Окрестности крепости Гормлэйт, 3 часа ночи.
Членов патруля из клана «Пангилан», обходивших по хорошо отработанному маршруту свою часть крепостных стен, откровенно клонило в сон. Нет, их не смущало, что они, добившиеся многого игроки, вместо получения удовольствия от взятия данжей и сбора лута уныло бродят по стенам крепости, защищающей подходы к тоннелю в параллельный мир. Для многих хайлевелов игра уже давно стала не только местом для развлечения, но и работой. Несмотря на очень приличные заработки в Японии в реале, игрок, подобравшийся под 300 уровень в игре «Эгида», мог зарабатывать больше в ней.
Но при условии, что является членом серьезного клана, который не готов принимать даже хайлевелов, если они не способны быть дисциплинированными. Секрет готовности большинства хайлевелов быть дисциплинированными был в том, что подавляющее большинство данжей, где можно было прокачаться дальше на таком высоком уровне, и получить приличный лут, находились под контролем серьёзных кланов, не готовых просто так пускать в них чужих игроков.
Хочешь иметь и дальше хорошую прокачку, собирать серьезный лут - будь готов к тому, что придется вступить в клан, располагающий десятками данжей, который взамен потребует от тебя выполнения и нудных обязанностей наподобие этой. Но гарантирует взамен приличную долю лута, из самых привлекательных данжей, и заработок, позволяющий не заботиться о поиске рабочего места в реале.
Да и по-любому то, на самом деле, что лучше бродить ночью по стене крепости, в составе патруля, несколько раз в месяц, когда твое лицо периодически овевает легким ветерком, пахнущим ароматом цветов вишни, или сидеть день за днем в тесном офисе, готовясь выслушивать крики начальника, если не успел в срок выполнить его поручение?
- Послушай, Акира, мне показалось, или луну только что кто-то на миг заслонил? - озабоченно спросила своего напарника по патрулю Юкико.
Акира вначале хотел было высмеять свою напарницу, обвинив в паникерстве, но вовремя осекся, вспомнив, что уж в чем - в чем, а в трусости девушку обвинить было невозможно. Юкико была той еще оторвой, готовой, войдя в боевой раж, грызть горло своим врагам в буквальном смысле. Посмеешься так, выбесишь сдуру легко заводящуюся девчонку, а потом именно твое горло и будут перегрызать.
- Может, летучая мышь пролетела? - неуверенно предположил он.
- Поверь мне, летучих мышей таких размеров просто не бывает, - уверенно ответила девушка.
Недоумевающий по поводу того, что же именно заметила Юкико, Акира стал приглядываться и прислушиваться внимательней, чем раньше, к лежащей под стеной местности. Очевидно, нервничала и Юкико - она вызвала своего пета, бурого медведя, который тут же сел, и, очевидно по поручению хозяйки, стал глубоко втягивать в себя воздух.
Акира вспомнил, что нюх у медведя значительно лучше, чем даже у собак, так что это имело смысл. Пет самого Акиры в такой ситуации был явно без надобности. Огромный черный горный баран был чрезвычайно хорош для стремительных прорывов в неожиданных для противника местах, наподобие обрывистых склонов, куда никто, кажется, добровольно не полезет. Но он там себя чувствовал так же уютно, как рыба в воде, и внезапно на жертву с высоты в несколько метров обрушивалась с разбега туша весом в 180 килограмм, да ещё и наносящая удары толстенным лбом и витыми рогами.
Мобы, достаточно толстые, чтобы выжить после такого, агрились на барана беспрекословно, позволяя игроку добить себя заклинаниями или холодным оружием. Но острым нюхом горные бараны не славились, а цокот копыт по каменному парапету заглушил бы звуки, свидетельствующие о приближении таинственного летающего врага. Почему сразу врага? Лучше думать именно так, если ты в ночном патруле и тебе не хочется отправляться на перерождение.
Медведь, сделав, очевидно, какие-то выводы по запахам вокруг, коротко рявкнул, развернув морду налево. И, как оказалось секундой позже, с направлением угадал, но слишком поздно. В слабом свете луны блеснула внезапно поднявшаяся над парапетом огромная костлявая голова, и поток высокотемпературного пламени обрушился и на дозорных, и на вызванного пета, не оставляя ни шанса выжить никому. Крики быстро стихли, потому что огонь сжёг легкие. Дракон сделал небольшой круг над корчащимися в агонии обгоревшими телами, и, бесшумно взмахнув огромными крыльями, направился к патрулю на другой стороне крепостной стены. Он стремительно учился незаметно подкрадываться и бесшумно атаковать, чтобы настырные двуногие не успевали навредить ему. И результат ему нравился.
Услышавшие странные крики в ночи члены второго патруля вызвали грифонов и полетели в сторону загадочных звуков, чтобы проверить их источник. Дракон успел затаиться за зданием, и, выждав, когда они будут пролетать прямо над ним, сбил их потоком пламени прямо с земли. А затем, убедившись, что больше по стене никто не бродит, полетел к новым воротам, недавно установленным прямо в горе.
* * *
Гром прогремел внезапно и оглушительно. Занесённая над столом, чтобы метнуть кости на стол рука Краста вздрогнула. Его партнёры по игре тоже удивлённо переглянулись.
- Чё за хрень-то, как думаете, - озадаченно спросил Краст у них, - я же 5 минут назад зашёл, нет там никаких туч!
- А это и не обязательно, - авторитетно заявил Фуркентат, не отводивший маслянистый взгляд от стоявшей на кону ставки. Горка золотых монет смотрелась очень аппетитно, и очень ему пригодится, если повезёт с броском, - звук грома распространяется на расстояние до 30 километров. Где-то в небе уже настоящая жесть, а до нас ещё вся эта лохматая облачность только через полчаса и доберется. Кидай давай!
Игра продолжилась. Гром гремел снова и снова каждые минуту-полторы, но интереса уже не вызывал. Объяснение Фуркентата показалось всем достаточно логичным. Игра прервалась, только когда в каптерку зашёл разбуженный шумом начальник сводного гарнизона альянса.
- Что за шум, кто ходил проверять, что там творится? - властно затараторил высокий эльф, - патрульные по этому шуму докладывались?
Игроки тут же вскочили на ноги. Начальник гарнизона был не из их клана, но неприятности им не были нужны и с ним.
- Гром, похоже! - первым отреагировал Краст, - и патрульные молчат, значит, похоже, он самый.
- Похоже, похоже! - передразнил его голос эльф, - бегом на улицу, все выяснить, и немедленно доложить!
Краст пулей выскочил на улицу и принялся озираться. Краем глаза заметил вспышку неожиданно близко, прямо на склоне горы:
- Ох ж ты, как близко молния-то!
Он аж сжался в ожидании того, как сейчас гром ударит ему по ушам от такой близкой молнии, но грома все не было и не было. Обратил он внимание и на то, что небо по-прежнему безукоризненно чистое, никаких отдаленных туч, о каких вещал с уверенным видом Фуркентат, которые должны были уже подойти по времени, не было и в помине ни над головой, ни вдали.
- Странно все это! - пробормотал Краст.
И в этот момент, когда он расслабился, как громыхнуло! Краст аж от неожиданности присел.
