В общем, место для ночлега можно было назвать вполне комфортным. Я представил, каково было бы ночевать не здесь, под какой-никакой защитой тонких стен, и с целым отрядом тяжеловооруженных бойцов по соседству, а в пустошах, ютясь на камнях и вытряхивая из штанов песок, и ощутил какую-то особенную благодарность к Блайзу. Вообще, везет мне с людьми, как ни странно. Компенсация такая от судьбы, что ли?
Осмотрев модуль, я пришел к выводу, что наш отряд вполне поместится в его двух комнатках, и соседнюю постройку можно и не занимать. Сняв рюкзак, я поставил его в углу, заняв, таким образом, себе спальное место, я вышел наружу.
Пока размещались и готовились к ночлегу, на пустоши опустилась темнота. Причем опустилась как-то мгновенно, раз — и стемнело. Вместе с темнотой пришел холод, и я поморщился. Не учел, что здесь такие перепады температур будут. В модуле, по идее, вполне комфортно — матрасы, спальники, дверь на месте, окна, опять же, мешковиной завешены, а вот каково караульным на улице будет? Мирная зона — мирной зоной, но дежурить ночью по очереди все равно будем. Мало ли что. Вот только с такой холодиной…
Я огляделся и хмыкнул. С проблемой холода столкнулись не одни мы. «Стальные сердца» уже запалили на территории несколько костров. Демаскировка, да, но, если температура упадет еще на несколько градусов, тут же задубеть можно будет… Что ж, видимо, придется развести костер и нам. В нашем случае положение более выгодное: единственный подъем на вершину находится со стороны «Стальных сердец», и их, если что, жрать первыми начнут. А наши часовые это услышат и поднимут тревогу. Во, отлично выходит, да. Задача у наших караульных не бей лежачего будет — сиди себе, у костра грейся, да слушай, не начали ли соседей убивать. Ну и посматривай, не надумали ли эти соседи сами чего плохого. Если бы не внезапный собачий холод — так и вовсе турпоход какой-то.
Вернувшись в модуль, я занялся привычным и любимым делом любого армейского сержанта: принялся рубать задачи подчиненным. Черт, даже удивительно, как быстро и легко я нырнул в старую шкурку! Может, и правда, армия моим призванием была, а? Эх, теперь не узнаешь. Ну, что ж, раз уж родное подразделение осталось где-то на другом конце освоенной вселенной, будем делать солдат из тех, кто имеется.
Спустя пять минут после постановки задач, неподалеку от опоры ветряка уже курился дымок из первых веток кустарника, собранных на склоне Дисом и Ханом, вокруг очага появились импровизированные лавки из стволов деревьев, которые Стоун приволок откуда-то из-за дальнего модуля, и, в целом, весь отряд и правда напоминал воодушевленных бойскаутов, выбравшихся в поход. Хан приладил над костром котелок, и колдовал над импровизированным столом из пня и куска полипласта, на котором уже красовались пара пачек какой-то крупы и то ли вяленое, то ли копченое мясо. Ух! Да у нас сегодня на ужин опять настоящая еда будет! М-да. Как-то я отвык уже от этого. Сам-то в Рубиконе на отряд концентратов да пайков закупил… Надо перестраиваться. Какие-никакие деньги есть, можно себя и бойцов и пищей нормальной порадовать. Концентраты — они, конечно, насыщают, вот только удовольствие от такой пищи получаешь сомнительное. А ведь давно известно: сытый боец — он и воюет как-то воодушевленнее. Короче, зарубочку себе на будущее сделать надо. Плох тот командир, что о бойцах не думает.
Дис и Стоун приволокли еще несколько охапок дров, и свалили их в кучу, выросшую чуть в стороне. Я оценил старания: пожалуй, такого количества на всю ночь хватит. Что ж. Осталось список дежурств огласить, да и заканчивать на этом с командованием.
— Окей, господа и дамы, — я подошел к костру, завладев вниманием бойцов. — Расклад следующий: дежурим по двое, не дремлем, присматриваем за соседями — так, на всякий случай. В случае любой нештатной ситуации будить меня, в случае опасности — всех сразу. Оружие держим под рукой. Я дежурю первым, потом — Марго и Палмер. Следующие — Стоун и Трикс. После — Блайз и Хан, заканчивают дежурство Дис и Ти Бэг. Возражений нет? Возражений нет. Тогда, — я потянул носом весьма вкусно пахнущий, но, при этом, продолжающий стремительно холодеть, воздух, — думаю, можно приступить к приему пищи, — я усмехнулся, услышав, как бурчание в желудке почти заглушило последнюю фразу.
Хан улыбнулся, и протянул мне миску с исходящей паром едой. Посуда также нашлась в модулях, и я напомнил себе обязательно оставить здесь что-нибудь полезное для других «постояльцев». Например, от нескольких брикетов концентрата, отряд точно не обеднеет, а поддержать традицию не помешает. Если бы не те, кто останавливался здесь до нас, наша ночевка получилось бы не такой комфортной.
Отряд расселся вокруг костра. Я достал из разгрузки складную ложку, зачерпнул из миски ароматной гущи, и, подув, отправил в рот. М-м-м… Не знаю, что за ингредиенты использовал Хан, но получилось весьма вкусно.
— Командир, — подал голос Стоун. Я поднял голову.
— Для аппетита? — штурмовик потряс флягой, в которой многообещающе забулькало. Подумав, я пробурчал:
— Если только для аппетита. Не увлекаемся, завтра тяжелый день.
— Да чем тут увлекаться? — искренне удивился Стоун. — Так, для запаха только. Давайте стаканы.
Содержимого фляги хватило на один круг, и продолжения, к моему облегчению, никто не возжелал. Поев, бойцы разобрались с посудой и отправились в модуль. Ну, правильно. Время-то, может, и раннее, даром, что темно, но лишний час сна — всегда роскошь. Довольно быстро я остался один. Передвинув бревно, на котором сидел, я облокотился об опору ветряка, пристроил на коленях оружие, и уставился в небо.
Черный купол был весь усыпан звездами. Ферра еще не взошла, и единственным источником света были блики костра да свет уже становящихся знакомыми созвездий. Я не знал их названий, но уже угадывал очертания. Вон там последовательность звезд соединяется в подобие змеи с ярко-голубой точкой во лбу, а вот эта группа напоминает шлем… Отсюда, с поверхности уничтоженной войной планеты, было очень тяжело представить, что где-то там, между этими звездами, перемещаются корабли, а на планетах, которые вокруг них вращаются, живут люди. Живут, и с восторгом смотрят онлайн-трансляции шоу, в котором такие же люди убивают тварей и друг друга за крупицы виртуального опыта…
Кажется, я потерял чувство времени, и просидел так довольно долго, потому что, когда я отвел, наконец, взгляд от звездного неба, костер уже прогорал. Нагнувшись, я подобрал несколько веток, и бросил их в огонь.
— Красиво, правда? — от неожиданности я вздрогнул, и про себя выругался. Молодец, сержант, отличный часовой! Чуткий и бдительный, ага. А если бы это не Марго была, а враг злодейский, мечтающий нарисовать тебе улыбку от уха до уха?
— Ты чего не спишь? — от злости на самого себя, голос прозвучал раздраженно, и Марго удивленно вскинула брови.
— Не хочу пока. Рано еще. Только засну — в караул вставать придется. Я посижу?
Я пожал плечами. Сам так часто поступал перед караулом. Нет ничего хуже прерванного сна. Так что желание девушки выглядит вполне естественным. Разве что… Разве что, после того, что произошло на базе Буревестников, я, оставаясь наедине с нашей снайпершей, испытывал некую неловкость.
