Потянув снова за веревку, мы чуда не ждали – уж больно в этот раз ожесточенно драли наш валежник. Так и оказалось – вязанки начали рассыпаться одна за другой.
– Блин, не совсем там, где надо, передние теперь лежат, но может, и так хватит! – сказал я.
– Верно, в любом случае явно не стоит лезть туда и поправлять! – согласился со мной Петька.
– Ладно, тогда сам теперь зажигай факелы, я их только подержу, а потом будешь швырять по одному. Пусть побольше опыта точно тебе достанется!
Так и сделали. Первый факел Петька постарался метнуть максимально далеко, поближе к выходу из грота. С дальностью получилось, с точностью нет – пролетев над вязанкой, он зарылся в слизь. И заполыхал в тридцати сантиметрах от валежника.
Со вторым факелом все же повезло – вторая от входа вязанка вспыхнула. Мы надеялись, что, когда огонь разгорится, займутся и те вязанки, которые лежат по соседству. Не зря же мы их спрыскивали сверху бензином! Затем факелы подожгли четвертую и шестую вязанки, и последний факел Петька, достав из трещины в стене, кинул в ближайшую к нам вязанку.
Заполыхало! Все сильнее стал слышен треск лопающихся в огне сучков на ветках, пламя все больше набирало силу. На своде вначале началось какое-то мельтешение – мешки начали раскачиваться. А затем посыпались серии каких-то отрывистых звуков, прямо как у дельфинов.
Мы бы заинтересовались этим, но в этот же момент что-то произошло с тягой, и дым, вместо того, чтобы тянуться наружу, вдруг повернул внутрь. Грот стал стремительно наполняться клубами дыма. Не весь нарубленный нами валежник был сухой, попадались и сырые ветки. Сделано это было специально, чтобы, помимо жара, попытаться доставить неприятности потолочным монстрам и дымом. Но теперь неприятности возникли у нас.
В жизни бы не подумал, что дым может так быстро заполнить ограниченное по размеру помещение. Грот только еще недавно казался огромным, но всего за несколько секунд все вокруг нас заполнилось дымом.
– Может, ветер подул в сторону грота? – крикнул Петька, убегая вместе со мной к порталу.
– Да запросто, блин! – ответил я, и закашлялся.
Через метров десять от дыма удалось оторваться, и мы немножко продышались. Но затем серые клубы снова стремительно бросились на нас.
– Бежим! – скомандовал я, но обнаружил, что остался один. Петька и так уже бежал к порталу. Ну что же, здравый смысл хорош и сам по себе.
Добежав до портала, снова оторвались от дыма. Все же грот был огромным, и часть дыма, несомненно, подымалась к его вершине.
– Может маски соорудить, пригодятся, если все же и сюда дым дотянется? – спросил озабоченно Петька.
– Не, сильно не поможет! – сказал я, – чисто протянуть на полминуты дольше, и все, если маска самопальная. Если дым и сюда доберется, придется прыгать в портал. Знаю, что есть риск, что там обвал, но он меньше, чем оставаться здесь, и задыхаться.
Через какую-то минуту дым-таки добрался. А перед этим мы увидели в свете фонариков, что основная его масса уносится вглубь пещеры по магистрали гигантских червей. Значит, бежать по ней тоже не вариант – задохнемся.
– Все, вперед, в портал! – скомандовал я, и шагнул первым.
Глава 13
Испытание для некроманта
Честно говоря, входить в портал было боязно. Воображение так и рисовало сцены, в которых, едва я захожу внутрь, меня тут же засыпает землёй. Утешала только мысль, что, если туннель полностью обрушен, то портал вроде и не должен никого пропускать по ту сторону? Но утешала слабо – я же в курсе, что ничегошеньки не знаю о порталах! Та инфа, что мне попадалась раньше в компьютерных играх и фантастических книгах – явно же не в счёт!
К счастью, нам с Петькой повезло. Выйдя из портала с включенным фонариком, я сделал глоток чистого воздуха, и улыбнулся. Ну уж метров на пятнадцать вперёд, сколько уж высвечивал фонарик, с туннелем точно всё было в порядке. Рядом появился Петька. И тоже облегчённо выдохнул, а потом широко вдохнул всей грудью. И тут же закашлялся.
– Успел-таки дыма надышаться! – сказал он, откашлявшись, – аж голова кружится! Интересно, что там сейчас творится в гроте у выхода, если мы едва не задохнулись у входа в портал?
– Главное теперь, чтобы все сработало, и твари посдыхали, не от огня, так от дыма! – ответил я.
– Ну так ясное дело! – сказал Петька задиристо, – иначе непонятно будет, чем мы три часа там занимались! Я обычно шкуры с дохлых тигров не сдираю и валежник в промышленных масштабах не заготавливаю!
– Постой-ка! – сказал я, – слышишь треск вон оттуда?
И я ткнул пальцем в свод туннеля метрах в десяти от нас. Я и в самом деле явственно услышал какой-то странный звук с этого места. Петька только открыл рот, чтобы ответить, и видно было по глазам, что ничего он странного не услышал, как события сорвались в галоп. Туннель содрогнулся, и так сильно, что мы схватились друг за друга, чтобы устоять, а потом свод туннеля в том самом подозрительном месте начал рушиться. Вначале по нему зазмеились трещины, затем они резко расширились, а потом свод туннеля начал рушиться вниз огромными кусками. Все, что мы с Петькой смогли сделать – так это прижаться к стенкам туннеля прямо рядом с порталом, и надеяться, что хоть эта часть уцелеет! Обратно в портал, в грот, в котором нечем нашими заботами дышать, нам не хотелось!
Спустя ещё пару секунд масштаб обрушений скрылся из наших глаз за облаком пыли, лишь по содроганиям стен и пола было понятно, что процесс обрушения не завершен. Что касается появившейся пыли, то изнутри ей взяться было неоткуда, тут всё было покрыто слизью, но стало ясно, что снаружи пыли предостаточно. Да может, и внутри пластов земли, падающих со свода, и разламывающихся при падении, тоже было полно пыли, я не знаю, я не пылевед.
Пока я забивал себе голову этой фигнёй, закрывая рот ладонью, в попытке дышать из-под пальцев более чистым воздухом, в глаза вдруг мощно ударил свет. Вначале я зажмурился от неожиданности, а потом попытался рассмотреть, что происходит. Получилось не сразу – глаза щипала пыль, да и жёстко приходится, когда после полутьмы и ограниченного обзора в радиусе луча фонарика попадаешь вдруг под мощное освещение.
Тем не менее, и глаза начали привыкать к свету, и пыль понемногу начала развеиваться, и я, наконец, увидел. В огромном проломе в туннеле стоял под углом в тридцать градусов на куче земли здоровенный экскаватор, явно попавший отсюда снаружи, и из его кабины доносились звуки знакомого голоса, извергающего явно какие-то ругательства. А сам свод туннеля был обрушен чуть ли не до портала, и в разрушенный туннель весело светило солнце.
– Серёга, ты, что ли? – крикнул Петька, и ругань со стороны кабины экскаватора стихла.
– Петька? – ответили со стороны кабины, и я, наконец, смог разглядеть в оседавшей пыли, что в ней находится Серёга. А тот гаркнул:
– Ха, и Семён тут! Нашлась пропажа!
