Погоню, естественно, возглавил я, все же среди нас троих систематично спортом занимался я один. Уже разогнавшись, услышал, как Петька чертыхнулся, и, оглянувшись, удивился, заметив, что он упал.
– Бегите, я догоню! – закричал он, вставая с земли, – чертовы шипы на гаффах, задел за ногу!
Это да, я сам уже не раз спотыкался за шипы при попытках бегать. Только постоянно держа в памяти, что они торчат в стороны, и расставив ноги пошире, и можно было бегать. Чудо, что вчера, когда на меня вылетел монстр, я смог добежать до дерева, не зацепившись одним шипом за другой. Просто повезло!
Серега, в отличие от Петьки, о шипах помнил, поэтому, раскорячившись, как монгол из войска Чингизхана, после целого дня верхом только что слезший с лошади, косолапил за мной. Я надбавил ходу – увидел и девчонок, и монстра, бегущего за ними, и понял, что пока девчонки неплохо от него отрываются. Судя по нашему опыту в субботу, так долго не продлится, разве что обе девушки регулярно участвуют в забегах на марафонские дистанции, что очень вряд ли, поэтому наша помощь необходима. Мы оказались за спиной у твари, и мне бы очень хотелось, чтобы мы подбежали поближе, пока она нас не замечает.
К сожалению, как всегда в жизни, большинство наших ожиданий не сбываются. То ли тварь что-то заподозрила, то ли мы слишком шумели, расставляя из-за шипов ноги враскорячку, а может, ветер дул от нас, а наши рюкзаки, естественно, набитые бензином и табаком, «благоухали» изрядно, но тварь вначале притормозила свой бег, словно к чему-то прислушиваясь или принюхиваясь, а потом резко развернулась, когда мне до нее оставалось еще метров пятнадцать. Блин, метров пять не хватило, чтобы иметь шансы, метнув пакет, уверенно попасть в нее! Впрочем, мои пожелания оказаться к монстру поближе, были им услышаны. Радостно всхрапнув, зверь расставил лапы пошире, словно собираясь меня обнять, и помчался ко мне, ускоряясь на каждом шагу. В этот же момент меня толкнул в плечо, неуклюже затормозив рядом, Серега, а сзади я услышал подбегающего Петьку.
Впрочем, все это я уже анализировал на автомате, поскольку мои руки были заняты делом. Сдвинуть висящий на одной лямке рюкзак вперед, раскрыть клапан, выхватить и метнуть пакет с бензином в морду твари. Пакет попал в нос, когда между нами оставалось всего метров шесть, и взорвался, обдав тварь бензином. От неожиданности тварь раздраженно фыркнула, остановилась и мотнула башкой. И тут же взвыла, видимо, бензин добрался до глаз.
Серега и Петька не подкачали, тоже открыв огонь пакетами. Увидев летящие пакеты, брошенные друзьями, я решил не рисковать, дожидаясь, когда тварь очухается, и нашарил зажигательный камень. Терки для зажигания с боковин спичечных коробков мы аккуратно присобачили клеем «Момент» прямо на карман жилета для удобства, и это себя оправдало – чиркнув головками примотанных к камню спичек о терки на груди, я тут же получил нужный результат, и метнул камень с ярко вспыхнувшими головками спичек в голову монстра. Уже кидая, заметил, что Серегин пакет попал в грудь монстру, а Петькин пролетел мимо, и шлепнулся об ствол сосны метрах в пяти.
Как и в прошлый раз, полыхнуло знатно. Правда, монстр занялся не весь, горели лишь морда и грудь, но взревел он так же громко, как и вчерашний. Зачарованные зрелищем, мы с друзьями замерли на месте, словно зрители на интересном моменте голливудского блокбастера. Вот только это был не фильм, а жизнь, и монстр тут же бросился к нам. Причем скорость его значительно увеличилась.
Все, что я успел, так это метнуть в него топор, и рыбкой прыгнуть в сторону. Перекатился пару раз, рюкзак меня затормозил, поднял голову. Монстр живым факелом удалялся от нас, Серега и Петька поступили в точности, как я, только прыгнули в другую сторону. Все были живы.
– В погоню! – кровожадно крикнул я, подхватывая с тропинки свой топор. Топоры, кинутые в спешке необученными их метать людьми, только в кино в противника втыкаются, вот и мой крови не попил. Уже было рванул за монстром, как резкий рывок меня остановил. Удивленно оглянулся, оказалось, меня придержал за плечо Серега.
– Стой, остолоп! – заорал он, – у тебя пакеты в рюкзаке полопались! Ты весь в бензине! Не дай бог наступишь на горящую хвою, хоронить придется в закрытом гробу, как Валерку!
И правда, едва он это сказал, как я понял, что от меня просто несет бензином, и спина мокрая, и вниз он вовсю течет. А нехрен по рюкзаку валяться, если он наполнен таким деликатным оружием.
– Скинь с себя промокшую одежду, и жди нас здесь! – приказал Серега, – мы добьем тварь!
Четыре пункта интеллекта, это, возможно, и мало, но к разумным доводам я всегда готов прислушаться. Друзья рванули по следам монстра, а я замер на месте, где стоял. Только убедившись, что никаких горящих веток или занявшейся от пробежавшего монстра хвои рядом нет, стал поспешно раздеваться. В глазах стояло, как монстр в мгновение ока превратился в столб огня, и очень не хотелось последовать его примеру. Оказалось, что бензин просочился уже вплоть до трусов, поэтому я не медлил. И только сбросив с себя всю пропахшую бензином одежду, несколько успокоился. Одна беда, в бензине вымокло все, кроме носков, и вытереть бензин с кожи было особо нечем. Нарвал с ближайшей осины листьев, и стал вытираться ими. Пробрало холодом, таки вечера в мае еще не подарок, чтобы шастать по лесу в одних носках.
Интересно, подумал, девчонки, за которыми бежал монстр, вообще, заметили нашу помощь им? Или пробежали еще полкилометра, остановились, и сейчас гадают, куда девался их преследователь? Было бы обидно, если так в панике драпали, что даже не заметили, что их спасли три героя.
Хотелось пройти по следу друзей, мало ли, им нужна моя помощь. Но я понятия не имел, насколько мне удалось избавиться от бензина на теле. Если не получилось, и я случайно наступлю на какую-нибудь тлеющую хвою, то не вспыхну ли прямо на месте?
Прикинув на скорую руку, решил, что будет безопасно двигаться вдоль пути, по которому бежал монстр. Подхватил топор, и, размахивая ритмично причиндалами, порысил прямо в носках на помощь друзьям. Бежать в носках по лесной подстилке было не очень удобно, но терпимо, я смотрел под ноги, чтобы не наступить случайно на какой-нибудь острый сук. И жалел о тех временах, когда постоянно ходил на секцию каратэ, и у меня подошва ног была жесткая, как у Маугли. К сожалению, когда мне поставили на военкоматской медкомиссии мою брахикардию, справки в поликлинике о возможности заниматься спортом давать перестали, и тренер запретил мне посещать занятия. Боялся, видимо, что я помру от перегруза прямо на занятии, и его посадят в тюрягу. И за последний год моя жесткая подошва потихоньку деградировала в обычную, раз уж больше не было возможности постоянно бегать босиком по жесткому деревянному полу.
Скоро обратил внимание, что вой монстра стих. Надеюсь, откинулся, хотя, что тоже возможно, мог и залечь в засаду. Оставалось надеяться, что Серега в прошлый раз выучил урок с засадой, и не попадется в нее.
След, по которому бежал монстр, был прекрасно виден по островкам подожженной хвои. Однажды попалось и целое горящее пятно, как будто кинули пакет с бензином, но промахнулись, и он воспламенился от ранее горевшей лесной подстилки. А через полминуты прямо передо мной возникла та самая виртуальная девчонка, что так поразила нас в субботу.
