Конечно, по чистому расчету Манивальду вообще не стоило идти в эту экспедицию, чтобы не повышать ее заметность, а, следовательно, и уязвимость в новом мире, опасности которого еще были неизвестны, но это было бы уже слишком.
Эгида, со всей ее невероятной детальностью и потрясающе правдоподобным виртом все же была игрой, а Манивальд пришел в игру ради драйва. Стать одним из первых игроков, ступивших на землю нового мира, означало войти в историю Эгиды, и еще выше поднять, в том числе, и собственный статус в клане! То, что сейчас его позиции были в клане очень высоки, и никто из замов не пытался перехватить рычаги управления, занимаясь своим функционалом, не означало, что так будет всегда.
Хороший лидер не почивает на лаврах слишком долго, он делает все, чтобы у потенциальных конкурентов и тени сомнений не возникало, что он лучший, и его на его собственном поле невозможно переиграть!
Игра игрой, но «Гордость победителя» уже стала очень успешным коммерческим проектом для Манивальда, прибыль от которого регулярно выводилась им в реал, и в последние месяцы стала существенно превышать доходы от его миссий на поле избирательных кампаний. Он уже стал серьезно сомневаться в том, что согласится в очередной раз отправиться на какие-нибудь очередные выборы в Боснии или Эстонии, рискуя утратить контроль над кланом за те несколько недель, что будет вынужден отсутствовать в виртуальной реальности.
Таймар и Ирмгард были очень хороши как замы, если он на месте и все им разжевывает, но вряд ли смогут защитить клан от по-настоящему серьезных конкурентов или даже искусного переворота внутри клана в его отсутствие. А правильное коммерческое освоение параллельного мира и вовсе грозило сделать его долларовым миллионером, если он не утратит позицию лидера своего клана!
Исходя из всех этих мотивов, как морального духа члена кланов, так и большей перспективности экспедиции с сорока профессионалами в скрытном проникновении, чем с тридцатью пятью, попавшую в западню пятерку нужно было вызволять. Заодно нужно было постараться вернуть свободу и Трою. Манивальд оценил то, что Трой не написал ему с просьбой о помощи, упирая на предстоящий поход, а сам нанял спасательную партию. Значит, боится попасть в зависимость от клана Манивальда, быть ему должным. Следовательно, это его слабая черта, Трой является обязательным человеком, и боится, что придется расплачиваться за оказанные бесплатные услуги. И если его попутно выручить из западни, действительно, когда-нибудь и будет вынужден оплатить оказанные ему услуги ответной!
Манивальд собирался сразу же после получения просьбы о помощи от хоббита, отправить спасательную экспедицию из двадцати-тридцати силовиков, чтобы освободить захваченных в плен грубой силой, но, верный своему принципу перед любым серьезным шагом собирать максимум информации, написал еще и Трою, обставив в письме свой запрос пьянством Эйтбхрика.
На самом деле с алкоголизмом хоббита особых проблем никогда не было, так он развлекался лишь в игре, и никаких странных писем, подвыпив, никогда никому не присылал, так что Манивальд ему верил на все сто процентов по всем деталям пленения. Ответ Троя подтвердил то, что тщательный сбор информации себя всегда оправдывает.
Манивальда сильно насторожила информация, полученная от гнома – всеэльфийская гильдия колдунов, надо же! Кланлидер уже слышал о существовании такой структуры полгода назад, и даже обсуждал ее тогда с замами, но в результате счел ее местным мифом, поскольку никаких видимых следов деятельности такой гильдии ему никогда не попадалось. Письмо Троя можно было счесть первым серьезным подтверждением реальности существования такой организации в Эгиде.
Гильдия такого размаха заслуживала всяческого уважения, поскольку многие колдуны-НПС были значительно сильнее самых продвинутых игроков. Этого требовало и относительное правдоподобие, которого старались придерживаться создатели игры – естественно, если про колдуна прописано, что ему уже пятьсот лет, то как он может быть слабее игрока, появившегося в игре года полтора назад?
Манивальд хмыкнул. Трой по-прежнему оказался способен приносить пользу, даже сам не подозревая об этом.
От грубого сценария освобождения пленников, в свете новой информации, пришлось отказаться. Чудеса параллельного мира ещё впереди, а в этом нужно было стремиться избегать конфликтов с такой могущественной теневой структурой, которой может оказаться всеэльфийская гильдия колдунов. При серьезной ссоре можно влипнуть в ситуацию, когда в каждом эльфийском королевстве члены клана будут подвергаться нападениям со стороны колдунов-эльфов. Более того, может резко упасть репутация клана с эльфийскими государствами и городами, что закроет дорогу ко многим квестам, как необходимым для прокачки новичков, так и к тем, что ещё только предстоит открыть.
Поэтому Манивальд принял решение – провести тайную операцию в четыре утра теми же силами, какие сколачиваются для экспедиции в параллельный мир, максимально скрытно и со строгим приказом избегать боестолкновений. Заодно и первичное сплачивание удастся провести, тоже польза для предстоящей грандиозной вылазки. Единственное отличие, сам Манивальд решил в крепость не идти. Он просто будет рядом, и замов тоже подтянет, все же в четыре утра может оказаться трудно без правильного совета принять разумное решение.
Хорошенько выспавшись перед операцией в реале, Манивальд вернулся в виртуальную реальность отдохнувшим и полным энтузиазма. Быстро ответив на пять накопившихся за время отсутствия писем, он вышел во двор, где уже собрались все участники экспедиции. Быстро поздоровавшись с ними, он скомандовал открыть портал тому из членов группы, который заблаговременно слетал на грифоне к крепости, и через минуту все 38 игроков оказались в небольшом леске в ее окрестностях. Манивальд трижды свистнул, и через пару минут с неба неслышно спустился большой летучий мышь. Помня низкий уровень Троя, хозяина пета, Манивальд удивился – на таком нубском уровне летучие мыши обычно значительно мельче. Какая-то особая редкая порода?
Между тем пет Троя развернулся в воздухе, приземлился на траву, и заковылял по ней, явно предлагая двигаться за ним.
Манивальд отдал команду команде выдвигаться за необычным проводником, а сам повернулся к своим замам.
– Вот уж не думал, что эта всеэльфийская лига колдунов действительно существует! – сказал Таймар, ежась от утренней прохлады, – считал ее какой-то разновидностью местных легенд.
– Гильдия, а не лига, – пробурчал второй зам, сам он выспаться не успел, поэтому испытывал мало энтузиазма от мероприятия, на которое был приглашен, – потому мы и тут, потому мы и тут.
– Не передумал по поводу экспедиции в параллельный мир, может, все же согласишься взять нас с собой? – спросил Таймар у Манивальда.
– Нельзя обезглавливать клан на несколько дней, сам знаешь, – ответил тот, – но во вторую ходку можете отправляться вдвоем, я посижу на хозяйстве.
Установилось молчание. Никого из троих оно не тяготило, старые друзья и в реале уже давно не испытывали дискомфорта от тишины, что было бы неизбежным для нескольких малознакомых людей, находящихся в одном месте.
