То, что мы прятались эти два дня в пещерах, не означало, что вся наша деятельность замерла. Отнюдь. Мы провели инвентаризацию похищенных сокровищ, пересчитали наших солдат. Их число составило 154 тысячи, и это позволило увеличить число наших жрецов еще на три. Теперь нас было тридцать. Мы проанализировали, в каких городах наша последующая деятельность будет наиболее эффективна, и туда по ночам перемещали походные алтари, пряча их поблизости. Где местность позволяла, везли на телегах, где нет – черти самоотверженно тащили их на руках.
Во всех пещерах заработали мастерские, в которых бывшие зомби без отдыха крафтили артефакты и все, что могло нам пригодиться. Я посетил семь данжей из списка, из них три оказались пригодны для самостоятельного посещения чертями. Наша разведка старательно отслеживала изменения в городах армии ада, дожидаясь, когда меры безопасности пойдут на спад, и мы можем вернуться. Нельзя постоянно находиться в напряжении, это известная истина в отношении любых мер безопасности.
Насчет перспективы объединения моих врагов я особенно не переживал. Даже если армия ада образует союз с эльфами и альянсом восьми кланов, им нужна, чтобы сразиться с моей армией, моя готовность вывести свою армию на это сражение. А я буду готов к этому лишь тогда, когда сочту, что сила на моей стороне.
Много времени я провел в общении с обращенным дьяволом. Уже с первых минут беседы я установил, что на алтаре ему открылось многое в области тайн и законов магии крови, намного больше, чем остальным жрецам, обращенным до этого. Вполне возможно, что это было связано с огромным потенциалом личности Арпурета, или с его принадлежностью к высшей элите армии ада, об этом мне уже судить трудно.
Одной из центральных тем наших бесед с Арпуретом были меры, которые можно предпринять в отношение массовых дебаффов армии ада, которые она неизбежно попытается наложить на нас при ожидаемых уже в ближайшем будущем битвах. Кое-что знал я, что-то при обращении в жреца открылось и ему, поэтому информация для обсуждения была. Наши шансы заблокировать массовые дебаффы врага были достаточно велики. Магия крови – самая древняя магия, и при правильном использовании доминирует над другими видами магии. Мы догадывались, какой примерный механизм используют наши враги, чтобы скастовать массовые дебаффы. Они, скорее всего, использовали либо свитки, либо артефакты, позволявшие аккумулировать эманации, исходящие от убитых воинов вражеской армии. Чтобы заблокировать массовые дебаффы врага, достаточно было использовать заклинания, которые разрушат процесс сбора эманаций. Это можно было сделать посредством заклинания, запрещающего выделяться эманациям от убитых на поле боя, а можно было найти заклинание, которое разрушит то устройство, в которое эти эманации будут собирать. При этом не особенно важно, какой именно способ будет использоваться.
Придумав, как сделать дебаффы врага тщетными, на этом мы не остановились. Мне пришла в голову идея получше – изобрести, как массовые дебаффы врага можно обратить против него самого!
Что касается первичной части каста массовых дебаффов, сбора эманаций, то мы с Арпуретом решили, что нам ничего не нужно делать, пусть враги собирают эманации, надеясь, что все сработает потом, как ими задумано. Ключевая задача была – как нам использовать эти собранные врагом эманации в свою пользу?
Долгие размышления и обсуждения в конце концов увенчались успехом. Мы придумали заклинание, и тут же апробировали его. Кастовать его надо было в самом начале сражения. После этого оно начинало жить своей жизнью, наводясь поисковой частью на потоки эманации убитых. Как только оно уловит, что кто-то собирает эманации в любой части поля боя, так тут же проследует к месту сбора, и внедрится в используемую схему, если это магическая конструкция, или в материальный артефакт, если используется именно он. А затем, когда начнется каст заклинания, оно поменяет плюс на минус – все дебаффы, которые враг попытается обратить на нас, лягут на его собственную армию.
Когда мы решили вопрос, я задумался еще над одним интересным моментом. Складывалось впечатление, что в одиночку, ни я, ни Арпурет не располагали достаточными знаниями, чтобы придумать подобное заклинание. Похоже на то, что это сделано специально, чтобы заставить жрецов магии крови тесно сотрудничать друг с другом.
После истечения второго дня, мы с Арпуретом обобщили данные нашей разведки, и решили, что пора возобновить нашу деятельность в городах, находящихся под контролем армии ада. По данному сигналу под покровом ночи черти потащили алтари в намеченные города. Стандартный путь проникновения состоял в обезвреживании бесов, стоящих дозорными на нужной нам городской стене. Черти, перемещаясь телепортами, мгновенно перерезали их тощие шеи своими кинжалами, и операция проходила совершенно беззвучно. Затем при помощи веревок алтарь втаскивали на стену и опускали внутрь города. Если город был новый в нашей деятельности, то приданная группа чертей размещала его поблизости и проводила первые ритуалы, получая преданных слуг магии крови из местных чертей и зомби. При их помощи находили место в городе, где алтарь будет достаточно защищен от обнаружения, и перемещали его туда.
В отличие от прежних времен, когда новые слуги магии крови оставались в городах, я принял решение, что обращенных зомби и чертей будем тут же перемещать из их городов в наши убежища. Это снизит риски того, что при проведении проверок на наличие крови выявят большое количество последователей магии крови, и меры безопасности тут же ужесточат. Конечно, исчезновение за ночь существенной части гарнизона тоже выглядит очень подозрительно, но я рассчитывал, что это не та новость, которую наместники городов будут спешить сообщать в центр. Можно представить, что за это их по голове не погладят. Им гораздо легче, поскольку есть еще и фактор убитых бесов на стене списать потери на ночную атаку неизвестных врагов.
Вернувшись в города, мои слуги обнаружили заодно и то, что еще недавно могло шокировать – на улицах городов армии ада оказалось большое количество эльфов и игроков. Вели они себя совершенно мирно, как и местная нечисть в отношении них. Судя по всему, союз все же был заключен. Ну что же, надо попытаться сделать так, чтобы этот союз не был особенно прочен. Старое правило – разделяй и властвуй – всегда будет актуально.
Манивальд, Даблвир
Стремительно разворачивающиеся события в отношении союза с армией ада и эльфами, иногда заставляли кланлидера чувствовать себя странно. После официального заключения союза он уже посетил пару городов армии ада, и даже заселился в одну из таверн в Даблвире. Выглядело все это очень сюрреалистично, но было правдой – черти и зомби, бесы, демоны и джинны – все не проявляли ни малейшей агрессии при виде игроков из альянса кланов на улицах городов. Те, естественно, не хотели упускать такой возможности не урывками, при набегах, а не спеша и обстоятельно ознакомиться с местными крупными городами, в том числе и поискав в них новые данжи.
Конечно же, всем игрокам альянса строжайше запретили проявлять недружественные шаги в отношении нечисти, чтобы не подвергать образовавшийся союз испытаниям. Тем, кто был недоволен, что приходится прекращать охоту на нечисть, тщательно объяснили, насколько высоки ставки в борьбе с магией крови. Большинство осознало суть проблемы, агрессивное меньшинство удалось уговорить обещаниями эпичных сражений с армией магии крови в будущем.
