— Твою мать! Не могли ровнее строить, что ли?
Мэг посмотрела на меня с удивлением.
— Видимо, не могли. Это аварийный ход из ангара, который проложили только для того, чтобы система признала постройку аванпостом. Серьезно думаешь, что кто-то тут сильно заморачивался? Да никто в здравом уме представить-то не мог, что этим тоннелем пользоваться придется. Спасибо, что хоть люк не заварили.
— Да уж, — я невесело ухмыльнулся. Черт, срываюсь. Ведь на самом деле мне просто страх, как не хочется туда лезть. С чего бы?
— Фиксирую рост напряженности и повышенную тревожность, — проговорила в голове Элис. — Рекоменду однократную инъекцию стимулятора. Ввести?
— Нет, — раздраженно пробормотал я. — Так справлюсь.
— Что? — Мэг обеспокоенно посмотрела на меня. — Алтай, с тобой все в порядке?
— Да, не обращай внимания, — угрюмо буркнул я. — Я просто радуюсь тому, что снова могу уделить время любимому занятию.
— Что? — не поняла гонщица.
— По тоннелям, говорю, ползать люблю, так сильно — ужас просто! Вот и наслаждаюсь.
— А, сарказм. Сарказм — это хорошо, — хмыкнула Мэг. — Ну, хочешь, я первой полезу?
— Нет, — отрезал я. — Стой здесь. Страхуй.
Забросив резак за спину и достав револьвер, я полез вниз. Строители хреновы! Могли бы чуть больше усилий приложить и пробиться к аванпосту напрямую. Понастроили катакомб, блин!
Спрыгнув на пол, я потянул воздух носом, и закашлявшись, врубил систему фильтрации костюма. Гнилью теперь не просто тянуло — ею несло, густо и осязаемо. Трупная вонь. Впереди явно кто-то разлагался.
— Фу-у-у-у… — костюм Мэг был сильно проще моего, и возможности включить фильтрацию у гонщицы не было, потому ей пришлось ограничиться натянутым на ном шейным платком. Да уж. Не завидую. Вонь такая, что аж выворачивает. Блин, что же тут сдохло?
— Что-то мне уже не хочется туда идти, — выдавила из себя Мэг, и я с трудом сдержал неуместную усмешку. Не только меня пробирает, гляди ж ты. Правда, идти все равно придется, других вариантов нет. Черт, что ж меня с каждым разом во все более глубокую задницу тащит, а?
— Идем дальше. Все по-прежнему, я впереди, ты сзади, — вполголоса проговорил я. — Судя по схеме, осталось немного, почти пришли. Метров сто — и на месте.
— Хотелось бы верить, — пробормотала гонщица. Пробрало ее, в общем.
Прощупывая пространство впереди сканером, я медленно двинулся туда, где на схеме маячил шлюзовый переход из тоннеля в основное помещение аванпоста.
Вот только, к сожалению, лишь на схеме этот шлюз и остался.
— Святое дерьмо! — не удержался я, глядя на выхваченную лучом фонаря картину. — Кажется, идея идти через тоннель была не очень удачной. И уж точно — совсем не оригинальной.
Тоннель был завален. Сложно предположить, что именно тут произошло, но зато можно точно сказать, что дальше пройти у нас не получится. Путь преграждало нагромождение каменных глыб, от небольших, до огромных, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что нашими силами завал не расчистить. А еще мы нашли источник вони. И глядя на него, мне еще сильнее захотелось вернуться в ангар, задвинуть тяжелый люк и сидеть в темноте и безопасности, пока не придет кто-нибудь большой и сильный и не наведет порядок в этом гребаном месте.
Тела лежали у самого завала. Сеть не работала, и провести идентификацию не представлялось возможным, но это, на самом деле, и не было важно. Стилизованная буква «М» на остатках костюмов самым недвусмысленным образом намекала нам на тела принадлежали хозяевам аванпоста — «Мстителям».
— Вот это их разделали, — Мэг закончила извергать содержимое желудка на пол и пыталась перевести дыхание. — Гребаные морфы…
Я лишь кивнул.
Чтобы понять, что «Мстителей» было трое, пришлось как следует приглядеться и задействовать все свои математические способности: фрагментировали трупы капитально. Туловища были практически полностью обглоданы, части конечностей разбросаны по полу, головы — смяты и обезображены. Глядя на останки, я понял, что не имею никакого желания искать браслеты бойцов. Даже если там вдруг несметные богатства — мне они не нужны. Спасибо, обойдусь как-нибудь. Черт, как же так вышло?
Судя по всему, бойцы пытались сделать то же, что и мы сейчас: эвакуироваться в основное здание, используя аварийный тоннель. Но это им не удалось. Сначала они уперлись в обвал, а потом их догнали те, от кого они пытались уйти. Стоп! А куда они делись потом?
Меня бросило в холодный пот. Святое дерьмо, а ведь и правда: куда? Мы находимся под землей, в заваленном тоннеле. Трупы бойцов есть. Трупов морфов нет. Почему? Даже если предположить, что «Мстителям» не удалось убить ни одной твари, куда-то же ксеносы потом делись! Мы-то их по дороге не встретили, а значит что? А значит…
— Алтай! — вполголоса позвала меня Мэг. — Смотри!
Я повернулся на зов, осветил фонарем побитые пулями стены, и мрачно усмехнулся. Две новости, блин, как водится, плохая и хорошая. Хорошая заключалась в том, что выход из тоннеля все же имелся. Правда, она же была и плохой.
В стене тоннеля зиял крупный пролом, ведущий куда-то в сторону. Посветив внутрь, я выругался. Как и следовало ожидать, на рукотворный тоннель это не походило. Это походило на гребаный ход, прорытый гребаным насекомым. Очень большим насекомым. Насекомым, способным пробить стену из синтбетона и превратить в фарш троих серьезных, вооруженных и подготовленных бойцов. И все говорило о том, что этот ход — наша единственная возможность выбраться из тоннеля и попытаться добраться к товарищам.
Или нет?
— Алтай, — тихонько позвала меня Мэг. — Слушай… Ты, конечно, не подумай, что я струсила, но… Может быть, вернемся в ангар, а?
И в этот момент пси-сканер наткнулся на чужое сознание, а еще через секунду мое сознание накрыло волной злобы и нечеловеческого голода.
И эта волна очень быстро приближалась, явно намереваясь накрыть нас с головой, сбить с ног и разметать по тоннелю.
Вот дерьмо!
— Морфы, — просипел я пересохшей глоткой. — Готовься!
Я шагнул назад, уперся спиной в стену тоннеля и поднял свое импровизированное орружие.
Что ж. Сейчас проверим, как оно работает.
Глава 24
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Мстители».
Первый же выстрел из модифицированного Мэг резака позволил по достоинству оценить переделку. Толстый луч ударил в хитиновый панцирь прыгнувшего из пролома паука и моментально прожег в нем дыру. Мгновенно испарившиеся ткани вызвали внутренний гидроудар, и тварь просто разорвало на части по местам сочленения панциря. Ошметки плоти, жвала и обломки конечностей в облаке пара зрелищно разлетелись в разные стороны, а я уже выцеливал следующую тварь.
