Выстрел оказал желаемый эффект – тварь забилась в судорогах, а из пасти хлынула какая-то темная вонючая субстанция, обдав наши с Петькой кроссовки. Я попытался отскочить, но жгут, до этого времени просто свисавший с моего плеча, вдруг напрягся, и сбил меня с ног, заставив ткнуться лицом в слизь на полу грота. Я было запаниковал, решив, что тварь хочет меня утопить в слизи, но тут же меня снова приподняло, поставив на колени, и я понял, что это просто предсмертные конвульсии монстра. Петька, сообразив, что происходит, обхватил меня за плечи, чтобы удержать от очередных рывков, но это не понадобилось. Тварь полностью раскрыла огромную пасть, из нее вылилось еще больше темной субстанции, а затем она, впервые издав негромкий звук, похожий на человеческий кашель, замерла. Тут же обмяк и повис на моем плече и жгут. А затем с влажным хлопком отвалился от моего плеча.
Мы дернулись от неожиданности, когда перед нами возникла виртуальная девчонка и громко сказала, заставив меня съёжится от страха, что теперь нами заинтересуются и другие монстры со свода грота:
– Поздравляем! Вы смогли одержать победу в столкновении уже с шестью видами гостей планеты.
Предлагаемый выбор приза на данном этапе: информация или оружие?
Я бы попросил оборудование, но в данной ситуации, когда таких тварей тут на потолке еще вагон и маленькая тележка, а у Петьки нет с собой ничего, кроме ножа, выбора не было. Поэтому тихонько сказал:
– Оружие!
Петька, похоже, ждавший моего решения, тут же повторил:
– Оружие!
– Приз вручен! – сказала девица, и рядом что-то шмякнулось в слизь.
– Лутаем тварь и делаем ноги! – прошептал Петька, подхватывая из слизи оружие, – чешем к порталу?
– Да, – решительно ответил я, – мне нервов не хватит снова идти под этими гадами на выход.
Прикоснулся к твари, чтобы забрать трофеи. Тушка исчезла, а в слизи осталось лежать что-то необычное – какой-то тючок сантиметров сорок на двадцать. Подхватил его пока что, и мы с Петькой рванули к порталу, уже не думая о том, сильно ли мы при этом шумим.
Долетев до портала, шмякнулись на пятые точки на том самом месте, где я откачивал медкомплексом Петьку.
– Что за ствол дали? – спросил я его.
– Фризер! – ответил Петька, – но, погоди, это все потом! Ты же ранен!
Только тут я вспомнил, что еще недавно меня подымали в воздух за собственную ключицу, и осторожно повел левым плечом. Лучше бы я этого не делал! Боль вспыхнула, как сверхновая, я чуть язык не прикусил от неожиданности. Похоже, до этого, пытаясь спастись, я выделил столько гормонов, или чего там выделяется, когда организм пытается себя спасти, что мне неплохо так все временно обезболило. А сейчас – начался отходняк, и этим все сказано. Рванул на себе рубашку правой рукой, достал медкомплекс из рюкзака, и прислонил к груди. Тот успокоительно зажужжал. Этот звук я уже успел полюбить – он означал, что шансы выжить у меня, или у кого-то из моих близких вот прямо сейчас резко повышаются.
Петька озабоченно присел передо мной, в ожидании, когда приборчик вынесет вердикт. Прочитав его, он огорчённо сказал:
– Черт, дружище, рану в плече он без проблем прямо сейчас вылечит, но у тебя теперь тоже импортное ДНК в организме, и медкомплекс честно говорит, что он его удаление не потянет. Один в один моя история! Хотя ты все еще жив только потому, что у меня эта ДНК тогда застряла!
– Что ты имеешь в виду? – удивился я.
– А ты не понял? – тоже удивился Петька, – когда эта тварь тебя подняла жгутом за плечо, а потом и меня, когда я схватился за тебя, я с отчаяния вспомнил, что тоже могу выпускать жгуты. Шибанул сразу два в скалу подо мной. Они там зацепились крючками, а потом я приказал жгутам нас тянуть обратно. Они так дернули, что и мы обратно свалились, и тварь с потолка сдернули!
– Вот теперь я понял! – честно ответил я, прокручивая в голове, как все было, – вот, не зря я говорил, что эта мутация тебе может пригодиться!
– А пригодилась тебе! – мрачно, но я чувствовал по голосу, что больше для вида, ответил Петька. Похоже он теперь тоже был со мной согласен.
– Не скажи! – возразил я, – не будь у тебя этих жгутов, тварь бы нас подняла, и схарчила бы обоих. Ты же, как настоящий друг, не бросил бы меня, и тоже пошел бы в пищеварительный тракт монстра, ведь верно?
– Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? – ответил Петька с сарказмом в голосе.
– Слушай, пока сидим, примотай мой фонарик к дулу снайперки, – попросил я его, – я теперь без освещения никуда передвигаться не буду. Фонариком мы на тварей уже светили, и ничего плохого после этого не было. Похоже, монстры эти только на звуки реагируют.
– Да, и нам повезло, похоже, что мы на самом краю их стаи оказались, – сказал Петька, доставая изоленту из своего рюкзака, – когда нас вверх дернуло, я увидел, что тварь на потолке в этом месте только одна, но левее, ближе к выходу, их по штуке на каждый метр, прямо гнездо какое-то.
– А там, где на нас напали, похоже, свод грота повышается, когда дальше от входа отходишь, и им нет смысла сидеть на потолке – жгутами ни до кого внизу не достанут. Нам, видимо, попалась единственная тварь с очень длинным жгутом! – предположил я.
– Да, похоже на то! – согласился Петька, прикручивая изолентой фонарик к моей снайперке. Закончив, он, после секундного колебания, взял свой фонарик и начал приматывать его к своему фризеру.
Тем временем и медкомплекс закончил работать. Петька сообщил, что плечо мое теперь в полном порядке. Я осторожно им подвигал, и с приборчиком согласился.
– Арабелла! – внезапно с удовлетворением в голосе сказал Петька.
Я на всякий случай включил запасной фонарик и повел им вокруг. Никакой Арабеллы не заметил. Выключил фонарик и спросил Петьку:
– Ты что имеешь в виду? Или я тебя неправильно услышал, и ты сказал, что оробел? Мандражируешь, что ли?
– Ты же просил придумать название планете. Вот я и придумал! – торжествующе ответил Петька, – нарекаю ее Арабеллой!
Глава 12
Кто кого?
Подумав немного, я энергично затряс головой:
– Не стоит, приятель! Я все понимаю – романтика, пираты, белые яблони в цвету, и все такое, но неудобно будет!
– Что ты имеешь в виду? – удивился Петька.
– Ну вот, к примеру, – я немного подумал, и выдал, – идешь ты, спотыкаешься, и падаешь. И что ты потом своей девушке скажешь? Я задержался, потому что упал на Арабеллу?
– У меня нет девушки! – ответил Петька.
– Ну так не всегда же так будет, – пожал плечами я, – или вот еще вариант, как он тебе – «лежа на Арабелле, я смотрел на звезды»! Вообще пошло звучит.
– Ну да, как-то не очень здорово получается, – неуверенно ответил Петька, – ладно, тогда ещё подумаю над названием.
