Я попросился в ту часть отряда, что направилась обратно в пещеру. Мы ручейком стали погружаться в недра пещеры. Факелов нарубили с избытком, мне тоже достался один. Впрочем, эликсир на ночное зрение я тоже принял, мало ли факел погаснет в самый ответственный момент. В этот раз я оказался ближе к началу отряда, вскоре движение застопорилось, и я услышал шум битвы впереди. Обнажив на всякий случай меч, приготовился к томительному ожиданию. Вот такие они особенности битвы в узкой пещере, наши лучшие бойцы против их, а всем остальным пока делать особо нечего. Ни черта не видно, а любопытство то мучает!
– Дхакун, будь любезен, сбегай вперед, расскажи потом, как там наши дела движутся.
– Да, милорд!
Впрочем, еще до возвращения призрака я понял, что дела идут неплохо. Наш отряд стал медленно, но неуклонно продвигаться вперед. Вернувшийся Дхакун объяснил мне причину:
– Нам повезло, милорд, основная масса тварей оказалась впереди. Мы атакуем хвост, в котором в основном колдуны. Они практически не пользуются боевыми заклинаниями, видимо, еще не поняли, что ситуация изменилась, и надеются пленить всех и возложить на алтарь. Наши воины рубят их в капусту!
Шагов через пятнадцать мы добрались и до капусты! Впереди идущие игроки старательно опалили факелами куски плоти колдунов, и непередаваемый запах жаренного мяса при взглядах на куски плоти людей, эльфов, орков и гномов вызывал позывы к рвоте. Конечно, 18 плюс, но, блин – это уже как-то слишком!
Внезапно движение застопорилось, а затем впереди идущие игроки начали пятиться.
– Дхакун, выясни, что там творится?
Уже через минуту, пока мы продолжали пятиться, призрак отчитался:
– Плохи наши дела, милорд, колдуны кончились, теперь приходится сражаться с огромными тварями! Только что видел, как огромный медведь порвал всю переднюю тройку в клочья! Копья задних игроков он просто переломал как спички! А они толщиной в руку, из очень прочного черного дерева! Обычный живой медведь, не прошедший через алтарь, никогда не смог бы сломать такое одним ударом!
Пока призрак отчитывался, наше отступление все ускорялось и ускорялось. Похоже, твари выбили лучших игроков на острие нашего наступления, и дела стали совсем плохи! Раздавшийся голос Ратри подтвердил мои опасения:
– Быстро все возвращаемся на равнину! Там объединим силы с оставшимися игроками и постараемся продержаться до подхода отряда из «Гордости победителя».
На бегу я подумал, что происходящее логично. С другой стороны пещеры тварей на нас выдавливают намного более крутые игроки из «Гордости победителей». Красивая идея зажать монстров между двух отрядов и перемолоть прямо в пещере провалилась из-за откровенной слабости наших бойцов.
Бежать было откровенно страшно. Игроков между мной и тварями оставалось все меньше и меньше, мощный рык то ли медведя, то ли тигра, на мгновение заглушавший все звуки битвы, раздавался все ближе и ближе. Я такой твари на один зуб и на две секунды, тыкай в нее мечом, или не тыкай! Намного более прокачанные игроки, тем более не принадлежащие к расе коротконогих гномов, с легкостью опережали меня, пролетая мимо, пока я не оказался в одиночестве. После очередного поворота рядом со мной оказалась только окровавленная Ратри. Не знаю, ее была кровь, или чужая, но бежала она бодро. Впереди посветлело, намекая на близость выхода из пещеры. Ратри явно могла бежать быстрее меня, и ей, судя по брошенному на меня взгляду, этого очень хотелось. Но она взяла на себя обязательство защищать меня, и обгонять было стыдно. Эх, и мне как-то совсем не по-мужски было в такой ситуации по сути кидать в пасть приближающимся монстрам девушку, пусть по своим боевым параметрам и намного меня превосходившую. Я принял решение:
– Беги вперед! Я выкручусь!
Взгляд Ратри наполнился благодарностью, умереть как игрок она не боялась, но как кланлидер нужна была своему клану в этой опаснейшей ситуации живой. Она тут же прибавила ходу, с легкостью обогнав меня, и через несколько секунд исчезла за поворотом. Скосив голову на бегу за плечо, я увидел в нескольких метрах за мной лавину монстров, не схвативших меня до сих пор только по той причине, что зажимали друг друга между узкими стенами пещеры. Так, путь передо мной расчищен! Использовав навык, перенятый от мухоловки мутировавшей, покатился вперед колесом. Скорость передвижения заметно возросла, сзади раздался рев почти ухвативших меня монстров, в котором мне послышались нотки удивления. Ну да, небось, такой добычи вы еще в своей звериной жизни не видели – частично металлическое колесо из согнутого в бублик гнома, катящееся со скоростью 18 километров в час! Впрочем, час мне катиться было некуда, пещера заканчивалась, пошла вниз на спуск, потом я наткнулся на крупный камень, подскочил на нем, в этот момент меня сзади кто-то особо шустрый таки достал, но не сумев ухватить зубами, только придал дополнительное ускорение, сильно толкнув. И я, как пробка из бутылки вылетел из пещеры под лучи солнца… и наставленные на меня множество копий и мечей!
– Свои! – заорал я во всю глотку, пытаясь прокатиться между всем этим железом, не поранившись. Полностью не получилось, до кого-то не дошло, что этот бублик вовсе не тварь, а союзное разумное существо, кто-то просто не успел среагировать из-за моей скорости. Все же прорвавшись, хоть и с ущербом, сквозь готовившихся встречать монстров игроков, я смог остановить процесс качения лишь в паре десятков метров дальше, специально закатившись на холм. Несмотря на немалый путь, проделанный в такой странной позе, голова не кружилась, разогнувшись, я тут же принял эликсир на здоровье, восстанавливая ущерб от порезов и уколов, и приготовился принимать аплодисменты восхищенных зрителей. Но тем было не до этого, лавина монстров докатилась до выхода и выплеснулась с ревом и рычанием на равнину.
Поход в пещеру лишил нас еще трети оставшихся воинов, так что осталось в строю меньше двух сотен бойцов. Но и монстров из пещеры вышло в четыре раза меньше, видимо, отряд из клана «Гордость победителя» дал им как следует прикурить. Плохой новостью было, что среди монстров практически не было раненных, уникальное умение заживлять раны и приживлять отрубленные куски тела буквально на ходу, делало их страшным противником. Хороших новостей было две. Войско великого мага Тагавори не двинулось принять участие к битве, нарушая все правила успешной военной стратегии. То ли он был уверен, что на нас и оставшихся монстров из пещеры хватит, то ли у него, мысль о чем откровенно пугала, было еще таких монстров, как грязи в запасе, то ли у него было чем встретить нас при попытке атаковать его расположение, не знаю. Второй хорошей новостью было то, что надо продержаться совсем немного, из пещеры должен был вот-вот прийти на подмогу союзный отряд. Выхватив меч, я бросился к рядам пытающихся сдержать тварей воинов. С волками и рысями особых проблем не было, достаточно было приловчиться разрубать их пополам, и затем быстро нарубить копошащиеся в попытке слиться половинки на более мелкие куски. Но половину монстров представляли тигры, медведи, какие-то таких же размеров неизвестные мне клыкастые и зубастые мутанты, видимо, из числа тех, которых я еще не встречал во время моих недолгих странствий.
