Через 40 минут я благополучно добрался до оленя-зомби. Как я и ожидал, ничего с ним не случилось. Для честных лесных хищников как добыча он со своим давно протухшим мясом был бесполезен, а как нежить вызывал страх. Чрезвычайно удобное средство передвижения мне попалось, надо признать! В то же время передвигаться по густой пуще без пета было еще неприятнее, чем по достаточно открытой местности на склоне хребта или в ущелье. Без данных радара я чувствовал себя почти слепым, мне везде мерещились подкрадывающиеся монстры или игроки. Подумывал даже выпить эликсир на обострение слуха, чтобы попытаться компенсировать отсутствие радара, но все же не решился, их у меня немного, а действуют недолго. И естественно, ни о какой охоте на лесную живность я уже и не думал, лишь бы не попасть в засаду.
Кстати говоря, без радара пета риски попасть в засаду «Черных соколов», если они смогли обнаружить мой схрон в скалах, также чрезвычайно возросли. Всю дорогу я продумывал стратегию, как обнаружить засаду, если она есть, и не попасть в нее. Снова придется опустошать склянки с эликсиром на ману, но что же делать!
Оленя-зомби я в итоге свалил в кустах метрах в пятистах от скал, как обычно, спутав ноги, чтобы не сбежал. Пошел к скалам с другой стороны от той, с которой в прошлый раз уехал на олене к ущелью. Если меня и будут ждать, то по старому следу, этому я уже от агров научился.
К опушке лужайки подкрался аккуратными медленными шагами, согнувшись, чтобы снизить свою заметность, и уповая на то, что на мне много артефактов на скрытность. Ничего подозрительного не заметив, скастовал невидимость и телепортнулся на скалу со своим кладом. Там замер неподвижно на минуту, изучая все вокруг, и параллельно опустошая склянки на восстановление маны. Вроде бы все точно так, как было в момент моего ухода, камни, придавливающие шкуры с артефактами, не разбросаны, никакого вмешательства незаметно. Спрыгнул на уступ пониже, отвалил в сторону несколько камней, приподнял шкуру под ними, блеснул отсвет от металла панциря. Ну, вроде все в порядке.
Времени до темноты еще хватало, чтобы вытащить все из тайника, погрузить на оленя-зомби и даже доставить добычу в один из городов за хребтом, но мне было боязно делать это без пета. Добычи тут минимум на девять тысяч золотом, плюс у меня с собой артефакты от замка лича и с трясины еще на пару тысяч, многовато, чтобы рисковать идти таким длинным маршрутом без обеспечения разведки окрестностей на высшем уровне.
Решил посидеть здесь, время от времени проверяя в инвентаре, появился ли мышь. Томительно потянулись часы. Их можно было бы провести более продуктивно, имей я возможность полазить по аукционам или по газетам в подключенных вчера ресурсах, но это было бы слишком неосторожно. Отвлечешься так на чтение, а выйдя с ресурса обнаружишь себя в нежелательной компании, предупредить-то без бдительного пета некому.
Когда начало смеркаться, я совсем отчаялся. Игроки, как я уже высчитал после акции с аграми, воскрешались через полчаса после гибели. Неужели на петов намного более жесткие ограничения? И являлся ли Принц полноценным петом, или вполне смертным воспитанником? Но разве воспитанник должен подчинятся регенту полностью, как это делал Принц в отношении меня? Игра достаточно реалистична, и будь Принц не петом, а настоящим воспитанником, да еще и царских кровей, он давно должен был начать кидать коней перед регентом, как это происходило бы в похожей ситуации с реальным регентом и принцем.
Терзаясь такими размышлениями, я стал готовится к ночлегу. Памятуя о ливне в прошлый раз, я разгреб захоронку, набрал копий и соорудил из них при помощи веревки примитивную треугольную конструкцию, на которую накинул шкуру тигра-мутанта. Закусив прихваченными из таверны харчами, заполз в получившуюся примитивную палатку, лег на в два раза сложенную шкуру волка-вампира и заснул.
Глава двенадцатая
В данже поневоле
Проснувшись утром, с минуту не мог понять, где нахожусь. Вспомнив, наконец, все произошедшее, угрюмо, ни на что больше не надеясь, вызвал в очередное раз, наверное, уже в сотый с момента его гибели, Принца. Только вот в этот раз он таки появился. И на мордочке мохнатого кровососа, когда я полез душить его в объятиях, возникла отчетливо распознаваемая гримаса удивления! Что мол, за телячьи нежности! Но склянки с кровью животных из запасов агров, которыми я его одарил на радостях, ему очень понравились.
Жизнь стала определенно налаживаться. Разобрав не понадобившуюся палатку (все как в реальной жизни, пока носишь зонтик, дождя нет, но стоит его забыть…), я вспомнил о необходимости разыскать место, где держат Сигбурда справедливого, получить причитающееся вознаграждение, и почистить, по возможности, окрестности кротом. По заданию, оно было в радиусе двух километров от найденной мной здесь же рукоятки меча. Утро было чудесным, пет снова был со мной, времени на поиски было полно, а вознаграждение достаточно щедрым. Единственное, перед выходом на поиски стоило набрать из сумок агров эликсиров на ману, свои я уже прилично потратил.
В своих поисках я решил придерживаться четкой схемы. Скалы, в которых я был, я принял за условный центр, от которого и надо было отсчитывать двухкилометровую зону вокруг. Поиски существенно облегчило бы использование грифона, но его вызывать я все же опасался, белого грифона в воздухе легко заметить даже издалека. Поэтому наблюдатель с хребта, если у «Черных соколов» он все же имеется, тут же скинет координаты для высылки группы порталом для проверки, кто это тут разлетался, не ограбивший ли агров таинственный нуб? В порталах я еще не очень разбирался, но получить себе на голову, в месте, где храню артефактов на огромную сумму, группу высокоуровневых игроков в боевой раскраске и с заточенными на меня томагавками из-за того, что поленился походить ножками, не собирался. Буду просто идти по всей зоне и вызывать крота каждые 416 метров. Где будет большое скопление артефактов, там и подземелье, где держат бывшего короля, чего уж проще. Тут же телепортнулся на край поляны, отошел на 200 метров от скал, и вызвал крота в первый раз.
Поиски заняли гораздо больше времени, чем я рассчитывал. В ходе их я даже нашел еще два редких артефакта, кольцо и браслет, никак, правда, не связанных с подземельем Сигбурда, но способных обогатить меня еще на две сотни золотых монет. Как назло, подземелье оказалось чуть ли не в последней возможной точке из всего двухкилометрового радиуса, что я истоптал ногами. На его территории крот засек наличие пяти артефактов, каждый со своим наименованием:
Термос жизни. Артефакт. Извлечь?
Скипетр власти. Артефакт. Извлечь?
Браслет уныния. Артефакт. Извлечь?
Сапфир подчинения, около 30 карат. Извлечь?
Кинжал мести. Артефакт. Извлечь?
На минутку задумался о стратегии. Визуально я еще не видел за деревьями и кустами места, где на карте сгруппировались артефакты. И система еще не признала, что я нашел последнее место обитания его бывшего королевского величество, раз не появлялось оповещение о награде. Значит, тогда поступим так. Иду, пока не нахожу тот признак, что позволит получить награду, затем быстро извлекаю артефакты кротом, одновременно сматываясь подальше.
