Глава 13
Побочные последствия
Посохи, копья и мечи я увязал в одну связку для удобства, и, развернувшись, начал потихоньку выбираться из кустов. Тут же мне пришлось развернуться обратно, поскольку я услышал какой-то шум, идущий от замка. Увы и ах! Похоже, и в этом замке хранилище было на сигнализации, как в замке принца троллей. Ворота в крепостной стене медленно открывались, и из них выбегали десятки игроков и их петов, устремляясь к лесу. Над крепостной стеной из гранитных валунов взмыли больше дюжины игроков на белоснежных грифонах. Все это было очень печально, но одно радовало, ударившиеся в погоню равномерно распределялись по опушке леса, они явно не знали, где я нахожусь. Значит, ничего типа магических маячков на артефактах они не используют.
Скастовав невидимость, я рванул строго перпендикулярно от замка по лесу. Пока что я особенно не стеснялся с шумом, вся эта лавина игроков и петов заглушала друг друга. Но когда они войдут в лес, и распределятся по нему, придется следить за тем, чтобы не шуметь чрезмерно, мало ли найдется кто из преследователей с аномально острым слухом (или дающим такую возможность дорогим артефактом).
Чтобы спастись от погони, я должен был исходить из того, что это очень богатый клан, и у них есть все самое лучшее, что только можно купить в игре за деньги, или добыть в виде лута с невероятной мощи монстров. При этом у меня было очень существенное ограничение в спасении от погони – мне нельзя было убивать ни игроков, ни их петов. С игроками я был точно уверен, получив после того, как вырезал агров в засаде у Халла-тары, от них письма. Видимо, была опция по определению имени убившего тебя игрока, которой я еще не овладел, но другие игроки, учившиеся по гайдам, ею пользоваться умели. В том случае, если мне повезет, и я грохну одного из преследующих высокоуровневых игроков, а не он меня, то это будет та самая ситуация, когда выигрываешь сражение, а в конечном счете проигрываешь войну. Вся операция все равно провалится, поскольку мишенью мести клана стану я, а не «Черные соколы». Анонимность вора на этой стадии имела критическое значение для эффективности всей стратегии.
Насчет петов я не был уверен, что имя убийцы отобразится у владельца, но, если точно не знаешь, учил меня батя, исходи всегда из худших предположений. Так что и чужих петов мне нужно было беречь.
Ну а пока что моей задачей было бежать прямо от замка, увеличивая с каждым метром для преследователей проблему выбора направления для преследования вора, не шуметь чрезмерно, поскольку преследователи уже вошли в лес, а над головой уже вполне мог оказаться игрок на грифоне, прочесывающий лес сверху, и использовать через правильные интервалы заклинание невидимости. Также периодически на ходу нужно было пополнять ману эликсирами, при регулярном использовании такого затратного заклинания она сама не успеет восполниться. Принцу я приказал лететь под кронами деревьев, чтобы его не заметили игроки, а сам посматривал на его радар, чтобы заметить угрозу с воздуха.
Минимум трижды над нами проскользнули силуэты игроков на грифонах. Но меня это перестало волновать, когда, поднявшись на край длинной ложбины, я, оглянувшись, увидел на другой ее стороне стремительно настигающую меня черную пантеру! Между нами оставалось всего метров сто. То, что она не могла меня видеть, не означало, что она не могла идти по моему следу, что оказалось для меня неприятным сюрпризом, потому что с дикими зверями проблем с запахом не возникало, они просто меня не видели в состоянии невидимости и не чуяли. Неужели пета можно обучить искать игроков в состоянии стелса??? Сейчас же моей проблемой было, что она передвигалась всяко быстрее гнома, навьюченного украденными артефактами. Видимо, пет случайно наткнулся на мою позицию в кустах, и встал на след. И вообще, он идет по запаху, или просто чувствует, где я нахожусь? Если по запаху, меня спасет телепорт, если как-то ощущает меня в пространстве, то нет. Что делать-то?
Пробегая через очередную ложбину, я решился, и вызвал грифона для того, чтобы отвлечь настырного пета. Убить грифон пантеру не сможет, уровень маловат, а вот задержать, связав боем, возможно получится. А я тем временем найду удобное место, чтобы выбраться на верхушки деревьев, и начну телепортироваться как можно дальше. Скомандовав грифону броситься навстречу пантере, я припустил дальше, периодически оглядываясь через плечо. Я опасался больше всего того, что когда дистанция между мной и грифоном превысит сорок метров, мою максимальную дальность колдовских заклинаний, он взмоет в небо, выдав меня всем преследователям. Но этого не произошло, еще до истечения этой дистанции на него прямо из-за кустов выпрыгнула опасно приблизившаяся пантера, и они сошлись в схватке. Это дало мне шанс, которым я не преминул воспользоваться. Улучив момент, когда пантера оказалась снизу под грифоном, я скастовал трясину под ней. Через две секунды ее лапы завязли глубоко в земле, а я рванул в прежнем направлении. Особых иллюзий у меня не было, едва рядом с пантерой появится ее хозяин, грохнет грифона и разберется с ситуацией, в ту же секунду он призовет пантеру в инвентарь и снова выпустит. Вот и весь эффект от трясины. Но и это было лучше, чем самому драться с пантерой.
С другой стороны, едва там появится хозяин или любой другой игрок, он тут же поймет по призванному грифону, что вор здесь. И созовет всю погоню в это место. Поэтому мне надо было по полной использовать появившееся небольшое время отрыва. Прежде всего, надо было ликвидировать запаховый след, если он был, убравшись из-под крон деревьев. Выскочив на небольшой пригорок на лужайке, я телепортнулся на верхушку самого высокого дерева в пределах видимости густого леса. Использовать телепортацию на поверхности не имело смысла, видимость была слишком низкой, скачки получались бы лишь по метров пятьдесят максимум, что не составило бы проблемы для обученных петов быстро на меня выйти. Но пусть они попробуют вынюхать меня на вершинах деревьев!
Кроме того, я мог теперь прыгать с верхушек одних высоких деревьев на другие в радиусе 400 метров, это максимальная протестированная мной дальность телепортации. И первое, что я сделал, отозвал пета. Кто-нибудь поумнее мог догадаться, что летучей мыши в такое время дня в кронах деревьев делать нечего, и проследить по нему за мной. После этого я совершил прыжок перпендикулярно не к замку, а к своему прежнему маршруту, на верхушку громадного дерева. Идти просто максимально отдаляясь от замка стало слишком опасно, этот маршрут вот-вот спалится, едва обнаружат завязшую в трясине пантеру и грифона, и по нему тотчас ринутся сотни игроков. Вот там меня точно не должно быть.
Дальше я совершил еще два прыжка, оказавшись в результате более чем в километре в стороне от прежнего маршрута. Чтобы не оплошать с выбором новой позиции, поскольку прыжок на ветхую ветку мог привести к падению с огромной высоты на землю, в левой руке я держал подзорную трубу, различая в результате предельно четко все особенности кроны, на которую планировал перемещаться. Это было неудобно, создавая проблемы при приеме восстанавливающих ману эликсиров, но это в итоге меня спасло. Очередной прыжок мог бы стать роковым, если бы я его совершил. Уже почти прыгнув на верхушку очередного огромного дерева, в последнюю долю секунды я отменил телепортацию из-за ощущения, что одна из толстых ветвей на самом верху неестественного согнута. Оставшись на прежней позиции, я рассмотрел ее более внимательно, и укрепился в подозрениях – толстая ветвь лиственницы была согнута так, как будто на ней стоял кто-то тяжелый, надо полагать, игрок из замка в броне, и в состоянии стелс, как и я. А именно на нее я и собирался прыгнуть, поскольку она удобно выдавалась из кроны. Произойди это, и все стало бы совсем плохо. Он по любому бы заметил меня, окажись я на той же ветви со своими немалыми килограммами рядом с ним, по тому, как внезапно прогнулась бы ветка. Кроме того, я мог врезаться в него, и мы могли вместе скатиться вниз, после чего я оказался бы в таком состоянии после падения, что взять меня бы уже не представляло никакого труда. Также, боюсь, что нанеси я ему хоть малейший ущерб при столкновении, мои данные бы тоже остались в его распоряжении, как при успешном убийстве, поскольку система скорее всего расценила бы такой ущерб как последствие успешной атаки.
