Трой, Брандар
Разбудили меня почему-то днем. Это могло означать только одно – у нас серьезные проблемы. Так оно и оказалось.
– Господин! – встревоженно обратился ко мне мой помощник, черт по имени Трекс, – разведка сообщила о неприятностях. Вчера нам удалось в одном из городов обратить помощника старшего помощника Верховного дьявола, я вам докладывал!
– Помню об этом! – кивнул я.
– Вот от него и пришло срочное сообщение – аудиенции верховного дьявола добивается крайне необычная делегация, из эльфов от короля Ангэрэда и представителя альянса восьми кланов. И тема, которую они хотят обсудить – магия крови!
Я сел на кровати и задумался. Крайне необычная ситуация, которой я не мог ожидать. Чтобы эльфы, враждующие с нечистью, и альянс восьми кланов, разгромленный в пух и прах при Брандаре, и затеяли переговоры с армией ада? И кто бы мог такое предположить?
А затем я сел просчитывать ситуацию и ее последствия. Несомненно, что цель делегации – просветить верховного дьявола и его окружение по поводу магии крови и нашей деятельности прямо под его носом. Да, получается, что эльфы, понимая, что не смогут справиться с моими слугами в городах под защитой армии ада, видимо, и придумали эту комбинацию! Или это часть мести мне со стороны Манивальда, который подговорил кланлидеров других кланов обратиться к королю эльфов с этим предложением? Результат может быть очень неприятным и для меня, и для всего нашего дела. Итак, как могут развиваться события?
Вряд ли верховный дьявол сразу поверит всей информации. Сначала поручит своим помощникам провести расследование. Очень жаль, что нам не хватило буквально пары дней для того, чтобы обратить как можно больше ключевых чертей в окружении верховного дьявола и его подчиненных. Это дало бы нам шанс сфальсифицировать результаты такого расследования. Какая магия крови и алтари в городах армии ада? Это все придумали враги верховного дьявола, коварные эльфы и альянс кланов, пытающиеся посеять смуту среди нечисти.
Но чего нет, того нет – сейчас такую аферу мы не потянем. Хоть смогли заблаговременно узнать о таком неизбежном расследовании – уже хорошо.
А итоги добросовестного расследования будут сейчас однозначными. Как только на глаза верховного дьявола попадёт обращенный черт или зомби, которые, будучи разрубленными на куски, начнут срастаться обратно, нашему спокойному существованию в городах армии ада придет конец. На нас объявят безжалостную охоту. Нам придется прятаться и исподтишка продолжать свою деятельность.
Что следовало сделать прямо сейчас из того, что будет невозможно сделать потом, когда правда всплывет? Провести за оставшиеся часы обе операции, что я планировал на более позднее время. Нужно сделать из Арпурета жреца, и нужно ограбить казну армии ада во всех городах, где мы уже плотно присутствуем.
По информации, поступившей утром, нам были подчинены ключевые фигуры из чертей в администрации уже шестнадцати городов, еще в двенадцати городах, где только начали работать посланные жрецы, удалось обратить часть администрации. Это мало, очень мало, но, с другой стороны, если промедлить, мы не получим вообще ничего. Наших сторонников выявят и казнят.
Особое сожаление вызвало то, что в Брандаре мы были только в начале раскопок. Это означало, что моим планам по последующему изъятию всех ценностей, найденных при откапывании туннелей, не суждено осуществиться. Придется брать из казны Арпурета только то, что уже добыто.
– Созвать всех помощников и курьеров! – приказал я, – нам предстоит огромная работа!
Глава 11. Западня
Арпурет, Брандар
Дьявол-наместник Брандара размышлял над той информацией, что получил на сегодняшнем заседании ближнего круга. Итак, скоро намечается битва с орками и гномами, местонахождение которых, наконец, удалось обнаружить. Что он может предпринять, чтобы отличиться в ней, и попасться на глаза верховному дьяволу, чтобы повысить свой рейтинг? Сейчас, как у новичка в ближнем кругу он был по факту равен нулю. Повысить рейтинг можно было разными путями, самым легким было примкнуть к одной из влиятельных группировок. Но Арпурет избегал этой кажущейся легкости сразу по нескольким причинам.
Во-первых, он еще в них не разобрался, и рисковать быть отнесенным к одной из группировок, что низко котируется в глазах верховного дьявола, было не с руки. Во-вторых, можно было попасть под раздачу, если группировка, к которой он примкнет, вдруг сделает какой-нибудь неудачный ход. Ошибется кто-то другой, а проблемы будут и у него. В-третьих, скорее всего, он выберет более выигрышную стратегию – длинный путь к положению фаворита Дживана, удаленного от всех группировок, который закончится тогда, когда он, заматерев, попробует перехватить у него бразды власти. И закончится этот путь либо победой, если у него все получится, либо смертью в случае проигрыша. Ставки в таких играх слишком высоки, и других результатов в них не бывает.
Есть смысл сразу после совещания подойти к министру по военным делам, и предложить ему всяческую мою поддержку в деле по осаде и последующему приступу твердыни орков и гномов, – решил Арпурет, – позиции Дримтер-уса сейчас шатки, поскольку ни о каких успехах армии под его руководством говорить не приходится. Поэтому он обрадуется поддержке с моей стороны. Надо только попросить о возможности выбрать позицию при штурме базу для личного отряда. А какую позицию лучше выбрать? Конечно, где-нибудь рядом с помощниками Дживана, чтобы они потом ему сообщили, какие чудеса храбрости совершали подчиненные Арпурета. А в том, что они будут достойно сражаться – он был уверен. Став наместником Брандара, он приступил к жестким тренировкам личного состава, пригласив для этой цели старых знакомых, искусных в этом деле. Тренировки проводились без всякой жалости, и с каждым днем гарнизон Брандара становился все более боеспособным.
Периодически заглядывающему в покои Арпурета секретарю казалось, что дьявол просто лениво дремлет на своем ложе, но его глаза были закрыты лишь потому, что так ему легче думалось.
Решив этот вопрос, Арпурет перешел к следующему. Армия нежити – может ли он как-то засветиться перед верховным дьяволом и по этому вопросу с благоприятной стороны? Конечно, у дьявола-наместника Брандара уже имелась собственная информация по этому вопросу, кроме озвученной на совещании. К сожалению, они совпадали. Армия нежити действовала так искусно, используя свой главный козырь – дракона, что тяжело было придумать как-то отличиться в борьбе с ней.
Единственное, что пришло на ум дьяволу – так это подкупить главу курьерской службы, чтобы при следующем нападении армии нежити на один из городов армии ада тот тут же прислал ему весточку. Тогда он сам наведается на место событий, чтобы все увидеть собственными глазами. Информация, собранная лично – самая достоверная. Кроме того, богатый опыт участия в боевых действиях подтверждал, что часто хорошая идея приходит только тогда, когда лучше поймешь способ мышления врага. А для этого надо видеть его вживую почаще.
