костюма…
Убитый был разведчиком, как Мираж. И, как Мираж, мог создавать проекции-обманки. Видимо, он засек меня еще на подходе к поселку, и решил устроить засаду. Отправил вперед отвлекающую внимание иллюзию, а сам засел в укрытии, ожидая, пока я подойду поближе. Дерьмо! Ну не привык я воевать против людей, обладающих продвинутыми технологиями, не привык! Ни повстанцы, ни ксеносы подобные фокусы откалывать не умели, там была совсем другая тактика! Черт, если я хочу жить, нужно срочно переучиваться. Рано или поздно мне попадется серьезный противник, «заряженный» куда круче, чем я, и для меня это может стать последней схваткой.
— Элис, — обратился я к нейросети. — Какого хрена отключились детекторы?
