— А винтовку я бы, на вашем месте, всё-таки взял, — проговорил Морт. — Мало ли.
Миллер хмыкнул, и, не ответив, пошёл прочь. Дверь за директором закрылась. Морт некоторое время смотрел на закрывшуюся за директором дверь, потом покачал головой, и, едва удержавшись от того, чтобы сплюнуть на пол, принялся перебирать снаряжение.
* * *
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Мстители».
— Уверена, что это будет работать? — я с сомнением посмотрел на увесистую, угловатую штуку, которую вручила мне Мэг.
— Ну ты же сам видел, — ухмыльнулась гонщица. Я лишь кивнул. Видеть-то я, конечно, видел, тем не менее… Как-то слишком это все… Экзотично.
С того момента, как мы приняли решение идти в главное здание через тоннели, прошло около двух часов. Все это время Мэг, вооружившись инструментами, моей практически бесполезной помощью и крепким словцом создавала из ничего, подручных средств и голого энтузиазма то, что, с некоторой натяжкой, можно было назвать оружием.
Я поднял руку, прицелился и слегка прижал спуск. На стальном листе, приспособленном в качестве мишени, заплясала зеленая точка целеуказателя. Утопив спуск до конца, я тут же отпустил кнопку. Толстый зеленый луч вырвался из «ствола» импровизированного оружия и рассеялся в воздухе, оставив в металле дымящууюся дыру. Покачав головой, я обошел лист, поцокал языком, и посветил на стену ангара за мишенью. В мощной плите виднелось темное подпаленное пятно. М-да. Нормальный агрегат.
— Главное — не зажимай надолго, — еще раз повторила Мэг. — Батарея вразнос пойдет, может и бахнуть, наверное. Я мощность выкрутила в десять раз почти, даже не представляю, как оно себя повести может.
Я тоскливо взвесил в руке то, что в прошлой жизни было лазерным резаком, и вздохнул.
— Надеюсь, эта хреновина не взорвется у меня в руках.
— Будешь все делать правильно — не взорвется, — не поднимая головы подбодрила меня Мэг. — Открой, пожалуйста, вон тот шкафчик. Думаю, там должны храниться запасные батареи.
Положив резак на полку, я выполнил просьбу. Ну, да. Есть.
— Набирай, сколько унесешь, — распорядилась гонщица. — Расход энергии у этой штуки теперь просто бешеный.
Уныло кивнув, я принялся распихивать прямоугольники батарей по карманам и подсумкам разгрузки.
— Так, кажется готово, — удовлетворенно кивнула Мэг, пристраивая за спину найденный здесь же брезентовый рюкзак. Из рюкзака к странному предмету, который гонщица закрепила на груди, тянулся гибкий шланг. Вскинув продолговатую трубу, Мэг утопила кнопку на пистолетной рукояти. Послышался странный воющий звук, и металлический лист грохнул, качнувшись. Я посветил на импровизированную мишень и присвистнул: рядом с отверстием от лазерного луча в металле виднелась пробившая его стальная заклепка.
— Электромагнитный молоток, — пояснила Мэг. — Я зову его «Отбойником».
Я уважительно покачал головой. Да уж. Такая вот занимательная механика. Сам бы я до такого не додумался. Вот что значит человек на «ты» с железками. Попади я сюда сам — и пришлось бы с одним револьвером пробиваться.
— Ну что, сладкий, идем? Или задержимся здесь еще? — Мэг игриво подмигнула и я усмехнулся.
— Ты задаешь провокационные вопросы, Мэг. Скажи я «пойдем» — и ты мне предъявишь, что я предпочитаю ксеносов твоему обществу. Скажи я «задержимся»…
— А ты скажи, — гонщица облизнула пересохшие губы. Я засмеялся и покачал головой.
— Нет. Мы и так слишком долго сидим здесь. Ребятам нужна помощь. Выдвигаемся.
— Эх. Все, как всегда, — с наигранным расстройством вздохнула Мэг. — Что ж, веди, командир.
Вход в тоннель нашелся у дальней стены, его прикрывал тяжелый люк. Нагнувшись над люком, я всмотрелся в запорный механизм, потом быстро откинул стопоры и шагнул назад, подняв оружие и наблюдая, как крышка отъезжает в сторону.
— Чисто, — проговорила наконец Мэг после нескольких секунд ожидания.
— Похоже на то, — кивнул я, и, не сводя с люка оружия, аккуратно посветил в проем, готовый в любую секунду отшатнуться назад.
До дна было метров десять, вниз вела лестница из вмурованных в стену стальных скоб. Я вспомнил такие же скобы в вентиляционном стволе шахты, и меня передернуло. Из тоннеля тянуло теплом, а воздух едва заметно отдавал гнилью.
— Ну что, кто первый? — посмотрела на меня Мэг.
— Я спущусь первым, — серьезно ответил я. Повеяло тревожным предчувствием, и я поймал себя на том, что спускаться в тоннель совсем не хочется. Черт. Ладно. Других вариантов все равно не предлагается.
Я закрепил фонарь на плече и начал спуск, оставив лазерный резак висеть на ремне, изготовленном предусмотрительной Мэг. Одна ступенька, вторая, пятая, двадцатая… Тревога давила все сильнее, и я активировал пси-сканер на малой мощности. За то время, пока Мэг мастерила оружие, я успел закинуть в себя достаточно топлива для биоботов, и сейчас шкала энергии была практически полной. Если не пытаться отыскать мозговую активность на пределе действия сканера, расход будет вполне терпимый.
Добравшись до дна, я шагнул в сторону от лестницы, поднял резак и вслушался в темноту. Ничего. Капает что-то в отдалении, теплом и гнилью тянет еще интенсивнее, но на этом — все. Прикрыв глаза, я потянулся во тьму воображаемым щупальцем сканера, одновременно следя за уровнем расхода энергии. Вроде бы никого. Что ж. Надеюсь, никого и не будет.
Сняв фонарь с плеча, я направил луч вверх и пару раз мигнул, давая сигнал Мэг. Теоретически, комлинк на таком расстоянии должен работать без проблем, но мне почему-то не хотелось издавать звуков. Гонщица сигнал поняла: я услышал, как она, ругаясь себе под нос, полезла вниз.
Несколько минут — и Мэг стоит рядом. Хорошо. Нужно двигаться дальше. Туда, в тоннель. Дерьмо, почему мне кажется, что ничего хорошего из этого не выйдет?
— Я иду первым, — пробормотал я в комлинк. — Ты — за мной, на расстоянии пяти метров. Все команды выполняешь беспрекословно, не думая и не переспрашивая. Говорю лечь — ложишься, говорю бежать — бежишь назад. Думать и обсуждать будешь потом, сейчас — выполняешь. Поняла?
— Поняла, — серьезно кивнула гонщица.
— Тогда пошли.
Напрямую от командного центра до ангара было в районе трехсот метров, однако тот, кто строил тоннель, не искал легких путей. Или наоборот — искал, обходя особо твердые скальные породы, и поэтому тоннель вилял каждые десять-двадцать метров. Это безумно нервировало и заставляло двигаться как можно аккуратнее, каждую минуту ожидая атаки из-за угла. Пси-сканер молчал, но я все еще не научился доверять своим новым способностям безоговорочно. Хрен его знает, какую пакость биокомп подкинуть может.
За очередным поворотом тоннель закончился новой вертикальной шахтой. Я с отвращением посмотрел на покрытые какой-то склизкой дрянью скобы лестницы, и выругался.
