В Даблвире все уже было подготовлено для ритуала обращения нового жреца. Вскоре после него мы покинем грот. Несмотря на удобную систему пещер, я опасался тут надолго задерживаться, поскольку именно Даблвир и привлек первым внимание к магии крови у посторонних. Поэтому пока что никаких сил тут сосредоточено не будет, останется только подразделение, которое будет защищать при необходимости алтарь.
Ритуал прошел на высокой ноте. Все прекрасно понимали, как усилится наше дело, когда дьявол станет жрецом. Единственное, меня смущало, какой станет моя роль, когда Арпурет станет верховным жрецом. Другой роли у него быть, по моим ожиданиям, не могло. Мощь дьявола должна соединиться с мощью позиции жреца магии крови. После этого потенциал Арпурета должен сверкать в ночи как сверхновая, затмевая мою небольшую звездочку. Поэтому, стоя рядом с алтарем, я с нетерпением ожидал, что дьявол скажет по завершении церемонии. Отправит меня служить простым жрецом магии крови в новый город? Ну что же, смирю гордыню и буду достойно нести свою службу на новом месте. Хотя, конечно, меня бы лучше устроила роль первого помощника, подсказывающего какие-то вещи, которые мне понятны из моего опыта.
Арпурет открыл глаза, и посмотрел на всех новым взглядом, полным мудрости и приобщения к тайнам магии крови. Я тут же подошел к нему, и спросил:
– Какие будут указания?
Арпурет, к моему удивлению, посмотрел на меня изумленно:
– Как я могу, учитель, давать Вам указания? Напротив, я восхищен всем тем, что Вы уже сделали для магии крови за столько короткое время, и жду Ваших указаний!
Неожиданный поворот! Но не скрою, приятный. Я действительно считал, что очень плодотворно поработал. Об этом, собственно, свидетельствовало и присутствие здесь Арпурета в роли жреца магии крови. Немного успокоившись, я предложил дьяволу переговорить о перспективах. Сам я устроился на небольшом валуне, дьявол тут же присел прямо на пол, словно стараясь не доминировать надо мной.
Разговор наш то и дело приходилось прерывать из-за постоянно приходящих известий о ходе дел с грабежом сокровищниц и эвакуацией в наших филиалах.
Прежде всего, я уточнил у Арпурета численность войск нечисти, основные базы, на которых они расположены, и его ожидания о стратегии армии ада в предстоящих сражениях. Особенно меня интересовали дебаффы, которые армия ада старалась наложить на противников в крупных битвах, как это было в сражении при Брандаре, уничтожившем гордость армии альянса восьми кланов. К сожалению, если по первым вопросам Арпурет оправдал мои ожидания, сообщая ценную информацию, то в дебаффах он не очень разбирался. Сказывалось и то, что он недавно стал дьяволом, и то, что такие вопросы в армии ада дьяволы поручали экспертам в магии, считая, что те сами справятся.
Зашла речь и о колесе дьявола, которое стояло недалеко от нас во время разговора. Это оказалось полностью магическое изделие, позволяющее развивать скорость за счет использования части запаса маны дьявола. Арпурет сказал, что маны у него хватает для того, чтобы не только ехать со скоростью около сорока километров в час, но и при необходимости без проблем сражаться. Его личный запас составлял двадцать тысяч единиц, и возобновлялся он за полчаса. Что и говорить о том, что у каждого дьявола были с собой также и накопители маны с огромной емкостью, на случай, если и такого запаса не хватит.
Колесо играло также важную роль в защите дьявола, увеличивая ее вдвое. Впрочем, такую роль оно играло, только не будучи критически поврежденным. Обдумав сказанное, я спросил Арпурета, как много таких колес в армии ада, и как сложно вывести их из строя.
Он обьяснил, что каждому дьяволу положено свое персональное колесо, которое хранится в городе, в котором он базируется. К своему удовлетворению я выяснил также, что прочность колеса резко повышается, когда оно используется дьяволом, закачивающим в его магические контуры ману. Если дьявола нет внутри, колесо достаточно уязвимо для внешних воздействий. Это сделано и для того, чтобы иметь возможность при необходимости ремонтировать или модернизировать конструкцию.
В параллельном мире имелась единственная мастерская, в которой колесо можно было отремонтировать. Арпурет знал о ней, поскольку, став дьяволом, прибыл туда для получения своего колеса. Я велел писцу записать, где она находится. По словам Арпурета, он видел там несколько запасных колес, но, если с ними и мастерской что-то произойдет, за ремонтом или получением новой техники дьяволам придется отправляться на родину. А дело это долгое и сложное.
Я уже знал к этому времени от других представителей нечисти, в чем проблема. Если проход между первым миром, в котором я появился, и параллельным, был достаточно прост – главное, было его найти, то проход из параллельного мира в ад и обратно представлял серьезные сложности. Параллельный мир и ад настолько отличались по своим условиям, что, после длительного пребывания в одном из них переход в другой вызывал потребность в длительной адаптации. Переход вызывал длительную головную боль, проблемы с координацией, тошноту – поэтому ясно, что путешествовать без крайней необходимости туда и обратно никто не стремился. Арпурет рассказал, что, когда два года назад армия ада вторглась в параллельный мир, то первые три дня она просто пряталась по ближайшим ущельям, будучи совершенно небоеспособной. К счастью, за эти три дня ее никто из местных не обнаружил, а то история могла сложиться совершенно иначе.
Полученная информация открывала пространство для диверсий в преддверии важных битв в отношении колес дьяволов. Высокая мобильность и двойная защита при наличии личных колес – это мощный козырь дьяволов против своих противников. Надо будет постараться лишить их его в канун битвы.
Спустя час прибыли последние курьеры с донесениями. Все наши войска были эвакуированы из городов армии ада, и размещались в данный момент в намеченных системах пещер. Появились и данные по похищенным ценностям. Признаюсь, подсчётом финальной цифры ограбленных сокровищниц в десятках городов армии ада я занялся лично. И не потому, что не доверял подсчетам чертей, у писцов с математикой все было в полном порядке, а потому, что это была моя задумка, которая так успешно была воплощена в жизнь. Финальные цифры привели нас всех в еще лучшее расположение духа, если это было вообще возможно после ритуала по обращению в жрецы Арпурета. Деньгами мы взяли более двух с половиной миллионов золотых монет. Кроме того, было украдено более пяти сотен высокоуровневых артефактов, и шесть пять тысяч портальных свитков.
Только в одном городе возникли сложности с грабежом казны из-за несвоевременного визита в нее демона. Ну что же, чертям, которые уже подогнали повозки, чтобы вывезти ценности, просто пришлось покинуть город несолоно хлебавши. Убивать демона, рискуя вызвать переполох, они не решились. В принципе, я так и приказывал – нам не нужны были проблемы на этой стадии. Вскрывшееся ограбление одной из сокровищниц собственными войсками могло привести к экстренной проверке остальных. Учитывая, что изъять сокровища по всем городам в один момент мы не могли, это был неприемлемый риск.
Сразу после этого мы проследовали в систему пещер возле Тренше. Теперь оставалось только ждать, как будут развиваться события на совещании ближнего круга дьяволов, на которое пригласили делегацию от эльфов и альянса восьми кланов. Узнать детали мы надеялись от нескольких высокопоставленных чертей, которым я приказал рискнуть, оставшись возле своих начальников.
