— Спрятался? — послышался насмешливый голос. — Как так, ты же у нас рыцарь без страха и упрека! Опасность лицом к лицу должен встречать! Или ты только баб резать смелый, а?
Рэйзер не просто трепал языком. Он ждал, пока остынет «Ведьма». Эффектное оружие, спору нет. И смертоносное. Однако расплатой за скорострельность и огневую мощь был быстрый перегрев излучателя. Вообще, в экипировке капрала был целый ряд недостатков. В составе боевой группы преимущества их перевешивали, а вот в одиночку… Тяжелая броня, несмотря на кучу приводов, замедляла бойца, щит с двусторонней непроницаемостью не давал вести огонь под обстрелом противника, а «Ведьма», если не следить за индикацией нагрева, могла и взорваться прямо в руках стрелка. В общем, экипировавшись таким образом, Рэйзер совершил целый ряд ошибок. И мне оставалось только решить, как ими воспользоваться.
— Элис, — шепнул я. — Рассчитай мощность заряда для перегрузки генератора силового щита тяжелой штурмовой брони и время непрерывного огня «Ведьмы» до перегрева.
— Слушаюсь, босс, — отозвалась нейросеть.
— Че молчишь? Выдохся? На, держи, чтоб не расслаблялся.
Раздался характерный щелчок, и через секунду за стойку, срикошетив от стены, прилетела граната. Отпихнув ее ногой, я на четвереньках бросился вперед.
Бумкнуло, завизжали осколки, но ущерба граната мне не нанесла — «Хранитель» отработал штатно. Я перекатился через голову, и оказался за углом: бар был рассчитан на большое количество посетителей, и стойка, изгибаясь, уходила далеко за угол. К сожалению, мой маневр не оказался незамеченным: Рэйзер «держал» меня таргет-трекером. Не успел я остановиться, как за стойку прилетела вторая граната.
А вот сейчас нужно валить, если я не хочу, чтобы рвануло внутри щита «Хранителя». В таком случае он меня точно не спасет.
Рыбкой перелетев через стойку, я перекатился и ринулся вперед. Сзади послышался безумный хохот, и взрыв гранаты потонул в истошном визге «Ведьмы». Дерьмо!
Не останавливаясь, я выхватил из подсумка последнюю осколочную гранату, и катнул ее по полу, назад, туда, где на карте виднелась большая красная точка, обозначившая местоположение Рэйзера.
Маневр не прошел незамеченным: не прерывая стрельбу, Рэйзер пнул гранату, и она, крутясь по полу, покатилась в мою сторону. Не докатилась, взорвалась на полпути. Впрочем, Рэйзер на это и не рассчитывал, просто устранил возможную опасность. Огонь прекратился: капрал снова остужал оружие. Я же, сжавшись, замер за витриной магазинчика, пристроившегося на «островке» посреди зала.
— Расчет окончен, — отрапортовала нейросеть. — Время непрерывного огня плазменного излучателя типа «Ведьма» — двадцать три секунды. Максимальная нагрузка, которую способен одномоментно выдержать силовой щит тяжелой брони типа «Крепость» — в районе ста пятидесяти мегаджоулей.
— Большое спасибо, — фыркнул я. — Мне сразу стало все понятно.
— Значению в сто пятьдесят мегаджоулей примерно соответствует полный заряд энергоячейки «Пульсара», — перевела в понятную мне величину Элис.
— Стало понятней, — хмыкнул я. — Что ж. Попробуем.
— Босс, я…
— Эй, садж! — послышался глумливый голос Рэйзера. — Живой еще? Как настроение? Бодрость духа? Прыгать не задолбался?
— Приди проверь, — огрызнулся я, меняя энергоячейку в «Пульсаре» на новую. Так, зарядка пять секунд…
— А знаешь — приду, — хохотнул капрал, наслаждаясь контролем над ситуацией. — Вот прямо сейчас выдвигаюсь. Давай уже, вылезай, чего сидишь там? Скучно.
За секунду до того, как на витрину обрушился шквал огня, я прыгнул вперед. Двадцать три… Двадцать две… Двадцать одна…
Заряд из «Ведьмы» прошел в опасной близости, задев меня по касательной. Броня выдержала, но плечо рвануло болью: ожог. Защелкал автодок, вводя соответствующий ситуации набор препаратов. Я зашипел сквозь зубы, и продолжил бег.
Семнадцать… Шестнадцать… Пятнадцать…
Новое попадание! Стремительно плавящийся наплечник отстрелило в сторону — умный костюм изо всех сил пытался сохранить мне жизнь и дееспособность. Вскрикнув от боли, я споткнулся и едва не упал. Пытаясь сохранить равновесие, я резко развернулся, и увидел, как Рэйзер с ухмылкой поднимает ствол выше.
— Критическая ситуация! Уровень опасности — красный. Подключаюсь к управлению носителем… Сопряжение… Готово!
Тело рвануло в сторону, я совершил немыслимый пируэт, пропуская над головой счетверенный заряд плазмы, крутанулся вокруг своей оси, и ушел в высокий прыжок с переворотом. Новый заряд прошел ниже, заставил вздрогнуть от жара, просочившегося даже сквозь климатическую систему костюма. Резкий рывок, я у стены… Прыжок! Бег по вертикальной поверхности! Шаг, один, второй, третий… Прыжок, кульбит, кувырок…
Пугающее ощущение утраты контроля над собственным телом на этот раз не было таким острым. Возможно, потому что я его уже однажды испытывал, возможно, потому что толком не успел осознать, что происходит. А может быть потому, что понимал: без помощи Элис не обойтись. Если бы не нейросеть, выстрел Рэйзера угодил бы в цель, а прямого попадания мой костюм точно не выдержит.
Я мягко приземлился за спиной капрала, щелкнул переключатель режимов «Пульсара», палец лег на спуск. Загудел накопитель, излучатель мелко задрожал, высасывая всю энергию из ячейки, и, в тот момент, когда Рэйзер резко повернулся ко мне, я одновременно ударил «ментальным доминированием», и утопил спуск.
«Пульсар» дернулся, выплевывая огромный шар плазмы, Рэйзер качнулся и вскрикнул, его костюм окутался серебристым сиянием, а в следующую секунду шар ударил в защитное поле.
Грохнул взрыв. Светофильтры и акустическая система отреагировали с запозданием, и меня, оглушенного и ослепленного, швырнуло взрывной волной назад. Я с треском протаранил спиной ряды кресел, въехал во что-то шлемом, и, кажется, на секунду отключился.
Придя в себя, я тут же вскочил на ноги, рефлекторно пригибаясь и готовясь броситься в укрытие, однако это не понадобилось. Не от кого укрываться. Лишь брошенная в углу «Ведьма», да большое оплавленное пятно на полу напоминали о том, что кроме меня здесь был кто-то еще.
— ВНИМАНИЕ! КОЛЬЦО НАЧИНАЕТ ДВИЖЕНИЕ! БЕЙТЕСЬ, ИЛИ УМРИТЕ!
Я непонимающе вскинул бровь. В смысле? Я же остался один!
А, нет. Не остался. На счетчике количества игроков так и светится двойка.
Повернув голову, я увидел проломленное окно, и медленно двинулся к нему.
Закопченная броня Рэйзера лежала внизу, в обломках легкого флаинга, на который он рухнул, выброшенный в окно взрывом. Помятый щит валялся в стороне, створки брони открыты, защитный колпак разбит.
Сам Рэйзер на четвереньках полз по взлетному полю, периодически останавливаясь, и то и дело встряхивая головой. Кажется, его хорошо приложило.
Выбив кулаком остатки прозрачного полипласта из рамы, я дождался, пока они осыпятся звенящим дождем на покрытие взлетки, и спрыгнул вниз.
