Время перевалило за шесть часов, и около крепости начали открываться порталы из штаб-квартиры, выпуская когда полсотни, а когда и сотню воинов. Таймар отписался, что уже подтвердило свое участие в битве девять сотен соклановцев, и к семи можно рассчитывать минимум на тысячу сто, несмотря на будний день.
Манивальд назначал командиров отдельных частей, обрисовывал их миссию, и сразу же отправлял их формировать свои отряды из прибывавших воинов. Появившийся к половине седьмого Ирмгард доставил все артефакты, которые могли быть полезны в сражении с колдунами, и тут же получил задание распределить их между формирующимися отрядами.
Еще спустя десять минут появился и Таймар с новым отрядом воинов, после чего Манивальд устроил совещание с замами и начальниками всех отрядов. Было решено идти тремя отрядами, одним малым и двумя большими. Малый должен был дождаться начала сражения и проникнуть в крепость по тому же тоннелю, в котором в четыре утра был встречен патруль. Первый большой отряд должен был затеять сражение у ворот, оттянуть на себя все силы, дать возможность второму отряду внезапно атаковать на грифонах с другой стороны крепости, а потом присоединиться к наступающим.
Ровно в семь утра армия была готова к сражению, и Манивальд не собирался тянуть с выступлением, зная, что многим скоро придется выйти из игры, чтобы идти на работу. Всего прибыло двенадцать сотен воинов, что в истории клана стало рекордом для масштабного рейда в такое раннее время в будни. Видимо, многие даже отпросились на работе, проникшись высокой целью – выручать товарищей из лап НПС.
Манивальд дал команду баффиться и выступать. В этот же момент все четыре разведчика на грифонах прислали однотипные доклады – во дворе крепости открылось десять порталов, и из них валом валят колдуны с посохами. Стратегию атаки пришлось менять прямо на ходу, но большой опыт кланлидера, подтверждавший, что все заготовки хороши, пока их не опрокинет ход событий, позволял ему это делать.
– Все на стены телепортами, и атакуем армагеддонами выходящих из порталов колдунов! Нельзя дать им всем спокойно выйти и построиться в боевые порядки!
Уже через несколько секунд больше тысячи воинов прыгнули на стену, чтобы обрушить мощные заклинания на врага. Вот только сразу после телепорта они не смогли удержаться на стене, и начали падать с нее кто во двор, а кто наружу. Стена оказалась невероятно скользкой, видимо, колдуны приняли меры заранее. Несмотря на неожиданность, от падения никто не погиб, все успели скастовать либо полет, либо новый телепорт на другое место. Но мощной одновременной магической атаки не получилось, большинство атакующих от неожиданности вообще забыли скастовать армагеддон.
А вот колдуны, едва воины Манивальда нашли себе новые места, с поверхностью, на которой можно было стоять, не падая, тут же ударили по ним теми же армагеддонами. Из всех дверей зданий и сооружений, находившихся во дворе крепости, высыпали сотни колдунов, и кастовали заклинание за заклинанием вместе с присоединяющимися к ним выходящими из портала коллегами.
Благоприятный момент из-за хитрости колдунов со стенами был упущен, порталы противника смогли выполнить свою функцию, и численность колдунов быстро приблизилась к числу воинов Манивальда.
Вот только, как и положено, НПС-колдуны были мощнее, и практически не несли потерь. То ли они использовали какие-то артефакты на лечение, то ли разбились на пары и бдительно следили за уровнем жизни товарищей, тут же их отлечивая, но факт оставался фактом – воины Манивальда гибли, а тел убитых колдунов видно не было. Пришлось скомандовать отступление и собираться на новое совещание.
Подвели первые итоги – погибло около сорока воинов. Прежняя стратегия наступления теперь не годилась, она была рассчитана на значительно меньшее количество сил у противника и численное превосходство войск клана. На поляне, на которой Манивальд собрал командиров, воцарилось унылое молчание. Не в первый раз НПС утирали нос игрокам.
– Вижу единственный разумный вариант, – внес предложение Ирмгард, – поскольку конструктивных отношений с всеэльфийской гильдией колдунов не сложилось, тайну из их существования можно не делать. Надо объявлять сбор союзных кланов, набрать тысяч пять-шесть воинов, и проверить, смогут ли эльфы собрать столько же. Если не смогут, велики шансы, что они пойдут на попятную, и удастся договориться об освобождении наших товарищей.
Манивальд, подумав, покачал головой.
– Мы еще использовали не все имеющиеся возможности внутри клана. 1200 человек утром – это рекорд – но мы все знаем, что если постараться, то это число можно удвоить вечером, после работы.
– Давайте назначим сбор на семь вечера тут же у крепости, и проведем широкую информационную работу, что это предмет чести клана. Намекнем также, что можно позвать друзей из других кланов, или не имеющих своего клана, типа, если себя хорошо вечером зарекомендуют, будем рассматривать их на предмет вступления в клан.
– А вот если исчерпаем все внутренние ресурсы, и это не прокатит, то я сам свяжусь с лидерами союзных кланов, и объясню ситуацию. Нам не откажут хотя бы из любопытства, захотят пощупать легендарную всеэльфийскую гильдию колдунов. Но плохо то, что потом мы будем должны всем по уши. А практика показывает, что долги часто пытаются забрать неимоверно идиотскими способами. Вот позовут нас потом на данж черного дракона идти, и что, из-за того, что будем должны за сегодняшнюю помощь, присоединяться и помирать всем рейдом? А не пойдешь – ославят, скажут – мы же вам помогли отбить ваших у колдунов!
– Есть еще вариант приказать членам команды покончить жизнь самоубийством, и компенсировать им потом потерянные сумки с барахлом, – напомнил Стрейндж.
– Это уж совсем крайняк, – поморщился Манивальд, – фактически распишемся в полном поражении, и слухи поползут соответствующие.
– Ну, тогда давай реализовывать твой вариант! – сказал Таймар, а Ирмгард, подумав, тоже кивнул.
Трой, нижний уровень заброшенной крепости рядом со столицей королевства горных эльфов.
Нет, пожалуй, большего разочарования, чем то, которое испытываешь, когда в третий раз приходящая спасать тебя миссия вынуждена поспешно удалиться, оставив тебя закованным в цепях в плену!
Мои ночные попытки разбить две оставшиеся цепи или сдерживающую их плиту никаким успехом не увенчались. Только раз забрел патруль колдунов, видимо, пытаясь понять, откуда раз в полтора часа раздаются звуки падения чего-то тяжелого, но, к счастью, уже после того, как срок действия визуализации истек, бронеколпак и валуны истаяли в воздухе, и никаких улик не осталось.
А я сделал все, чтобы патруль поспешно убрался – стал умолять их остаться, потому что мне якобы страшно одному в полной темноте, выцыганил кувшин пива и очередную порцию яблочного пирога (это у них что, особая колдовская диета у всеэльфийской гильдии во время полевых вылазок?). К счастью, их вовсе не взволновало то, что моя плита опустилась на восемьдесят сантиметров ближе к полу, видимо, заклинание трясина узникам здесь можно кастовать без возражений со стороны охраны.
