Бодро войдя в пещеру, я спустился уже почти до чертогов, как вдруг вся моя бодрость внезапно кончилась, и я повалился навзничь. Свет погас.
Глава тринадцатая
Терпение –добродетель
Очнулся я от трепета крыльев моего пета по лицу. Открыв глаза, я увидел, что лежу на спине прямо на полу в пещере, и все со мной хорошо, и полоса здоровья на максимуме, и все вещи при мне. То есть это не было внезапным нападением. Чем же?
Единственная вещь, что пришла мне на ум, была связана с принудительным отключением от игры. Я помнил долго длившуюся дискуссию о том, что надо обязать игровые компании, принудительно отключать игроков, слишком долго находящихся в игре без перерывов. Она оживала каждый раз, как в новостях сообщали об очередном игроке, умершем от перенапряжения, не в силах отвлечься от захватывающего игрового процесса. На подобной практике введения ограничений, удивительное дело, настаивали и некоторые игроки, утверждая, что появилась практика играть под одним ником по очереди, чтобы быстрее прокачать персонажа и продать его. Смысл для тех, кто зарабатывал этим на жизнь, в этом утверждении был. От уровня прокачки персонажа цена менялась вовсе не в арифметической прогрессии, а чуть ли не в геометрической. Если два геймера от бизнеса, объединяя усилия по прокачке, могли вывести свой персонаж на топ-двухсотый уровень в популярной игре, последующая продажа приносила им намного больше денег, даже с учетом необходимости делить прибыль на двоих, чем, если бы каждый по отдельности прокачал на продажу персонажа, входящего в топ-1000. Возможно, что по этим или другим соображениям, в этой игре стали практиковать принудительное отключение при слишком долгом пребывании в игровом пространстве.
Для меня это очень плохая новость. Поскольку выйти я не могу, меня просто будут отключать через определенный промежуток времени, даже если я буду, как это делал вчера, использовать эликсиры для поднятия энергии. А если я в этот момент буду спасать свою жизнь, убегая от врагов? Меня отключат, а моя тушка достанется им призом вместе со всеми моими артефактами.
Или, возможно, вчера просто закончилось действие принятого эликсира, и я бы не вырубился, если бы успел принять такой же эликсир прямо перед этим? Вопросы, вопросы. Это надо тщательно исследовать.
Часы показывали одиннадцать утра. Я обнаружил, что зверски голоден. Пока я обдумывал, как бы мне разжиться едой, не демаскируя свое нахождение в пещере, я обратил внимание на то, что разбудивший меня пет как-то взволнованно прыгает. Посмотрев, наконец, его глазами через радар, я понял причину – на самой грани действия радара бродили две фигуры. Ох, а я же лежу максимально близко к чертогам, получается, какие-то игроки вот-вот могут обнаружить и меня, и оставшиеся сокровища!
Кое-какие мысли по этому поводу у меня были уже вчера, как и план действий по защите своих оставшихся сокровищ в подобной ситуации. Прежде всего, я скинул кольца и браслеты на силу, и нацепил свою резервную бижутерию на интеллект. Вслед за этим я нашел и вытащил из сумки один из обнаруженных вчера эликсиров тумана. Я прижался к одной из стен пещеры, где было меньше светящегося мха, чтобы меня было сложно увидеть издалека. Еще была надежда, что экскурсанты не решатся спускаться в самую глубину пещеры, а скоро просто уйдут.
Ага, как же! Еще через минуту обе фигуры уверенно направились ко мне. Ну что же, придется работать по продуманному еще вчера сценарию. Прежде всего, я откупорил склянку с эликсиром на туман и по пещере поползли серые влажные хлопья, окутывая все вокруг. Затем я выпустил немедленно начавшего верещать зайчика, которого отправил поближе к чертогам, чтобы его ни в коем случае не увидели. Верещание зайца так злит, потому что похоже на плач обиженного грудного младенца, а в человека на уровне инстинкта вложена обостренная реакция на этот звук, чтобы все нужды абсолютно беспомощных младенцев были немедленно замечены и побыстрее удовлетворялись, повышая их шанс на выживание. Напоследок я состряпал одну за другой десяток гюрз, которые с шипением устремились к зашедшим слишком далеко в пещеру нубам. Шипение у них появилось не потому, что я много раз их создавал, а потому что у меня резко выросли показатели интеллекта из-за надетых артефактов.
– Мать, мать, мать! – раздался испуганный голос в коридоре.
И топот ног, и данные на радаре свидетельствовали об одном, оба визитера стремительно удаляются в сторону выхода.
Я прикинул, как бы сам реагировал, если бы шел по мрачной, с плохим освещением пещере, и вдруг на меня поползли клочья тумана, вдалеке раздался бы плач младенца, и тут же на меня выползла куча огромных змей. Я бы тоже чесал максимально быстро и ближе чем в ста метрах от входа в пещеру бы не остановился.
Был надежда, что сбежавшие нубы и сами сюда не вернутся, и расскажут свою историю другим игрокам, по крайней мере тем, которые сейчас могут находится у входа. Это опасность была предотвращена, но остро встал другой вопрос.
Похвалив своего Принца за бдительность, я занялся насущными проблемами. Во время всех моих вчерашних походов из пещеры в деревню и обратно, я не удосужился нигде раздобыть чего-нибудь пожрать. Хотя возможности были. У меня было только одно оправдание – я не рассчитывал случайно вырубиться в пять ночи, надеясь разжиться едой поближе к утру. Но теперь уже, как есть, так и есть. Тьфу, опять о еде. А кушать то и нечего.
Идея сходить в таверну покушать или в деревню купить какое-нибудь пропитание в одной из лавок, мне категорически не нравилась. Была надежда, что к ночи участвовавшие в охоте за мной игроки, разочаровавшись отсутствием моей персоны, попросту свалят из нубятника. Идти же сейчас означает показаться им при белом свете и в ситуации, когда они могут навербовать хоть полсотни игроков, показав на меня пальцем и сказав – «Вот он! Легенда нубятника, где-то нашел сокровище и теперь таскает его по частям в таверну. Там такое…». Чем больше славы, тем сложнее потом будет вернуться незаметно в деревню.
Если же до ночи не появляться, то сбивчивые рассказы членов охотничьей группы, сожранных в чаще, могут быть расценены игроками как байка, придуманная одними нубами для других, чтобы посмеяться над ними. Никаких десятков энтузиастов, собранных для охоты на меня гарантированно не будет.
Вопрос, идти или не идти, был решен – не идти ни в коем случае. Тем более мне было и здесь чем заняться, надо было оценить остатки имущества, приоритетность и способы его транспортировки, продумать, по какому сценарию развивать дальше моего персонажа, какие характеристики сделать приоритетными. Нужно было и продолжить заниматься физо, и выспаться перед ночными рейдами, чтобы меня опять не вырубили насильно.
На всякий случай обыскав свою сумку, я не обнаружил ничего съедобного, как я и помнил, остатки буханки я съел вчера на ужин. Осталось единственное – заняться инвентаризацией оставшейся добычи в надежде найти что-нибудь съедобное в имуществе свежеубиенных нубов. Правда, мне вспомнилось, что пока что я не видел никакой еды, вполне возможно, что клыкастая семейка харчила ее сама. Так сказать, полировала сверху в желудке самих игроков. Типа сервис, еда пришла сама, о, и еще еды с собой для нас принесла!
