Решил повторить все в третий раз, но, едва я отдал распоряжения, ко мне тут же подскочил один из обращённых чертей:
– Господин, нельзя! Когда пропал один, послали двух. Но, когда пропал и патруль из двух, на проверку следующего нестандартного случая пошлют уже полноценное звено – десять чертей, одного джинна. Мы не справимся с джинном и не сможем поймать всех чертей.
Опа! Вот у меня и обнаружился претендент на пост младшего жреца. Решился перечить господину из любви к нему, чтобы защитить. Потому что, по тому раскладу, что он описал, мы бы действительно оказались в огромных проблемах. Сбежавшая элитная нечисть вернулась бы тут же с несокрушимым подкреплением. И, скорее всего, мы потеряли бы не только почти весь личный состав, но и переносной алтарь. Не говоря уже о том, что в этом городе о продолжении пополнения личного состава уже не могло бы быть и речи. А могли о нас сообщить и в другие города.
Присмотрелся к его имени. Талса.
– Учитесь у Талсы! – объявил я достаточно громко, чтобы услышали все мои слуги в радиусе двадцати шагов, – вот так надо заботиться о нашем деле и своем господине!
Немного подумав, я распорядился:
– Прежний приказ отменён! Сейчас откроем второй вход с соседней улицы и перетащим алтарь туда, этот вход закроем. Слушайте новый приказ – разбиться на четвёрки, уйти с проспекта на другие улицы и переулки. Каждая четверка должна ловить зомби, затыкать им рот кляпом и тащить на алтарь. Минимум шума, но выбирайте самые лучшие экземпляры для обращения – сильных и выносливых! Тащите и всех без исключения в воинских доспехах!
Используя эту схему, к рассвету я довел численность своих войск до семи сотен. Также я, используя свободное время, наткал несколько бухт паутины для будущих ловушек.
Почувствовав сильную усталость, решил завершить пока что дела в городе. Осталось проверить ловушки, расставленные в лесу, и можно отправляться на отдых.
Ловушки в лесу я расставил осознанно. Хотелось получить в свою армию нескольких мощных хищников, наподобие тигров или львов, способных быстро передвигаться и шокировать врагов своим появлением.
С собой я взял только троих чертей, самую мобильную часть своей армии. Бывшим зомби пока было велено разойтись по окрестным домам и ждать моего возвращения. Алтарь мы отволокли пока в подвал, тщательно засыпав всякой рухлядью, сквозь которую его свечение не могло пробиться. В мое отсутствие с ним все равно никто не сможет справиться. Быстро допрыгав телепортами до лесу, мы пошли обыскивать установленные в сумерках ловушки. Ну-ка, что там за ночь в них попало?
Результаты были не очень. Два бобра, три оленя, и один медведь. Никаких тигров или львов. Хорошо хоть медведь приличный по размеру, черный, в расцвете сил. Тоже неплохой хищник, пригодится в будущих раскладах.
Остался только один вопрос – как его дотащить до грота, в ответвлении которого я планировал устанавливать стационарный алтарь? Весит мишка кило под двести, самим тащить не хочется.
Вопрос решил, изготовив из паутины упряжь для оленей. Бобров убил и закинул тушки в сумку, пригодятся, если захочется свежего мяса. Спутанного паутиной глухо рычащего медведя бросили на большую шкуру, которую привязали к упряжке оленей. Чтобы те не удрали, ноги им тоже спутали паутиной, позволяя идти, но не бежать. За полчаса так и добрались до грота, периодически водружая слетавшего с импровизированной волокуши медведя обратно. А там уже близко и до моего укрытия.
Оставив чертей на дежурстве, лег спать. Спалось откровенно плохо – периодически в мои сны врывалась Адельхейд. Я помнил прекрасно, что она прежде была моей девушкой, но сейчас недоумевал – кровавому колдуну не нужны ни девушка, ни, тем более, невеста. Почему она все время выскакивает у меня перед глазами, нарушая мой сон?
Вечером решил встать, так толком и не отдохнув. Странные выверты моего сознания привели меня в ярость. Я должен хорошо отдыхать, чтобы как следует выполнять мою миссию! Нет ничего важнее, чем служить делу возвращения древнейшей магии на ее почетное место!
Перед тем, как вернуться в город, усадил обращённых чертей рядом со мной и велел рассказать обо всем значимом для наших последующих действий. Мне нужно было знать все – от численности войск нечисти в городе до особенностей их действий. За ночь была проделана грандиозная работа. Ее плоды нужно было осторожно и грамотно преумножить за эту ночь.
Оказалось, что гарнизон нечисти в городе не превышает пятнадцати тысяч. Точной цифры нет, поскольку регулярно приводятся подкрепления, нужные из-за того, что большой ущерб наносят регулярно атакующие город игроки. Я хмыкнул, услышав, что ещё пару недель назад гарнизон был на десять тысяч бойцов больше, и вспомнил, что вклад в его сокращение внёс и сам.
В то же время черти рассказали, что в последние пару дней набеги игроков резко сократились, так как верховный дьявол приказал использовать новую тактику – выслеживать и уничтожать деревни, в которых взяли обыкновение селиться игроки. При каждом нападении на город было поручено нескольким чертям не участвовать в боях, а прятаться, ожидая возможности запрыгнуть в портал, который игроки откроют при отступлении, чтобы выяснить локацию, из которой они появляются, и уничтожить ее. Один из чертей сообщил, что позавчера он лично выявил таким образом деревню, из которой явились атаковавшие город игроки, и в нее незамедлительно был отправлен мощный карательный отряд. Черта должны были наградить за это перспективой повышения до демона при следующем витке эволюции.
Как я выяснил, периодически самых отличившихся воинов из всех слоев армии ада повышали, обращая в более высокоуровневую нечисть в рамках специального ритуала – эволюции. Черти рассказали, что многие в армии ада очень хотят отличиться и получить шанс на эволюцию. Стань он демоном, его ждали бы намного менее хлопотные обязанности наряду с морем доступных удовольствий. Много подчиненных, и не тупых, как бесы и зомби, а умных, что существенно облегчает выполнение любой порученной работы. Демоны руководят чертями, а уж черти вынуждены возиться с бесами и зомби. Не говоря уже о том, что он, конечно, хотел обрести ту мощь, которой обладает демон. И не упоминая о том, что только демон имеет, отличившись, шанс однажды стать дьяволом – одним из подлинных хозяев жизни в Аду. Дьяволов не так уж и много, как сообщили черти, после одной из недавних эволюций их число увеличилось до 31. Недавние убийства дьяволов потрясли всех, учитывая, как непросто это обычно сделать, и число их уменьшилось до следующей эволюции.
Новым понятием для меня стал «Дух Ада». Черт уверял меня, что это особая сущность, наподобие божества, чрезвычайно могущественная. Сама она в управленческие вопросы не лезет, лишь назначает верховного дьявола из одного из дьяволов, если находит того, кто, с ее точки зрения, сможет справиться с делом в ее интересах.
За все успехи на пути расширения могущества армии ада, и контролируемых территорий, члены армии ада щедро вознаграждаются. Ритуалы эволюции проводятся чаще, карьера делается гораздо быстрее. Появляется шанс того, что Дух Ада дарует новые возможности для эволюции – вот так недавно появились джинны. Черти рассказали, что последние два года было временем сокрушительного триумфа за исключением лишь последних недель. А теперь – множество проблем от альянса кланов, часть лесистых земель оккупирована эльфами, где-то скрылись под землёй гномы и орки, которых уже считали разгромленными, но они умудрились сбежать с поля боя, а еще – все больше проблем с нежитью.
