По поводу всего этого я уже был в курсе, поэтому перевел рассказ чертей в нужное мне русло. Итак, на вчера в городе были дюжина джиннов, полсотни демонов, три сотни чертей, пять сотен бесов. Все остальные – зомби. Что радовало, дьявола в городе не было.
Выяснил все про расположение элитных частей противника. В отличие от зомби, бродивших по всему городу в рамках своеобразного патруля, и бесов, расположившихся в домах около крепостных стен, чтобы посменно дежурить на них, черти, демоны и джинны были расположены на постой в трех казармах. Стал обдумывать, каким образом можно было бы привлечь в ряды своей армии побольше элитных солдат. Решил, что дам этим мыслям пока что повариться в голове, а сам со своими слугами отправлюсь в город догонять численность армии до тысячи из зомби – чтобы получить, наконец, возможность провести ритуал по посвящению для уже подготовленного к этой роли Талсы, сделав из него собственного младшего жреца, и скинуть на него нудные обязанности по обслуживанию походного алтаря.
Глава 25
Рекрутинг элиты
Уже смеркалось, когда мы телепортами вернулись в город. Так оно нам было и выгодней – в чужом городе свои дела лучше делать под покровом ночи. Пока темнело, вытащили из-под обломков алтарь, расположили его у заднего входа в дом, чтобы не создавать больше никакую активность на проспекте. Мало ли, вчера мы привлекли чье-то ненужное внимание, особенно, если кто-нибудь из армии ада встревожился, что на проспекте пропало сразу два патруля чертей – одиночный и парный.
По пути в город я передумал, решив сначала заняться не количеством, а качеством своей армии. Черти как слуги оказались выше всяких похвал – умные, проворные, сильные, понимающие меня с полуслова и тут же рвущиеся выполнять поставленные задачи – и я жадно хотел именно их иметь рядом с собой побольше. Поэтому слугам-зомби, восторженно встретившим мое возвращение в город, я пока что велел по-прежнему сидеть в домах, не высовываясь на улицу. У меня нашлась работа поважнее для чертей, которой они не должны были помешать – я решил с их помощью увеличить количество элитных воинов нашей армии. Что делать, я им рассказал после нашей беседы об армии ада – и они тут же отправились исполнять свою миссию.
То, что под густым черным мехом их внешний вид при обращении в моих слуг не менялся, делало их тактику охоты очень простой. Они должны были любыми путями заманивать других чертей в наш дом, где их уже ждал алтарь. В ход можно было пускать любые обещания – от бесплатного приглашения в бордель – для падких на развлечения, до просьбы о помощи в поимке забравшихся в город шпионов – для ретивых служак, стремившихся отличиться и сделать карьеру, продвинувшись по пути эволюции.
Первую жертву черти притащили уже через пять минут. Я предусмотрительно спрятался за специально сооружённым в коридоре щитом, помня о том, что чертей не обманывает мой стелс, и они прекрасно видят в темноте. Сквозь проделанные в щите дырки мне было отлично видно, как Талса, похлопывая по плечу приведенного черта, приглашает его войти внутрь. Едва он, ничего не подозревая, шагнул внутрь и удивленно уставился на алтарь, как шедшие сразу за ним двое других чертей тут же схватили его под руки и повалили лицом прямо на него. Ну, а дальше уже была моя очередь ограничить неуемную жадность алтаря превращением, а не поглощением заманенной жертвы.
Через двадцать минут в моем распоряжении было уже шестеро чертей. Я разбил их на тройки, отправив каждую с той же задачей. А сам задумался, как не сделать ошибку с захватом новых элитных слуг. С одной тройкой чертей проблем ожидать не приходилось – заманить в дом, повалить на алтарь, и дело сделано. Заходящие сзади блокируют дверь и не дадут убежать телепортами из дома. А вот с двумя тройками дело выглядело уже более рискованным. Надо, чтобы они появлялись в разное время – иначе, встреться они у дома одновременно, может завязаться разговор между приглашенными чертями, в ходе которого они могут с удивлением выяснить, что привели их сюда под разными предлогами. А дальше, если они окажутся достаточно нервными, чтобы на это отреагировать бегством, будет чрезвычайно сложно остановить владеющих искусством телепортирования воинов на открытым пространстве! А учитывая, что скоро у меня уже будут этим же заниматься уже не две тройки, а больше, схема неминуемо сломается и приведет к краху.
Пришлось на ходу придумывать новую и готовить снаряжение. После того, как первая из троек вернулась с добычей, которую мы благополучно обратили на службу магии крови, я дал ей новые инструкции. Приводить жертв в соседний дом, и, едва они войдут внутрь, тут же спутывать их сетью из паутины и затыкать рот кляпом. Следующей троице велел выбрать другой дом, со входом в стороне от обоих.
Работа по обращению продолжилась. Раз в полчаса я делал перерыв в отправлении троек на охоту, и пойманных за это время чертей, пытающихся мычать сквозь кляпы, волокли прямо в сетях на алтарь, накинув сверху какую-нибудь тряпку, чтобы не было понятно, что именно тащат по улице.
Через пару часов чертей вязали и заманивали уже в трех десятках домов по нашей и соседней улице. Элитная составляющая армии уверенно росла. С каждым вновь обращенным я имел короткую беседу, чтобы поставить перед ним задачи и оценить его потенциал. Один из новых слуг оказался личным прислужником при демоне-наместнике, управлявшем городом по велению дьявола, в ареал которого входили эти территории. Его я немедленно отправил обратно к демону, шпионить и сразу докладывать обо всех опасных для нас моментах в деятельности наместника.
Неожиданная ситуация возникла, когда очередная тройка приволокла в сетях захваченного в городе гнома-игрока из клана Хальгарнар по имени Coolsvardman. Увидев меня, тот радостно воскликнул:
– Брателло! Помоги, со мной тут нечисть что-то удумала неладное сотворить!
Холодно посмотрел на него, не счев нужным ответить, и велел волочь на алтарь. Увидев его, он вначале разразился проклятиями в мой адрес, но затем обмяк. Встал он уже моим слугой. Поклонился и спросил:
– Чего могу служить, господин?
– Рассказывай, что у вас за клан такой, и что вы тут делаете, в параллельном мире!
Оказалось, что этот скандинавский клан, стабильно входивший в десятку крупнейших, очень обиделся, что их не позвали в альянс восьми кланов, и объединился с эльфами. Более того, они сами их и позвали атаковать параллельный мир! И сейчас вместе с ними завязли в лесу. Выходили из него только на небольшие вылазки, наподобие сегодняшней, сейчас в городе, кроме этого игрока, было еще три десятка. Он тут же вызвался помочь их захватить и обратить в моих слуг.
Я осмотрел его внимательно – кожа бледно-белая, ясное дело, крови в нем уже не осталось. Если он появится в таком виде среди своих товарищей, то выглядеть будет очень подозрительно. Типичная проблема с традиционными пятью расами в прежнем мире – по внешнему виду кровавого колдуна очень легко разоблачали. Поэтому от таких его услуг я отказался. Если кто из этих игроков случайно попадётся моим чертям, то они его и так на алтарь притащат. На их ретивость смело можно было рассчитывать.
