Адельхейд была разочарована и даже немного разъярена. Она тут с ума сходит, пытаясь понять, что с ним стряслось, а он где-то мирно дрыхнет в неизвестном месте? И в следующий раз попыталась не только посмотреть, но и заставить его пережить минутное видение, в котором она ласково звала его домой, говоря о том, как его любит.
Получилось у нее или нет, Адельхейд так и не узнала, поскольку так вымоталась, что заснула прямо в процессе использования навыка. Проснулась только через пять часов и обнаружила, что Ликвол накрыл ее одеялом и отправился спать в другую комнату.
Тут же попробовала применить навык снова, в надежде достучаться до Троя. Обнаружила, что он еще спит и опять не поняла, получилось ли у нее наслать на него видение со своими самыми теплыми эмоциями по отношению к нему.
Вскоре подошёл Ликвол. Насколько он озабочен, можно было понять по тому, что он сел рядом с Адельхейд и вступил с ней в переписку рекордной продолжительности. Обычно Ликвол предпочитал повышать свое мастерство, изготавливая артефакты, и достаточно быстро сворачивал общение, не ведущее к росту его профессиональных горизонтов.
Они обсудили, есть ли возможность изготовить поисковый артефакт, о которых Адельхейд слышала, что они могут помочь определить место нахождения разыскиваемого по его волосам или крови. Ликвол, к сожалению, в этом вообще не разбирался. Рассмотрев и все другие варианты поиска Троя, которые только пришли в голову, сошлись на мысли, что единственный способ обнаружить, где он находится – продвинутый навык Адельхейд.
В течение дня Адельхейд применяла его снова и снова, как только он откатывался, и Ликвол сидел рядом в ожидании, что она сможет рассказать после этого. Но все, что она видела разом за разом, так это неясные тени перед закрытыми глазами мирно спящего Троя. Горячая натура Адельхейд требовала действия, но ничего другого, кроме использования навыка, сделать было невозможно, и это приводило ее в ярость.
Только когда стало смеркаться, девушке, наконец, удалось увидеть что-то новое. Момент, когда Трой проснулся, она упустила и снова увидела его мирно стоящим рядом с чертями и зомби. Но было и кое-что новое – какая-то странная завораживающе пульсирующая пятиугольная штука неподалеку. Адельхейд описала, как она выглядит, Ликволу, но тот не смог высказать даже догадки о том, что это может такое быть.
Следующая картинка через час – Трой опять возле этой штуки. Учитывая, что полностью стемнело, видно было очень плохо, освещение шло только от пятиугольной конструкции. Но Адельхейд успела увидеть, что на нее одного за другим швыряют чертей, спутанных сетями, которые вначале отчаянно сопротивляются, а потом замирают. И затем помогают им распутаться и встать, а те после этого ведут себя, как ни в чем не бывало, словно так все и должно быть.
И только со следующим использованием навыка повезло. Трой перемещался серией телепортов. И Адельхейд отчетливо узнала очертания грота в Даблвире! Видение закончилось тем, что Трой углубился в одно из ответвлений этого грота.
– Получилось! – радостно сказала она, открыв глаза, – Ликвол, собирайся, мы выходим. Я знаю, где его найти!
– Это опасное место? Возьмем воинов? – написал Ликвол.
– Ты с ума сошел! Каких воинов! Стоит им увидеть Троя, тусующегося с чертями, как они попытаются прибить их всех вместе взятых! – возмущенно ответила Адельхейд.
– А если ты погибнешь, то Трой, когда вернется, и я ему расскажу, что повел тебя без охраны в опасное место, убьет меня. Ты же понимаешь, что я не воин? – написал Ликвол.
– Да кончай ты осторожничать, пошли уже! – возмутилась Адельхейд, – на мне специальный комплект артефактов, если меня там убьют, то я воскресну в таверне. Вперед!
Убедив Ликвола, Адельхейд быстро собралась, и они вышли из дома. И натолкнулись на группу подвыпивших людей.
– Ба! Какая красотка! – сказал один из них.
Кинув на них быстрый взгляд, Адельхейд по впалым щекам безошибочно убедилась, что они из числа бывших узников. На предоставленное Троем золото они приоделись, но отъесться после скудных харчей у нечисти пока еще не смогли. Успокоившись, она махнула рукой, призывая Ликвола поторопиться, и пошла дальше.
Один из людей, тем временем, посмотрев ей вслед, сказал:
– Да, красотка, но с ней следует вести себя поосторожнее. Это – женщина Троя!
Но другой, с вытянутым надменным лицом, запальчиво ответил:
– Женщина принадлежит тому, кто может взять ее! Как и власть! Запомни это и не делай такой ошибки в будущем!
Ему никто не ответил. Принца Меродлента побаивались. Третий сын короля людского королевства в краю больших озер раньше и рассчитывать не мог на то, что когда-то сможет претендовать на власть. Старший сын успешно готовился к роли короля, когда придет его черед, а из среднего сына готовили, на всякий случай, его потенциального преемника. Третий сын был никому не нужен, как никому не было дела и до его мечты о королевском престоле. Его даже не обучали особо военному делу, отправив заниматься артефакторикой. Снедаемый завистью, он нанял ассасинов, чтобы те убили обоих братьев, сделав его наследником отца. Ассасинов поймали, заговор раскрыли, и Меродлент был осужден на пожизненное заключение в самой охраняемой тюрьме королевства.
Вскоре в королевство пришла армия ада, в битве с ней погибли и король, и вся его армия, включая сыновей, и мечта Меродлента исполнилась, хотя и виде насмешки – формально, по законам его страны, со смертью отца и первоочередных наследников, он стал королем. Но придворные не завершили всех процедур по оформлению вступления принца в королевские права, да что там – его даже из тюрьмы выпустить не успели. Уцелевших царедворцев больше волновало приближение к столице армии ада и перебор вариантов бегства.
Нечисть переместила его из тюрьмы, где он не приносил ей пользы, в лагерь для заключенных, где постоянно хватало всякой нудной работы. Следующие полтора года ему пришлось заниматься в лагере заключенных в основном изготовлением заготовок для артефактов, которые потом использовались ремесленниками чертей для ускорения процесса создания дорогих артефактов.
Из-за вспыльчивого характера у несостоявшегося короля постоянно возникали проблемы с другими заключенными, но они быстро прекратились, когда его враги стали один за другим попадать в неприятности. Один заболел какой-то хворью, которая не поддавалась обычному лечению, и сильно портила ему жизнь, другой трижды за месяц падал, ломал себе то руку, то ногу. Терпение чертей, контролировавших работу заключенных, лопнуло, они не стали ждать, когда у него пройдет очередной дебафф после лечения перелома, и убили его, превратив в зомби.
Поползли слухи о том, что не все заготовки от артефактов Меродлент вернул выдавшим их ему чертям и сумел изготовить могущественные артефакты, при помощи которых и организует неприятности своим противникам. Меродлента стали побаиваться и стараться не провоцировать лишний раз. А некоторые заключенные, как заложено в человеческой природе, стали заискивать перед окутанным атмосферой страха неформальным лидером, образовав готовую помочь в удовлетворении капризов принца свиту.
