Примерно за полчаса основные силы кланов были собраны. Кланлидеры сошлись в круг, начав совещание. Идею Санада о формировании в каждом клане особой группы из воинов с наиболее подходящими заклинаниями или навыками очень быстро поддержали. Японец порадовался, впервые за все время своего недолгого лидерства увидев, что китайские кланлидеры больше не озабочены вопросом его национальности. Возможность реванша за поражение при Брандаре одинаково захватила всех. Группы были быстро сформированы, и собраны в одном месте.
Глава 4
Величие схватки
Глендаин III, королевский холм
Глендаин III редко испытывал ярость, но внезапное появление на поле боя полутора тысяч джиннов кого угодно могло взбесить. Вплоть до этого момента их совместные действия с Вахтиганом могли использоваться в качестве образца для любого серьезного учебника воинского искусства – они ценой совсем небольших жертв перебили десятки тысяч юнитов противника. Тем более обидно было, когда полководцы армии ада не только бросили джиннов на армию двух королей, но и сделали это тоже максимально искусно, не став дробить их силы, а обрушив всю мощь джиннов на узкий кусок обороны. С учетом того, что демоны и зомби тоже с поле боя никуда не делись, эти атакованные двести метров превратились в натуральный ад, и король мог только в бессильной ярости сжимать кулаки, видя, как их с королем орков солдаты массово погибают, не в силах ничего противопоставить слишком мощному противнику.
Вахтиган, стоявший рядом, тоже переживал схожие эмоции, сжимая от ярости кулаки. Оба короля переглядывались, но молчали, поскольку ничего толкового на ум не приходило. Отвести погибающих солдат в тыл? Смысл это делать – в появившуюся пробоину в рядах осажденной армии тут же бросятся в наступление силы противника, ускоряя поражение.
Наконец, Глендаин III все же придумал, что делать. Не то чтобы это решало все проблемы, но могло их облегчить.
– Общее отступление к командному холму! – рявкнул он, использовав командирское усиление, – выполняем максимально быстро!
Войска тут же поспешно стали сжимать кольцо вокруг них, пятясь к холму. Силы ада вплотную следовали за ними. Зомби то и дело активировали свой «рывок», врубаясь в щиты, джинны неотступно вились в воздухе, унося своими ударами жизни сотен воинов.
– Чем плотнее сгрудимся, тем больше наших воинов сможет одновременно атаковать ледяными стрелами джиннов, – пояснил он свой приказ Вахтигану, посмотревшему на него вопросительно.
– Хорошая идея! – одобрил король орков, – но мне не нравится происходящее. Такое впечатление, что мы проигрываем!
И тут же, тоже использовав командирское усиление, скомандовал:
– Волки – отсечь зомби!
Серая волна из десятков тысяч волков и волков-вампиров тут же выплеснулась из-за спин отступающих воинов, набросившись на слишком агрессивно наступающих зомби. Для них и волки-вампиры, и простые волки были чересчур сложными мишенями для атаки, в силу большой подвижности. Зомби начали нести большие потери и сгрудились, перестав преследовать отступающих солдат. Но джинны и демоны, по приказу полководцев армии ада, тут же заметивших причину замедления наступления, переключились на волков. Те начали нести большие потери, и Вахтиган снова скомандовал:
– Волки – вернуться в центр!
Прошло буквально секунд пятнадцать, как волки просочились обратно сквозь ряды воинов, как силы армии ада снова догнали и прилипли к рядам отступающей к центру армии. При большей концентрации сблизившихся рядов на джиннов посыпалось ощутимо больше ледяных стрел, но оба полководца видели, что и этого совершенно недостаточно, чтобы заставить джиннов отступить.
– Дьявольские летающие отродья, нам нечего им противопоставить! – выругался Вахтиган, – надо переходить к плану отступления! Открываем порталы на базу?
Освободив подземную базу Перфундара от сил армии ада, два короля не зря потратили последующие дни. То место в подземном коридоре, которое было при отступлении войск Перфундара расширено, создавая возможность открывать порталы, вновь было искусственно сужено, стены в нем нарастили. Короли не хотели оставлять известный врагу вход. Зато с обеих сторон от него коридор был расширен, создавая возможность открыть сотни порталов внутри, но только для тех, кто был внутри после проведенных работ. Короли также заранее распределили места для открытия порталов для каждой сотни, чтобы при необходимости вся армия могла без толкотни открыть порталы для выхода из базы, или для возвращения в нее.
Из соображений секретности не стали и пробивать выход наружу в том месте, куда прежде подводил его подземный коридор. Располагая тысячами высококвалифицированных работников, Глендаин III отвел его в сторону на двести метров, и там уже приказал пробить выход на поверхность. Вышло достаточно удачно, что он оказался в небольшом ущелье, и это позволило замаскировать его с меньшими затратами сил. Прежний официальный вход уже начали закладывать каменными блоками. Никому не нужен вход, о котором знает столько посторонних, включая непосредственного врага.
Глендаин III, тоже побывав в десятках сражений, был согласен с Вахтиганом, что перевес уверенно склонился в пользу противника, и затягивать битву означает лишь потерять свою армию. Джинны в такой концентрации были для армии двух королей непобедимы. К тому же, он помнил предостережения Троя о массовых дебаффах в битве при Брандаре, вводящих запрет на высшую магию, и дожидаться их не хотел.
– Если откроем порталы сейчас, и начнем в них отступать, ряды смешаются, и нас сомнут, – покачал головой он, – потеряем до трети воинов. Есть вариант, но он из области запретного знания. Кровавая магия.
И король гномов извлек из сумки свиток, передав его королю орков.
– «Море тьмы» – с почтением прочитал вслух название свитка Вахтиган, – что он делает?
– Дед обменял на две золотые шахты, когда кровавые колдуны были еще в силе. Те достаточно невнятно описывали эффект, сказали только, что на поле боя в области рядов наших воинов для врага, но не для нас, сгустится непроницаемая для взора кровавая тьма, и в течение двух минут можно перемещаться под ее покровом куда хочешь. Есть и особая плата за заклинание – погибнет каждый сотый из нашего войска, может, и мы с тобой. Отец нанял провидца, чтобы уточнить эффект свитка. Тот успел рассказать, что принесенные в жертву создадут какую-то сущность, но не успел уточнить детали. Из свитка к нему протянулись кровавые щупальца, и за несколько секунд вся его кровь вылетела кровавым туманом прямо через кожу и впиталась в пергамент. Тело – кожаный мешок с костями – пришлось сжечь. Больше желающих прощупывать свиток не было ни за какие деньги.
– Один процент – не каждый третий! – махнул левой рукой Вахтиган, правой рукой возвращая свиток гному, – запускай!
Глендаин III тут же сломал печать. Пергамент рассыпался в прах. Никаких других эффектов заклинания несколько секунд не было заметно. А затем тут и там стали замертво падать сотни орков и гномов. По всему полю битвы. От каждого из них вверх ударил кровавый фонтанчик, сходясь над полем боя в одной точке.
