Поймал взгляд Валерия. Может, что я себе вообразил, но там были какие-то даже проблески уважения. Наверное, показалось – человек, прошедший горячие точки, и будет так смотреть на зелёного пацана, даже не служившего в армии? Жаль, кстати, что ни он, ни его товарищ никакой тяги к командной работе не испытывали. Видимо, испытывающие такую тягу люди в телохранители не идут.
За пару минут мы осторожно отступили в лес. Убедившись, что все спрятались за толстыми стволами деревьев, приказал:
– Огонь по некропетам!
Несколько точных попаданий – и некропеты отдали концы.
– Петька, если получится призвать тигра, не отправляй его сразу в грот. Пусти побегать вокруг нас по лесу – если там есть ещё роботы, я хочу знать об этом до того, как они убьют ещё кого из нас, – сказал я другу.
– Умно! – согласился он, затем сосредоточил взгляд на ободранной мумии тигра, валявшейся там, где мы ее бросили.
Секунда – и перед нами на поляне появился огромный хищник.
– Надо же, вышло! – удивился Петька.
Ещё пару секунд, и тигр, выполняя приказ Петьки, огромным прыжком скрылся в кустах.
– А он точно его полностью контролирует? – спросил Сашка, – а то сколько в каменном веке мне похожие твари крови попортили, так это просто невообразимо!
– Стопроцентный контроль! – снисходительно посмотрел Петька на него, – скажу убиться головой об дерево – так и сделает. Никакой демократии!
– А как ты узнаешь, все ли он проверил на совесть? – спросил Сашка.
– На дистанции в сотню метров могу видеть его глазами, – сказал Петька, – заклинание улучшилось как раз перед завершением испытания в игре.
Спустя минуту тигр выскочил с другой стороны поляны, заставив всех, кроме Петьки, вздрогнуть.
– В сотне метров вокруг нас ни следа металлических тараканов, – отчитался Петька, – посылать зверя в пещеру?
– Посылай! – согласился я.
Петька закрыл глаза и огромный хищник мощным прыжком махнул ко входу в грот и скрылся внутри.
Тут же раздался характерный треск, означавший, что роботы открыли пальбу, и звуки ударов.
Спустя секунд пять Петька открыл глаза:
– Двоих успел размазать о стены грота, но третий его убил. Больше роботов не видел. Ничего страшного, маны у меня хватает, сейчас снова его призову, только три минуты нужно подождать – откат такой по подъёму одной и той же павшей сущности. Добьет третьего, проверит путь до портала, и вернёмся домой.
– Нет, вначале снова пустишь его кругом по лесу вокруг нас, пусть проверит, нет ли подкрепления у роботов, а потом уже пусть идет в пещеру, – скорректировал его планы я.
– Как скажешь! – равнодушно ответил Петька.
Стал он после своего некромантского испытания каким-то другим. Хотя, как бы я сам изменился, если бы четыре с лишним месяца прожил на кладбище, сражаясь с мертвецами? Без единой живой души рядом потрепаться?
Совершив круг по лесу, по итогам которого не выявил ничего подозрительного, тигр рванул в пещеру. Снова раздался сухой треск, затем наступила тишина.
– Подранил он мне тигру, но тот свое дело сделал! – отчитался Петька, – сейчас проверит дорогу до грота, и можно двигаться! Только придется подождать подольше, он теперь хромает!
Спустя минуту Петька дал добро на вход в грот. Его некропет не нашел больше ничего подозрительного.
Убитых тигром роботов облутали. Тело Галины мы положили на носилки, и понесли с собой. Пройдя до портала, увидели около него некропета.
– Слушай, может его с собой возьмём? – предложил я нашему некроманту, – полезный же зверь!
– Пока возьмём, конечно, – сказал Петька, – но надо думать. Что ты предпочтешь, к примеру, одного тигра или четыре ската?
– А, ну да, есть над чем подумать! – согласился я.
На стороне тигра была мощь, сила и ловкость. Но четыре ската, способных подлететь, в том числе и скрытно, и шарахнуть противника молнией по башке – тоже лакомый кусок. Тем более, что в схватке с теми же гориллоидами не факт, что тигр легко одержит победу. С одним – наверняка, а вот с двумя или тремя…
В портал тигра тоже отправили первым. Но Петька тут же огорчённо покачал головой:
– Все, полностью утратил контроль! Не вижу ничего его глазами, и не могу отдать приказ!
– Так ясен перец, он же теперь на разных с тобой планетах! – фыркнул Кирилл. Мы с Петькой и Серёгой пораженно посмотрели друг на друга – первый раз за полдня пацан заговорил в нашем присутствии! Будем надеяться, что это хороший знак, и парень начнет потихоньку восстанавливаться после пережитой трагедии.
Петька отправился первым за своим некропетом.
Спустя секунд пятнадцать появился, и махнул рукой:
– Все чисто, проходим!
И мы вернулись на Землю.
Тело Галины, чтобы достать из провала, пришлось привязать к носилкам. Поспешно погрузились в машины, и кортежем поехали на базу. И без всякого обсуждения было понятно, что без квадрокоптеров находиться в захваченном монстрами Подольске слишком опасно.
Приехав на базу, тут же решили и вопрос с кладбищем. Место для первой могилы, а не приходилось сомневаться, что будут и другие, устроили внутри базы, рядом с забором, с тыльной стороны здания. Быстро выкопали могилу, тело опустили вниз, завёрнутое в одеяло. Произнести прощальную речь вызвался Елисей, как самый пожилой участник нашего сообщества:
– Галина была нашим другом, и нам больно ее терять, – медленно и с чувством сказал он, – земля тебе пухом!
Хорошо сказано, лаконично, но по существу. Мне, конечно, было откровенно неуютно. Мать моей тети погибла во время вылазки, которую курировал лично я. Вот она главная проблема командира – ты совершаешь ошибки, гибнут люди, а тебе с этим потом надо жить.
Видимо, по моему лицу все было видно, потому что ко мне подошёл сэнсэй, и сказал:
– Не ругай себя! Ты все сделал правильно! Засада была слишком неожиданной! Такие вещи невозможно предсказать!
Ю-тян подошла с другой стороны и взяла меня за руку, тоже со словами поддержки:
– Такие плохие вещи будут случаться!
Подошла ко мне и тетя, вся в слезах. Я вздрогнул, думая, что будет меня ругать. Но она лишь молча обняла меня и погладила по плечу. Получалось, это она меня утешала!
Затем мы дали над могилой залп из охотничьих ружей. Инопланетное оружие не использовали – шуму от него мало, нет нужного эффекта.
Обед превратили в вариант поминальной тризны, только без спиртного. Каждый, кто близко знал Галину, сказал несколько слов. Запинаясь, несколько фраз о том, как она была добра ко мне, пробормотал и я.
Обед закончился, и, вздохнув, я собрался с мыслями. Быть командиром ради того, чтобы круто выглядеть в глазах Ю-тян – идея которая вдруг мне разонравилась. Почему-то показалось, что с Ю-тян мы и так поладим. Но бросать командирские обязанности в такой ситуации, снова взваливая их на Серегу, или на сэнсэя, если вдруг тот выразит такое желание, было как-то не по-мужски. Поэтому я громко сказал:
