Задание принято.
— Отряд, отходим! — скомандовал я в комлинк, отмечая на карте маршрут. В глубине посёлка, среди множества построек, маневренность морфа снизится, и там, возможно, мы с ним что-нибудь и придумаем…
Это выглядело, как план. Вот только воплотить его в жизнь нам не дали.
С дальней вышки ударил пулемет. То ли кто-то из бойцов, мобилизованных на защиту лагеря, забрался наверх, то ли охрана наконец очухалась… Первая очередь легла слишком близко, однако уже со второй стрелок исправился, и пули вспороли бок монстру. Калибр оружия был далёк от того, с помощью которого мы разделали близнеца монстра по дороге в форт, и серьёзного ущерба морфу пули не нанесли, однако этого хватило, чтобы причинить морфу боль и не на шутку разозлить. Бок монстра взорвался фонтанчиками серой жидкости, две или три пластины костяной брони сорвало, и тварь просто обезумела. Издав дикий рев, ударивший по ушам инфразвуком, морф развернулся, и ринулся вперёд. Туда, где между вышкой и разъяренным монстром оставался наш отряд.
Монстр пер вперёд, не разбирая дороги, под его ногами хрустели спины ракоскорпионов и нерасторопных защитников лагеря. От мощного удара бивнями разлетелся оказавшийся на пути навес. Десятки стволов работали по морфу, по костяной броне расплескивались сгустки плазмы, от щитков рикошетили пули, но с каждым выстрелом, с каждым попаданием морф лишь больше приходил в ярость. Он несся прямо на нас, и то, что нужно убираться с его пути, было понятно даже полному идиоту. Я идиотом не был, и потому, убедившись, что отряд начал отступление, со всех ног рванул в сторону.
Я не намечал путь отхода для каждого из членов отряда, рассчитывая, что мои бойцы достаточно адекватны, чтобы выбрать оптимальный маршрут эвакуации с пути гигантского морфа, несущегося вперёд обезумевшим локомотивом. Вот только не учёл, что далеко не все из них имеют подготовку, достаточную для того, чтобы не потерять голову в такой ситуации.
Крик Марго ударил по ушам, и заставил меня резко остановиться, пропахав землю подошвами, и крепко выругаться, оценив обстановку.
В тот момент, когда Марго ринулась за мной, откуда-то сбоку выскочил ракоскорпион. И, вместо того, чтобы открыть по нему огонь и привлечь наше внимание, девушка бросилась в сторону. Морф рванулся за ней, совершил рывок, и ударом костяного клинка подсек снайперше ноги. Бронированный щиток на голени выдержал удар, но на ногах Марго не удержалась. Потеряв равновесие, девушка тяжело упала на землю… В нескольких метрах перед прущим вперёд морфом.
Времени на раздумья не оставалось. Высадив навскидку очередь из «Пульсара» по нависшему над девушкой морфу, я рванулся к Марго, одновременно активируя «Концентрацию фокуса».
Мир выцвел, время будто споткнулось, замедляя бег, приводы костюма взвыли, бросая меня вперёд… Мне казалось, что я двигаюсь невероятно медленно, с трудом преодолевая возросшее в десятки раз сопротивление воздуха, но на самом деле я пересёк отделяющие меня от девушки метры со скоростью молнии. Рывком вздернув Марго с земли, я отшвырнул девушку в сторону, и на этом время действия способности истекло. Время вернулось к привычному бегу, шкала энергии прыгнула в красную зону, и я, стоя на одном колене, замер в каком-то десятке метров от бегущей на меня гигантской твари. На то, чтобы убраться с пути морфа не оставалось ни времени, ни сил, и я сделал единственное, что успевал: вскинул перед собой руку, и, что-то крича срывающимся голосом, ударил по твари тараном ментального доминирования, активированного в режиме пси-удара.
Морфа будто огрели огромной кувалдой. Припав на задние ноги, он пропахал оставшиеся до меня метры, и замер, бессильно разевая клыкастую пасть на расстоянии вытянутой руки.
Пси-удар высосал из меня остатки энергии, и последующие события я наблюдал, будто со стороны, сквозь пульсирующую в такт ударам сердца красную кровавую пелену.
Как монстр, тряся уродливой башкой, пытается прийти в себя после ментального удара. Как кто-то несётся ко мне, крича диким голосом. Как Стоун в отдалении падает на колено, вскидывая на плечо трубу реактивного гранатомёта…
Меня ухватили за эвакуационную петлю на разгрузки, и резко дёрнули назад. Последнее, что я успел увидеть — инверсионный след от гранаты, а потом грохнул взрыв, по мне и моему неизвестном спасителю ударила взрывная волна, и я наконец отключился.
* * *
Диагностика. Опрос имплантов… Успешно. Опрос внешних устройств… Успешно. Связь с биокомпьютером… Установлена. Оценка количества биоботов… 85 % от минимального количества. Формирование команд биоботам… Внимание! Сбой! Требуется увеличить количество биоботов! Низкий уровень глюкозы! Угроза гипогликемической комы!
Я застонал и открыл глаза. Башка разламывалась, тело будто ватное, ощущения — как дубинкой отходили. Твою мать, что за херня произошла? Я попытался сесть, взгляд упал на труп гигантского морфа с разорванной головой, и я тут же все вспомнил. Марго зазевалась, я полез ее спасать, и посадил на жопу мегаморфа, вложив всю имеющуюся энергию в пси-удар. А когда монстр замер, Стоун отработал его из гранатомета. Дерьмо! Интересно, как это смотрелось со стороны? Нельзя же так палиться! А с другой стороны — что мне нужно было делать?
— Ты как? — надо мной склонился озабоченный Трикс. За его плечом я увидел смущенную и сконфуженную Марго. Небось грызет себя. Ну, по крайней мере, понимает, что косяк упорола. Теперь главное самоедство это в нужное русло направить, чтоб не просто вину чувствовала, а поняла, где ошиблась, проанализировала, и подобных промахов больше не допускала. Ну, с этим я чуть позже разберусь. А сейчас нужно насущные проблемы решить.
— Хреново — прохрипел я. — Доложи обстановку.
В принципе, если я спокойно лежу тут, а вокруг не слышно стрельбы, то ответ и так ясен, но лучше знать наверняка.
— Мы победили. Остатки морфов добила охрана и другие отряды. Стоун с Дисом гоняют всех от туши большого ублюдка: мы его добыли, а значит, и трофеи наши. В целом — все уже в порядке.
Хм. Это хорошо. Но как они успели так быстро?
— Сколько я провалялся без сознания?
— Около часа. Уже не знали, что делать. Хорошо, что ты очнулся.
— Угу, — во рту неприятно сушило. Нужно срочно чем-нибудь закинуться, иначе и правда отъеду. — Есть энергетик?
У Трикса энергетика не оказалось, однако хакер быстро подсуетился и нашел его у кого-то другого. Я взломал замок на банке, и с наслаждением опрокинул ее в пересохшую глотку. Выхлебал в пять глотков, смял в руке и отбросил в сторону. Шкала энергии едва заметно качнулась в желтую зону. Хорошо. Теперь пожрать бы…
Я достал из подсумка протеиновый батончик, содрал обертку, и принялся грызть. Черт, как же избежать неудобных вопросов? И, да. Окружающие — это одно. Проблема, хоть и имеется, но небольшая. Совру что-нибудь, сделаю вид, что ничего не понимаю. А вот с пристальным вниманием администрации к битве за Рубикон делать — пока непонятно. Они обязательно будут отсматривать все произошедшее посекундно, и вопросы, которые у корпоратов ко мне возникнут, лишь дело времени. Вот же дерьмо, а…
