С опушки леса ущелье не просматривалось насквозь, его длину я оценил в несколько километров, и метров через четыреста от опушки оно уже изгибалось влево. В пределах видимости ни одного орка видно не было, что вовсе не означало, что сразу за поворотом не расположился отряд в полсотни воинов.
Нужна была стратегия, как выполнить задание и не попасться оркам в лапы. Система не примет задание как выполненное, если я не просмотрю все ущелье от входа до выхода на предмет наличия или отсутствия представителей орочьего племени. Первые мои размышления были связаны с осторожной разведкой шаг за шагом с петом впереди. Все же идею отверг как слишком авантюрную. У орков было полно времени, чтобы замаскироваться как следует в ущелье, да и сам его рельеф они знают наверняка назубок, а я только с приблизительного описания Нани. Нет, таким способом можно только попасть в плен, в лучшем случае, а то и быть убитым. Пройти до поворота, а там накинуть заклинание невидимости и побежать? За три минуты, учитывая кучу обломков камней под ногами, больше 600-700 метров под невидимостью не пробежать, да еще и только если отбросить всякую осторожность и бежать, не заботясь о производимом шуме. А когда заклинание закончит действовать, можно оказаться прямо перед глазами собравшихся на шум орков. Мол, привет всем и добро пожаловать к столу, кушать подано!
Послать одного пета? Боязно, отлетая дальше, чем на сорок метров, он выходил из-под прямого контроля и начал выполнять задание по своему усмотрению. Вот я скажу ему лететь повыше, на высоте полкилометра, к примеру, а как он это поймет, если не разбирается в метричной системе? Я все еще не выяснил вопрос, статус воспитанника, это то же самое, что статус пета в других играх, подразумевающий возрождение пета в случае гибели в инвентаре владельца? А что, если орки смогут его подстрелить, а он не возродится?
Вызов грифона? Слишком заметно. Впрочем, тут же подумал я, а чего мне стеснятся. Мне эти орки совершенно безразличны, они же НПС, а не игроки. Ну будут они знать, что тут кто-то имеет возможность летать на грифоне, и что мне с этого? Если лететь повыше, они даже не смогут рассмотреть, ни как я точно выгляжу, и уж точно, не узнают мое имя. Решено!
Я вызвал грифона нахально прямо на опушку, вскочил на него и мы взмыли в небо. Начали с вертикального взлета на четыре километра, затем я направил мощную птицу в ущелье. Сразу за первым поворотом орков не оказалось. Но они оказались сразу за вторым, разбив лагерь прямо за ним. Отряд оказался приличным, я насчитал четыре десятка двигающихся кучерявых точек. Мигнуло системное оповещение, я не стал на него отвлекаться, понимая, что это сообщение о выполнении задания. Основательность намерений орков по поводу ущелья подчеркивали разбитые прямо посередине более-менее расчищенной от крупных обломков узкой дороги, петлявшей по ущелью между самыми крупными обломками камней, которые сдвинуть в стороны было нереально без упряжки ручных слонов, шатры. Я не стал дожидаться, когда орки тоже меня увидят, и развернул грифона налево, решив пролететь сквозь ущелье насквозь и посмотреть, что находится за ним.
Орки все же меня засекли, это я понял, когда точечки внизу быстро забегали по лагерю. Ну что же, этого следовало ожидать, все же это воины, а не прыщавые подростки на пикнике, не способные заметить ничего, кроме начинающих появляться аппетитных выпуклостей на теле своих одноклассниц.
Скоро дно ущелья скрылось из вида, а я оказался по другую сторону хребта. Снова впечатляющий вид на десятки километров вокруг, но леса уже меньше, много равнин по несколько квадратных километров каждая. Местность уже не имела сугубо равнинный характер, как на моей стороне от хребта, были холмистые взгорья и резко спускающиеся вниз впадины. Чтобы увеличить обзор, я скастовал воздушный пузырь и поднялся до шести километров. Признаться, я рассчитывал получить еще и следующий уровень мастера картографии, но, видимо, с каждым новым уровнем требовалось открывать все большую и большую новую территорию, поскольку до конца полета желанное оповещение так и не пришло. Ни одного эльфа на склоне, охраняющего где-то там находящиеся редкие цветочки, я не заметил. Это не означало, что там их не было, маскироваться эльфы умеют.
Глава четвертая
Снова пещера
Спустившись пониже к моменту истечения срока призыва грифона, я оказался на склоне хребта на высоте примерно в два километра, ущелье с орками осталось в восьми километрах позади, в километре прямо по курсу было другое ущелье, по словам Нани, проходимое для пешехода. Перед спуском с воздуха я присмотрел на склоне место с несколькими входами в пещеры, или то, что с воздуха казалось таковым, чтобы провести внутри разведку как на ресурсы, так и на возможности для серьезного лута.
Первый вход в пещеру, примеченный с воздуха, разочаровал, оказавшись не полноценной пещерой, а всего лишь выбоиной метров в десять в глубину. Мана немного восстановилась, я зашел в самую глубину выбоины и активировал заклинание «ресурсы». Внимательно рассмотрел получившуюся картину. Опять медное месторождение, везет же мне на них! Кстати, не так уж глубоко до жилы надо долбить, метра три. Но это дело для артели гномов, способных добывать медь в промышленных объемах, может, такая артель и заработала бы неплохие деньги со временем, эксплуатируя даже медное месторождение. Меня же интересовали пока только благородные металлы. Тем не менее, я запомнил месторождение, отметив на карте, при случае его можно продать встреченным гномам-горнодобытчикам.
А вот уже вторая пещера оказалась на славу. Сразу за узким малоприметным даже с воздуха входом, она расширялась как вверх, так и в стороны. Конечно же, впереди полетел мышь, мне не нужны были неприятные неожиданности. Метров тридцать от входа еще что-то можно было различить в отблесках дневного света, но затем видимость сразу резко улучшилась, а светящегося мха, как в пещере в нубятнике, здесь и в помине не было. Привлекать к себе внимание факелом мне не хотелось. Пришлось покопаться в сумке и выпить один из эликсиров на ночное зрение, добытый мной еще в сокровищах пещеры нубятника. До этого я их не проверял, эффект оказался очень достойный, видимость была как в легких сумерках на поверхности.
Пещера оказалась очень извилистой, при этом ширина и высота резко менялись прямо по ее ходу. Впрочем, протискиваться не приходилось, минимальные размеры были два на три метра. Не было ни сталактитов, ни сталагмитов, возможно, пещера была достаточно новой и еще не успела ими обрасти, а, возможно, для их образования были нужны источники воды, которые тут отсутствовали.
Пару раз я отчетливо чувствовал резкий запах, который свойственен испражнениям крупных хищников, но других следов не попадалось. Где-то через метров пятьсот пути, пещера раздвоилась. Один ход вел влево и вверх, расширяясь, второй – вправо и вниз, сужаясь. Я выбрал второй. Еще через 35 метров я уперся в замшелую стену. Опустив глаза вниз, заметил, что влево на полу что-то белеет. Пройдя несколько шагов, обнаружил целую гору костей. Видимо, я все же оказался в логове какого-то хищника, на данный момент пустовавшем. Видно было, что не все кости и черепа принадлежали животным.
