Несколько секунд — и тоннель затянуло паром. Яркие вспышки лазера били по глазам, и, если бы не поляризованное забрало шлема — я бы, наверное, ослеп. Совсем как те несколько пауков, которые сейчас топтались в проломе, тыкаясь в стены и мешая друг другу. Бьющий в пар луч рассеивался и бил по площади, теряя, правда, в мощности. Чем больше пара наполняло тоннель — тем менее эффективным становилось мое оружие. Хотя сначала показалось едва ли не ультимативным.
— Алтай, в сторону! — гонщица оттеснила меня плечом и шагнула вперед, снимая с груди ту штуковину, гибкий шланг от которой тянулся Мэг за спину. Щелчок пьезоэлемента — и из трубки в руках Мэг вырвался длинный язык пламени, ударивший в толкущихся в проходе арахнидов. По ушам ударило верещание горящих пауков, твари метнулись в стороны, а Мэг шагнула в пролом, водя соплом своего самодельного огнемета из стороны в сторону и внося все больше сумятицы в ряды противника. Я последовал за ней. Бросив ставший бесполезным лазер болтаться на ремне, я выхватил револьвер и несколькими выстрелами покончил с готовящейся броситься на Мэг тварью, после чего перезарядил револьвер и «проконтролировал» дергающихся на полу арахнидов, не разбираясь, кто там из них агонизирует, а кого просто ослепило. Несколько секунд — и все затихло. Я осмотрелся по сторонам, не опуская ствола револьвера.
— Это что, твари вырыли? — спросила Мэг, озираясь. Я лишь кивнул,
За проломом оказался еще один тоннель, на этот раз — животного, так сказать, происхождения. Очевидно, что вырыли его морфы. Своды и стены покрыты чуть светящей, затвердевшей слизью отвратного видна. Это, типа, крепи у них такие, чтоб не обвалился тоннель, значит. «Понима-а-а-ю», как говорит одна моя знакомая. Мрачновато выглядит.
— И что дальше? — гонщица посмотрела на меня с надеждой. Ну, да. Я ж тут, вроде как, командир. И именно я должен решать, как вылезать из очередной задницы. Логично. Только вот что делать, если я не знаю?
— Есть два варианта. Собственно, как и всегда, — пожал я плечами, продолжая вглядываться во мрак тоннеля. — Первый — вернуться назад, засесть в ангаре и ждать у моря погоды. Второй — пройти вперед и посмотреть, куда ведет этот тоннель. Что-то мне подсказывает, что рано или поздно мы найдем вход в форт. Ведь попали же как-то внутрь морфы? Здесь обвал, значит, должен быть какой-то другой ход. Выше его быть не может — мы недостаточно глубоко находимся. Значит, он ниже. Лично я голосую за второй вариант.
Мэг подумала и кивнула:
— Годится. Пройдем ниже, поищем вход.
Я лишь кивнул. О чем тут говорить еще?
— Кстати! — кое-что я все же вспомнил. — Пушка ведет себя странно. Первую пару пауков разорвала в клочья, а дальше как будто мощность упала. Это что, батарея села уже? Менять надо?
— Нет, — покачала головой Мэг. — Видел пар? Лупит из тварей, когда луч внутренности им испаряет. В пару пучок рассеивается, убойная сила падает. Зато возникает вспышка, которая еще и слепит тварей. Которые потом, как ты заметил, замечательно жгутся из огнемета, — гонщица усмехнулась. — Предлагаю по такой схеме и действовать в дальнейшем.
— Если в дальнейшем будут такие идеальные условия, — буркнул я. — Нам повезло, что они в проломе забуксовали. Могли бы и вслепую рвануть. Но в целом — одобряю. Ладно. Пошли тогда, чего стоять?
Я взял резак наизготовку, поправил на плече фонарь и сделал первый шаг по тоннелю.
* * *
— Охренеть! Как они все это вырыли? — Мэг искренне удивлялась строительным талантам морфов и я ее понимал. Мы шли уже несколько минут, на протяжении которых тоннель вилял из стороны в сторону, как пьяный десантник в увольнении, а пару раз нам попадались ответвления. Благо, хотя бы Заканчивающиеся, по результатам проверки, тупиками. Работы тут было проделано немало, да. Совсем немало.
— Молча, — буркнул я, неприятно впечатленный размахом, с которым здесь обосновались твари. Учитывая, что у меня на аванпост были определенные планы… Не могу сказать, что мечтал о таких соседях. И не представляю даже, как их выкуривать, если они успели как следует расплодиться. Остается лишь надеяться, что там, на поверхности, мы видели большую часть тварей, и под землей их осталось мало. Иначе хрен знает, как ходы эти зачищать. Не взрывать же их? Ладно. С этим будем разбираться, когда дело до того дойдет. Сначала надо хотя бы над аванпостом контроль установить.
— Стоп! — пси-сканер донес до меня какие-то непонятные эманации. Такого я раньше еще не ощущал. В пси-поле «воняло» морфами, но как-то странно, не так, как обычно. Слабо, едва разборчиво. Что за хрень?
— Что случилось? — Мэг настороженно водила стволом «Отбойника».
— Не понимаю, — честно ответил я. — Что-то странное. Погоди, я сейчас.
Ощущение чужого присутствия исходило из ответвления. Поправив фонарь, я перехватил резак и шагнул вперед.
— Алтай, может не надо? — тихо позвала Мэг. — Может вместе?
Я сделал успокаивающий жест и «прислушался». Да что ж это такое?
Шаг, другой, третий… Ух ты ж мать твою!
— Что там? — снова не выдержала Мэг.
— Инкубатор, — тихо проговорил я.
Луч фонаря вырвал из темноты углубление, покрытое бугрящейся, полупрозрачной пленкой, непрерывно вздрагивающей и как будто живой. Хотя… Не как будто. Под пленкой копошились пока еще мелкие и практически неидентифицируемые твари. Много тварей. Сейчас они не представляют опасности, но стоит им вылупиться…
— Ох! — Мэг тихонько подошла ко мне и с отвращением смотрела на инкубатор. — Теперь понятно, зачем здесь эти тупики…
— Думаешь? — я посмотрел на гонщицу. А ведь да, здраво. Мы прошли несколько ответвлений и все они заканчивались тупиками. Для чего тварям было рыть эти ходы? До этого какого-то практического назначения в этих ходах усмотреть не удавалось, но теперь… Да, твари здесь явно надолго устроились.
— Получается, в остальных тупиках они еще не успели свои яйца отложить, или что там у них, — с отвращением проговорила Мэг. — А здесь… Фу, какая гадость. Что, обработаю? — гонщица качнула соплом огнемета.
— Не, — я расстегнул подсумок. — У меня есть идея получше.
Достав плазменную гранату, я принялся крутить кольцо замедления. Выкрутив на максимум — шестьдесят секунд, я махнул гонщице.
— Давай, на выход. Сейчас догоню.
Мэг кивнула и поспешила в основной тоннель. Я дождался, пока она выйдет, дернул чеку и бросил гранату в центр колышущегося кожистого купола.
— Наслаждайтесь, твари, — бросив последний взгляд на инкубатор, я поспешил следом за Мэг.
* * *
— Вот так они в форт, судя по всему, и попали, — тихо проговорил я, глядя на очередной пролом в стене. Только на этот раз он вел не в тоннель, а в основное помещение форта. Я выпустил щупальца пси-сканера на максимальную длину и проверил пространство впереди. Пусто. Хорошо. Будем двигаться дальше.
