– Стрейндж пишет, что тоннель нашли и вошли в него без каких-либо проблем, – через несколько минут нарушил тишину Манивальд, – надеюсь, и дальше все пройдет по плану.
– Меня устроит, и если пойдет не по плану, – снова проворчал Ирмгард – неплохо было бы иметь повод наладить прямой контакт с такой загадочной организацией. Может очень даже пригодится на будущее.
– Тьфу, тьфу, тьфу! – сказал Таймар, – так и сглазить можно!
Ирмгард пожал плечами. Манивальд усмехнулся.
Снова воцарилась тишина.
Через ещё десять минут Манивальд встрепенулся.
– Так, получил письмо от Стрейнджа, – рассказал он заместителям, – подошли к двери и начали ее открывать. Два замка.
– Минуты за три справятся, – предположил Таймар, – спецы там все же классные. Лучшие в клане.
Снова воцарилась тишина.
Через три минуты Манивальд снова заговорил:
– Дверь открыта. Вошли. Нашли Троя. Прикован за ноги. Оставили двоих снимать цепи. Двигаются дальше.
Оба зама кивнули, показывая, что информацию восприняли. Прошло ещё несколько минут в тишине.
– Облом! – сказал внезапно Манивальд, – наткнулись на большой патруль. В бой вступать не стали. Поспешно отступают через тот же тоннель.
– Ну, я же говорил, что сглазишь! – беззлобно сказал Таймар Ирмгарду.
Тот никак не отреагировал.
Через пятнадцать минут отправленный в крепость отряд вернулся к руководству клана.
– На чем спалились? – тут же спросил Манивальд лидера отряда.
– Ну, раз ты говоришь, что охранный артефакт был уничтожен, то, видимо, пересекли какую-то скрытую сигналку! – виновато ответил тот, – колдуны все же богаты на сюрпризы! Почему так считаю, потому что патруль не патрулировал, а целенаправленно двигался в нашу сторону, хотя мы и не шумели. Мы могли их попытаться потихоньку прирезать, там было всего пятеро, но ты же запретил!
– Все верно, запретил, и рад, что вы запрет не нарушили! – ответил Манивальд, – не переживайте, вы столкнулись с высококлассным противником, выше просто в Эгиде не бывает, и я подозревал, что легко не будет. Ваш провал, кстати, и подтвердил еще раз мои подозрения об уровне наших визави.
– Кого? – переспросил удивленно Стрейндж.
– Нашего нынешнего противника, – пояснил Манивальд, – вижу, что Троя освободить не успели?
– Замки сложные, не чета дверным, с магией! – смущённо потупился Стрейндж, – а цепи толстые, без шума не перебить.
– Ну что же, не успели, так не успели. Кстати, возможно, сигналка была скрыта как раз в замках? Начали вскрывать, и колдуны тут же отправили к вам патруль на проверку.
– Да, верно! – оживился Стрейндж, – такого еще не встречал, но замки уж больно странные были на вид.
– Ладно, ваша роль сыграна, теперь дело за нами, – сказал Манивальд, – ну что, пошли!
Трое лидеров клана неспешно пошли по лесу, чтобы подойти к главным воротам крепости. Минут через пять они уже были на месте.
Огромные бронзовые ворота позеленели от времени, и даже покрылись мхом. То, что крепость не действующая, было заметно по тому, что ворота в ночное время не были закрыты, а по всей длине стен не было заметно ни факелов, ни костров, без которых в правильно обслуживаемой крепости не обойтись.
– Предлагаю не входить внутрь, напрашиваясь на неприятности, а немножко тут пошуметь, чтобы к нам выслали делегацию на переговоры, – сказал Манивальд.
– Очень даже разумно, – согласился Ирмгард, а Таймар кивнул.
В качестве сигнала Манивальд скастовал цепь молний. Не так пугающе, как армагеддон, но тоже невозможно не заметить.
Сначала никакой реакции не было. Манивальд даже засомневался, заметили ли в крепости вообще их появление, и хотел повторить представление, когда из-за ворот все же раздались шаги.
– Кто такие, чего шумите? – раздался ворчливый старческий голос. При этом из ворот никто так и не вышел.
– Я Манивальд, лидер клана «Гордость победителя», хочу переговорить с главой всеэльфийской гильдии колдунов.
– Такой не существует, вы не по адресу! – проворчали в ответ.
– Если ее не существует, то я хочу пройти и забрать шесть своих воинов, которые удерживаются насильно в подземелье крепости. Вы не против?
– Нет тут ни гильдии, ни узников! – раздраженно ответили из-за ворот, – время ночное, спать надо, а не мешать другим видеть сны!
– Ну, раз тут никого нет, то я никого не потревожу, если войду и проверю, верно? – терпеливо продолжал гнуть свою линию Манивальд.
– Мы не пускаем неизвестно кого по ночам ходить по нашей крепости! – не сдавались за воротами.
– «Мы» – это Вы о ком? – мягко, но непреклонно спросил Манивальд, – видно же, что крепость заброшена, значит, не принадлежит никому, и любой волен бродить по ее территории в любое время.
– Подождите, я схожу за старшим! – наконец сдался собеседник, видимо, не придумав, что возразить.
– Ну, хоть какой-то прогресс! – проворчал Ирмгард, – я уже думал, это словесное фехтование продлится до обеда!
– Ох, боюсь, ничего еще не кончилось! – ответил ему Таймар.
Прошло минут пять, прежде чем в глубине крепости вновь раздались шаги, а потом из-за ворот появился пожилой эльф. Лидеры клана прочитали:
Фонуар, колдун. 305 уровень. 3800 единиц жизни.
– Чего изволите, господа, в такое раннее время? – вежливо и степенно произнес он, горделиво подняв голову.
Манивальд почувствовал себя неудобно, словно приперся в замок к королю пьяным, и поднял скандал, который заставил его проснуться и выйти. Вот это харизма! Между тем, про Фонуара, как местного главаря, ему писал ранее плененный хоббит. Так что он повторил тот же текст, который озвучивал и ранее, но с небольшим добавлением:
– Я Манивальд, лидер клана «Гордость победителя», хочу переговорить с главой всеэльфийской гильдии колдунов. Рад, что Вы смогли самолично прийти на переговоры!
Манивальд ждал, что сейчас начнутся те же пляски, что и раньше, мол, я – не я, и корова не моя! Но колдун его смог удивить.
– С главой организовать переговоры не могу, я всего лишь глава местного отделения гильдии, – учтиво ответил Фонуар, – я так полагаю, Вас интересуют зашедшие к нам в гости ваши бойцы?
– Да, Вы абсолютно правы, – с облегчением ответил Манивальд, – мы бы хотели получить их обратно!
– Боюсь, все не так просто, – ответил Фонуар, – мы их в гости не приглашали, и их визит нанес нам некоторый ущерб.
– Готов переговорить о сумме ущерба, – тут же ответил Манивальд, – я всегда готов к разумным компромиссам.
– Деньги мне не интересны, – поморщился Фонуар, – но пригодилось бы содействие в определённом вопросе.
