– Помнит еще, старый хрен! Как его дела?
– Процветает, и выглядит так солидно, что хочется встать и вытянуться в струнку, когда он начинает говорить. Ему во всем помогает его внучка, Лебада.
– Давно я с ним не виделся, тогда и речи ни о какой внучке не шло. Да, идет время, идет. А как же гном решился получить рекомендацию от эльфа для дела к другому гному?
– Дело у меня такое, касается больше не эльфов или гномов, а мести за колдунью, одну из ваших коллег. Мою возлюбленную погубили страшной смертью, и Фонуар признал мое право отомстить за нее, вызвавшись помочь.
– Ну-ка, парень, присаживайся-ка и давай подробнее, что там у тебя произошло?
Пемимпин проковылял к двери, и закрыл ее изнутри засовом. Пригласил меня за прилавок, где оказалось два кресла, усадил меня в одно, развернул свое кресло к моему. За несколько минут я изложил ему свою историю, рекомендации Фонуара, и спросил его, что может предложить толкового он сам?
К чести Пемимпина, он не стал по-пустому сотрясать воздух, что было бы естественным ожидать от гнома по распространенным стереотипам. Несколько минут молчал, затем достал трубку, набил ее табаком, запалил табак, щелкнув пальцами, и запыхтел. По лавке красивой пеленой пошла волна ароматного дыма. Я, честно говоря, пока был жив, сам не курил, и других уговаривал бросить. Необоснованно, как оказалось, рассчитывал прожить подольше. Но тут меня это дело абсолютно не раздражало.
– Фонуар тебе все дельно обсказал, это его уровень интриг, он птица высокого полета. У эльфов все намного сложнее, чем у нас, живут они долго, и им не вопрос отомстить спустя лет пятьдесят. Конечно, это не означает, что я сам лыком шит. Чтобы я тебе предложил, так это воспользоваться методом рычага. С хорошим дельным рычагом можно такие тяжести сдвинуть, что не сведущий в этом ни в жизнь не поверит в возможность такого, пока не убедится собственными глазами!
Я вопросительно взглянул на колдуна.
– Я что имею ввиду, – ты один мало что можешь сделать против такого сильного клана. Но если тебе удастся вызвать на него гнев более сильного клана, полдела, если не больше, уже будет сделано. Вот помню, как-то лет восемьдесят назад мы подобную штуку-то и провернули. Жил я тогда далеко отсюда, три года подряд мы разрабатывали богатую серебряную жилу. И все шло хорошо, пока местные орки не повадились внезапно нападать на нас. Было их в той местности пруд пруди. А тут уж одно из двух, либо ты работаешь в шахте, либо стоишь во всеоружии, и готовишься к схватке с врагом. Так что дела наши пошли кисло.
Но наш старшой, глава артели, ох и хитрый же был жук! Напросился он на прием к местному принцу троллей, рассказал про жилу на границе территории орков и троллей, и предложил купить ее у нас. В принципе, он и не обманывал принца, все рассказал честь по чести, сколько серебра уже изъяли, сколько осталось в жиле, по нашим прикидкам. Но тролль все не мог поверить, что нет какого-то подвоха, и предложил не купить рудник, а войти с нами в долю, чтобы, значиться, разделить риски напополам. Ну, почему бы и нет? Так что когда в следующий раз ватага орков набежала грабить и жечь, их уже ждал теплый прием, сотня элитных гвардейцев троллей приняла их на копья прямо на месте. С дюжину орков, правда, смогло уцелеть и растворилось в окрестных горах, но следующие два года, пока жила не истощилась, мы почему-то больше ничего о них не слышали.
– Я думал об этом, – признался я, – и у меня уже есть определенные идеи.
– Также рекомендую завести тебе своего человека в этом клане, – продолжил дед, – многие падки на золото, а я по твоим словам понял, что оно у тебя есть.
– Хорошая идея, – признал я, – но как я смогу доверять тому, кто предаст свой клан?
– И правильно, не доверяй, ни в коем случае не доверяй! – зачастил Пемимпин, – последнее это дело предателю доверять. Проверяй, все, что он расскажет, проверяй! Держись настороже, не поворачивайся к нему спиной, и никогда не плати всех обещанных денег сразу, чтобы держать его на крючке. Пусть знает, что денег у тебя много, и если он постарается выслужиться перед тобой как следует, часть из них перепадет ему.
Мы беседовали с дедом еще минут пятнадцать. Он сказал, что поспрашивает у своих коллег те артефакты и заклинания, что мне могут сгодиться в моем деле, и предложил зайти к нему завтра вечером. На этом я с благодарностями откланялся.
До завтрашнего вечера мне с кротом точно было чем заняться. Ох, и ведь вряд ли успею!
И не успел, конечно. Древний город, громадная площадь, сотни лакомых артефактов. К следующему вечеру, когда пришла пора идти на согласованную встречу, моя виртуальная холка была в мыле, поменял я уже почти два десятка таверн, а обследовал лишь две трети города, в лучшем случае. Но уже прикинул, что общая добыча со всего города составит тысяч сто золотых монет, как минимум. Я отхватил легендарные налокотники на мага, плюс четыре к выносливости, плюс четыре к интеллекту, плюс пятьдесят к мане, которые тут же хотел надеть на себя, но решил все же сделать это после отъезда из города. А также еще не подходящие мне три уникалки, и шесть очень редких вещей на продажу, кроме сотни редких.
К тому же, не зря я находился в городе мастеров. Несмотря на усталость, я держал в руках и любовался найденными мной особенными вещами:
Перчатки старого алхимика. Уникальные. Легенда гласит, что старый алхимик никогда не снимал свои перчатки, считая, что они приносят ему удачу. Плюс пять к удаче при алхимических опытах, плюс тридцать процентов к интуитивному пониманию правильности рецепта.
Свиток артефактора. Овладение мастерством артефактора вплоть до шестого уровня.
С первой вещичкой все было понятно, едва появится свободное время для алхимии, я со всем должным уважением надену эти перчатки, и со всем необходимым рвением налягу на это дело. Интересно, плюс тридцать процентов к интуитивному пониманию правильности рецепта означает, что я в трех случаях из десяти смогу делать что-то дельное, или что на тридцать процентов выше мои шансы угадать из набора ингредиентов те, что мне пригодятся при подготовке нужного мне зелья? Надо проверить!
А свиток артефактора вообще жег мне руки. Безумно хотелось его использовать. Но делать это без консультации было очень опасно. Мало ли предварительно надо овладеть на нужном уровне другими навыками? Сорву печать, и разрушу по незнанию. Но обращаться за консультацией в городе, где его только что украл мой крот – не самая лучшая идея. Не хочется проверять, лежал ли он в гробнице, где никто, кроме нежити, не будет возмущен, или в хранилище влиятельного местного мага, который в данный момент может бодро топать ножками по соседней улице, в отличие от нежити?
Как и в эльфийской столице, нашлось несколько вещичек с заданиями. И я плотно собирался заняться ими, едва освободится время.
В назначенное время я вошел в лавку старины Пемимпина. Тот явно обрадовался, увидев меня. Но и как-то немного стушевался. Видимо, не удалось найти для меня ничего полезного, догадался я.
