Петьку и Ю-тян осторожно опустили вниз. С ними было договорено, что по первому их сигналу мы их вытянем. Достаточно было подбежать к верёвке и стать ногой в петлю, чтобы мы за пару секунд могли их выдернуть на поверхность.
Наташка опустила квадрокоптер вслед за ними. Каждый разведчик имел при себе по два фонарика (на случай, если один выйдет из строя), кроме этого, мы договорились, что Наташка будет периодически светить мощным прожектором квадрокоптера то в одну, то в другую сторону. Тетя подняла свой квадрокоптер над нами, взяв присмотр за внешним периметром защиты на себя.
Потянулось томительное ожидание. Прошла одна минута, вторая, третья. Наташка отчиталась, что Ю-тян и Петька ушли уже настолько далеко, что и прожектор не помогает их увидеть. Я велел по-прежнему светить попеременно в обе стороны прожектором, чтобы сразу увидеть их, когда они будут возвращаться, ну, и чтобы у них был ориентир для прикидок, насколько далеко они ушли от места спуска.
Спустя ещё пять минут, когда я серьезно стал подумывать над тем, чтобы тоже спуститься в провал, Наташка встрепенулась.
– Я точно слышала сейчас свисток! Вы слышали?
Я лично ничего не услышал, но сигнал этот для нас был важен. Обоим разведчикам мы выдали свистки. Свист означал, что кто-то из них наткнулся на монстра, и обоим надо бежать обратно к провалу.
Через пару секунд уже и я сам отчётливо услышал свист. Не стал заниматься вопросом, не самовнушение ли это, что тоже возможно, а отдал приказ:
– Всем приготовиться! Как только выдернем их из провала, тут же Захар отводит пожарную машину в сторону, а Василий готовится гнать бензовоз.
Захар кивнул, реакцию Василия я заметить не успел – отвлекли новые звуки снизу. Сначала какой-то резкий, неприятно ударивший по ушам, свист, а потом собачий лай. И снова свист сразу после этого. Но уже обычный.
– Узнаю звук – это монстр такую звуковую атаку проводит. Мощная вещь, – сказал Серёга немного сбивчиво. Члены команды, что были с ним вчера внизу, закивали.
Напряжение среди нас росло. Все волновались, и искренне желали как можно быстрее увидеть наших товарищей, целых и невредимых.
Наконец, Наташка вскрикнула:
– Вижу девочку! Несётся к нам со всех ног! Пети ещё нет!
– Не свети больше прожектором, а то можешь ослепить, – приказал я.
Спустя секунд пятнадцать я и сам, заглядывая вниз, увидел выскочившую из туннеля собаку, и сразу за ней Ю-тян.
Схватив бигля, она сжала его одной рукой, второй схватила верёвку, и вставила ногу в петлю.
– Тащите! – приказал я.
Мужики дернули так резко, что Ю-тян пулей вылетела на поверхность. Ну да, с её-то весом!
Все, она в безопасности! Но где же Петька?
– Наташка, черт с ним, свети снова прожектором, надо понять, где Петька! – изменил прежний приказ я, и тут же прильнул к экрану на пульте квадрокоптера, который она держала.
Наташка послушно посветила прожектором в ту сторону, в которую ушел Петька. Как мы оба не старались, ничего разглядеть там, кроме светящейся в свете прожектора слизи, не смогли.
– Разверни в другую сторону! – приказал я.
Слава богу, и там ещё не видно было монстра. Надежда, что Петька успеет до его появления, оставалась. Но куда же он запропастился?
Самые страшные картины мелькали в голове. Ушел же Петька в сторону портала. А что, если оттуда вышли инопланетяне, схватили его и утащили к себе? У него же даже оружия нет, кроме некропета, чтобы отбиться! Отказался взять оружие, когда спускался, чтобы не мешала лишняя тяжесть бежать обратно. Тогда это показалось нам разумным.
– Все, я вниз, за Петькой! – наконец, не выдержал я, – если монстр появится раньше нас, взрывайте его. Я, если найду Петьку, убегу с ним в портал, там нам взрыв не помешает. Потом облутаете тварь, пророете новый вход в туннель, и придёте за нами в тот мир.
– Но, блин! – начал выдвигать какие-то возражения Серёга.
– Все, я решил! – прекратил дискуссию я, и наступил ногой в петлю веревки, хватаясь за нее рукой, – опускайте!
Хорошо хоть, никто больше приказ оспаривать не стал, и меня тут же начали опускать. Ю-тян только и успела, что сунуть мне в свободную руку свой фонарь. И это хорошо, я об этом в волнениях о судьбе Петьки позабыл. И тут же раздался голос и Серёги:
– Стойте! Возьми медкомплекс, вдруг Петька ранен!
Спуск приостановился, я сунул фонарь за ремень и схватил медкомплекс.
Спустя пару секунд я уже стоял на дне туннеля. Над головой шумел винтами квадрокоптер, подсвечивая прожектором мне дорогу в нужном направлении. Медлить я не стал – тут же включил свой фонарь, и побежал по туннелю, искренне надеясь на одно – что я найду побыстрее Петьку, и мы оба успеем убраться наверх до подхода монстра. Изложенный мной план пережидать в портале подземный взрыв мне откровенно не нравился. А что, если весь туннель от взрыва обрушится, и ребята будут пару дней копать, в попытках найти портал? А если сам портал схлопнется от взрыва, мало ли он не рассчитан на такие мощные воздействия?
В паре мест я даже отчетливо увидел следы Петьки в слизи. Но больше ничего, кроме следов, не было, а между тем сзади я услышал нарастающий шум. Такое ощущение возникает в метро, когда издалека начинает подъезжать электричка. Похоже, что монстр все же приближается, и обратный путь будет вот-вот отрезан!
Выкинув панические мысли из головы, я ещё ускорился. На Петьку я наткнулся у самого портала – он безжизненно лежал в слизи на левом боку, вытянув руки. Стала понятна и причина – в своде туннеля зияла дыра, а рядом с моим другом валялся приличный кусок грунта. Похоже, часть свода обвалилась, вырубив его.
Я не медлил. Схватив Петьку, взвалил его на плечо, и шагнул в портал.
Решение принял именно такое, поскольку другого выхода не видел. Бежать с Петькой на плече наперегонки с монстром к провалу? Так у твари явно будет преимущество. Подвергну лишнему риску не только себя, но и своего друга, а ему и так уже досталось в последние дни. Да и хороший вопрос – в каком состоянии сейчас находится Петька вообще. А если он в пяти секундах от смерти, и в эти минуты, что я с ним буду бежать, как раз и помрёт? Думать о том, что Петька уже помер, мне, конечно, вообще не хотелось.
Оказавшись на другой стороне портала, я окинул беглым взглядом картину, представшую передо мной. Как Петька и рассказывал – явно я в огромной пещере, стенки в слизи, в сотне метров впереди яркий свет кругом. Хватило пары секунд понять, что видимой угрозы нет. И я тут же, оттащив Петьку в сторону, положил его на спину, рванул рубашку, и приложил к груди медкомплекс.
Тот засветился, показывая, что будет работать, и в тот же момент, к моему огромному облегчению, левый глаз Петьки дернулся. Жив!
Ну, раз такое дело, я снова рванул в портал. Нужно было сделать ещё один важный шаг. Оказавшись на той стороне, я рявкнул:
